Сфера Тинлиина обладала замечательными свойствами — наверняка он разрабатывал ее специально для магических поединков в городе. На первый взгляд, она обладала просто огромным количеством дыр, была слаба и не защищала полностью ни от одного из серьезных энергетических заклинаний. Но стоило попробовать ее на зуб, как выяснялось, что проходящие сквозь нее «тараны» и файерболы с ювелирной точностью отражаются, отклоняются и поглощаются. Всего понемножку, но в итоге мощное заклинание не в состоянии нанести ущерб. Стены домов содрогались, их окутывало пламя, но они успешно держали ослабленные удары.
Впрочем, демоны не стремились заниматься разрушением построек, когда перед ними стояло четыре мага — все удары по городу являлись лишь рикошетами, просочившимися сквозь внешнюю сферу.
— Их стандартное начало — простые, но мощные заклинания, — мысленно сказал я Тинлиину. Сейчас управлял он, а мне оставалось наблюдать, пока не поступало никаких приказов. Мощности источника учителя с лихвой хватало, чтобы отклонять направленные на нас удары, в то время как наши с Кирой батарейки работали на защитную сферу. — Чего ты ждешь?
— Какой смысл нападать, когда у них полно сил? — Учитель решил пойти по самому экономичному пути. И был прав, но мне хотелось потренироваться.
— Тогда разреши мне их пощипать, — попросил я. Видя, что он собирается возразить, добавил: — Никакой обратной связи — полностью автономные джинны.
— Попробуй, — милостиво разрешил Тинлиин.
Как будто на одном из нудных уроков по контролю над силой! Восьмерка демонов–магов всеми способами пытается пробить нашу защиту, а для Тинлиина это всего лишь один из уроков! Вот что значит — лишить противника внезапности. Я слышал об их тактике — открывается портал, куда запускается несколько магов и отряд орков. Маги наносят быстрый удар по окрестностям и сразу же уходят обратно. А орков, которых у них до хрена, оставляют добивать все живое. Да, фактически оставляют на смерть, но в данном случае их польза куда выше, чем в обычном бою. В некоторых случаях небольшому отряду удавалось вырезать целую деревню.
По всей видимости, сейчас планировалась аналогичная операция, только большего масштаба. Но благодаря Ролиону, демонам перекрыли пути к отступлению, а к длительному магическому поединку они оказались не готовы, все подготовленные заклинания предполагалось использовать против почти незащищенных мирных жителей. И еще — на такие операции не отправляют сильных магов, потому что высока вероятность столкнуться с непредвиденными обстоятельствами. Как сейчас.
Поэтому Тинлиин, знающий эту тактику, был совершенно спокоен. А я догадался об этом несколько позже.
Демоны быстро поняли, что даже их суммарной силы не хватает, чтобы пробить нашу защиту, и приняли решение попытаться прорваться за пределы города. Организованным отрядом, они стали отступать к западной окраине Нэллдора, до которой отсюда было около полукилометра. Но быстро уперлись в защитную сферу. Совокупный удар вызвал лишь яркую вспышку, да оплавил камни мостовой, но сфера, управляемая Кирой, выдержала удар.
Теперь они поняли, что оказались в ловушке.
Я выпустил «пираний».
— Только не убивай их, — попросил учитель.
— Почему? — удивился я. — Тебе нужны пленные?
— Не помешают, но еще я хочу устроить небольшое представление для горожан, чтобы показать им — демоны вовсе не так страшны, как о них говорят.
— Ох уж эти ваши политические и социальные ходы, — укоризненно сказал я. — Вместо нормального магического поединка устраиваете дешевое шоу. — Сам не понял, кого я имел в виду под словом «ваши». Наверно, Лорвана. — Кстати, а где Лорван?
— Занят. Без него справимся. Нужна только стража, да кто–нибудь из их командиров — они хорошо умеют толкать патриотические речи.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Смотри, Ролион приходит в себя.
Прошло чуть больше трех минут с начала поединка, этого времени хватило эльфу, чтобы восстановиться. Окутывающее его сияние погасло, явив нам целого и невредимого Ролиона.
— Я ничего не пропустил? — первым делом спросил он, осматриваясь по сторонам.
— Не–а, — ответил я. — Все на месте, никто даже не умер.
— Она вам нужны? — резонно спросил он, кивая на непрозрачную защитную сферу, под которой скрылись демоны. Что происходило внутри, пока оставалось загадкой.
— Пригодятся, — уклончиво ответил Тинлиин. Эльф лишь пожал плечами. — Кстати, спасибо за портал — очень удачно получилось.
— С той стороны использовался стационарный настраиваемый портал, — проинформировал он. — Его было трудно закрыть.
И он ничуть не хвастался! Закрыть стационарный портал, имеющий просто огромный источник энергии — сродни чуду.
— Невероятно! — не удержалась от высказывания Кириэль, на миг отвлекшись от защиты.
— Очень помогла общегородская защита, — дипломатично отмазался от своего достижения Ролион, которому не очень–то хотелось светить своими возможностями.
«Пираньям» энергоканалы демонов оказались не по зубам. Вернее, я не рассчитал мощность их защиты. Примитивные джинны вгрызались в щит, и тут же взрывались от переполнения энергией. А высвободившаяся энергия с небольшими потерями вновь поглощалась щитом.
— Надо добавить Вампирчика, да «пираний» пожирнее, — вслух предположил я. Лень учителя лезть в драку передалась и мне. Но я все–таки сделал это.
— Давай–давай, не сачкуй! — подбодрил учитель. — Надо стянуть с них защиту к приходу стражи. — Как обычно, он самоустранился, что было в его стиле и давно перестало меня удивлять.
«Пираньи» пожирнее взрывались красивее, а Вампирчик поглощал высвобождающуюся энергию. Такая примитивная атака не могла продолжаться долго, но до сих пор защита демонов работала в автоматическом режиме. Это настораживало.
— Ты уверен, что они надежно заперты? — спросил я учителя. — Что–то они не реагируют на внешние раздражители.
— Провоцируют на серьезную атаку? — лениво предположил он, но вроде бы заинтересовался.
Я живо выпустил еще пару сотен джиннов. Они густо, словно пчелы, облепили сферу демонов, и в две секунды проели в ней внушительную дыру.
— Они уходят вниз! — крикнула вдруг Кириэль. — Не хватает энергии!
Такого не должно было быть!
— Твою мать! — резко перешел с мысленного разговора на обычный я, заглянув внутрь одновременно с возгласом Киры. — Там никого нет! Жертва, блин, экономии!
В мостовой зиял пролом больше метра в поперечнике. А там, где наша блокирующая сфера уходила под землю, образовались лужи расплавленного камня, который–то и воспрепятствовал созданию под землей полноценного щита.
Наши джинны–шпионы не медля ринулись в систему канализации.
— Под землей сеть не такая плотная, и контролировать ее сложнее… — на ходу пояснил Тинлиин.
— Тэсс, за мной! — позвал я воина.
— …и требует море энергии, — закончил учитель.
— Облажались, — подытожил я. — А вот и подмога. Поговори с ними. — Сюда уже подтягивалась команда А’Ролетти.
Я нырнул в систему канализации. За мной последовала Кира и Тэсс с Дрангом. За нашими спинами мелькнул Ролион и сразу куда–то метнулся. Шпионы пока исправно указывали путь демонов. Те разделились на две команды по четыре мага, и двигались под землей разными путями. Куда — неизвестно. Видимо, пока лишь подальше отсюда, заметая следы. Только теперь я понял, что эльф начал преследование одной из групп.
Следы заметались качественно — через двадцать метров мы уперлись в свежий обвал потолка, поднявший тучу пыли. Уровень воды в канале медленно начал подниматься. Но оставалось еще отверстие, позволяющее мне отслеживать демонов. Пока я окончательно их не потерял, следовало предпринимать меры.
— Наверх, — скомандовал я, а сам на секунду замер, разворачивая сеть.
Три шпиона–координатора в небе над городом и сотни шпионов, перекрывающие все возможные пути отступления. И короткое сообщение Тинлиину о происходящем. А то начнут давить свои же.
Спустя несколько секунд шпионов насчитывалось уже несколько тысяч, и они успешно держали обе бегущие группы, создав несколько резервных цепочек передачи данных.
— Шоу не вышло, — с некоторым удовлетворением заявил я друзьям. — Зато будет охота, что веселее.
— Где они? — Марк, маг–эксперт из команды Ролетти присоединился к нам.
— Лови! — Я скинул ему образ, транслируемый со шпионов. Он показывал вид города сверху, наводненный моими поисковыми джиннами, и движение беглецов под землей.
— Ух ты! — уважительно бросил эксперт. — А что они забыли в припортовом районе?
— У них и спросим, — на бегу ответил я. По поверхности мы могли передвигаться быстрее. На самом деле, меня не интересовали мотивы демонов. Так же, как и их жизнь. Поэтому, когда мы вышли строго над ними, я запустил несколько тысяч «пираний», управляемых Вампирчиками, во все ближайшие канализационные люки. А потом и мы нырнули туда же.
