— Дранг, ну я же объяснил. Моей заслуги тут нет. Всему виной либо удачно сложившиеся обстоятельства, либо кто–то другой.
— А ты просто проходил мимо, — насмешливо и зло продолжил гном.
— А я просто проходил мимо! — с вызовом подтвердил я. — И не надо приписывать мне лишнего! Ни заслуг, ни ошибок. Я этого не люблю.
— Он этого не любит, — хохотнул Тэсс, пытаясь обернуть все в шутку.
— Угу. — Я тоже рассмеялся, поняв, что начал нести пафосную чушь. — Я такой.
— Дранг, да не волнуйся ты так, — попросила девушка.
— Да, относись проще и не парься, — поддакнул я. — Может, еще ничего не выйдет, так что нечего пока об этом думать. И вообще, у нас другая задача.
— У тебя карман светится, — сообщил мне Тэсс.
— Это ленивчик! Чего это с ним? — спросил я сам себя, доставая девайс. — Только бы не гости.
— Может, маяк уже посчитал? — предположила Кира.
— Ты права, — удивился я. — В прошлый раз он считал всю ночь.
— И куда нам? — тут же спросил Тэсс.
— Так… направление… туда. — Я махнул рукой в сторону заснеженных вершин.
— Почему–то я не удивлен, — тихо пробормотал воин.
— А расстояние… чуть больше двухсот километров.
— Это сколько? — Цефан не знал, что такое километры.
— В линах чуть больше будет, — пояснил я. — Я перевел все в километры, чтобы вы привыкали, — обратился я к Тэссу с Дрангом. — А то приедете ко мне в гости и не будете знать элементарных вещей. — На самом деле, мне проще было оперировать километрами.
— Ага, язык мы уже знаем, — довольно отозвался Тэсс, поддерживая игру. Или не игру — кто знает? Но у меня в планах стоял пунктик «затащить друзей в гости в свой мир».
— Как пойдем через горы? — озабоченно спросила Кириэль. Ей хватило гор Рогнара, чтобы не испытывать энтузиазма от перспективы снова лезть в снег и холод.
— По–хорошему, их бы обойти…
— Тут везде горы, — отозвался Дранг. — Мне самому очень не хочется куда–то лезть, но их не обойти. Наверняка под горами есть древние проходы, о которых мне ничего неизвестно.
— Если найдем, сможешь нас провести? — деловито осведомился я.
— Скорее всего, да. Все–таки, кое–что о жизни своих предков я узнал. Как минимум, ловушки на общедоступных путях с тех пор не изменились. А в хранилища мы не полезем. Надеюсь…
— Хранилища? Интересно. — Я бы с удовольствием слазал туда, но уж больно хитра магия гномов в сочетании с механическими приспособлениями против любопытных.
— Не советую, — качнул головой Дранг.
— Верю. Короче, завтра займемся поисками.
* * *
Рассвет в Хоффен–Доре больше напоминал закат — заснеженные вершины гор окрасились густым красным цветом, но само солнце еще пряталось где–то за гребнем. К утру сильно похолодало — по ощущениям, температура упала почти до нуля, еще немного, и на кустах вместо капель росы белел бы иней.
— Радуют меня эти спальники, — сладко потягиваясь, сказал я. На ночь мы расположились под тентом, решив не ставить палатку целиком.
— Неохота вылезать — там холодно, — раздался голос Киры откуда–то из недр спальника.
— Останешься там жить?
— А ты будешь приносить покушать?
— Ты ж там со скуки помрешь.
— Это точно. — Она резким движением расстегнула спальник. — Не так уж и холодно! Эй, народ, хватит спать!
— Я не сплю. — Из спальника показался глаз Тэсса.
— Что–то ваш телохранитель совсем обнаглел, — обратился я к Кириэль. — А раньше не пропускал ни одной утренней тренировки.
Услышав нашу беседу, зашевелились и Дранг с Цефаном.
— Мой организм говорит, что еще рано, — отмазался воин. — А ведь верно! Тебе не показалось, что ночь подозрительно короткая?
— Показалось, — признал я. Действительно, местная ночь оказалась примерно на пару часов короче ночи Эннаэля.
— Что–то я не выспался, — недовольно сказал Дранг, высовывая голову.
— Дранг, это же Хоффен–Дор! — скопировал я восторженный тон гнома. Вчерашний. — И ночи тут короче. Смотри, солнце скоро выйдет из–за гребня.
— Ну конечно! — оживился он. — Я же знал! — Его сонливость как рукой сняло, он живо полез наружу.
— Всем доброго утра, — вежливо поприветствовал нас Цефан, тоже выбираясь из спальника.
— А что дают на завтрак? — перебил его Дранг.
* * *
— Нам там не пройти. — Я при помощи все того же ленивчика разглядывал многократно приближенные склоны горного хребта. — В смысле, не пройти за человеческое время и не особо напрягаясь, — поправился я. Правда, больше из нежелания терять авторитет.
Ледяная стена возвышалась минимум на километр выше соседнего гребня, где мы сейчас стояли. Именно стена, по которой нужно лезть, а не идти. И занять это может далеко не один день. Ни у меня, ни, тем более, ни у кого из нашей группы, такого опыта восхождений не было. Так же как и необходимого для обработки стенового маршрута снаряжения. Конечно, магия в какой–то степени может нам помочь, но в данном случае проще поискать обход.
— Будем обходить, — пожал плечами Тэсс.
— Или искать вход в подземелье гномов? — Кира обращалась скорее к Дрангу. Он и ответил.
— Тут непроходимая преграда, поэтому где–то в этом ущелье обязательно должны находиться входы в подземелья. Может быть, второстепенные, но должны.
— Как их найти? — подал голос Цефан, внимательно разглядывая противоположный склон.
— Это был полностью наш мир, где гномам не требовалось маскировать свои жилища. Ищите остатки дорог, строений, вентиляционные шахты в склонах.
— Пока ничего. — Я прервал изучение склонов. — Вверх по ущелью искать нет смысла — там начинается ледник. А вот вниз я бы прогулялся. Тем более что особых вариантов нет.
В этот момент прямо перед нами на крутом заснеженном склоне вверх взвилось облако снежной пыли, из–под которого вниз рухнул снежный пласт площадью эдак с футбольное поле.
— Смотрите! — в восхищении воскликнула Кириэль.
И только сейчас до нас донесся раскатистый грохот.
— Лавина, — коротко прокомментировал я. — Это к вопросу о попытке восхождения, — кивнул я на склон. — Не хотелось бы оказаться там. Хотя со стороны красиво.
— Смертельно красиво, — хмыкнул Тэсс.
Лавина с разгона вылетела на скальные сбросы, белый снег искрился на солнце, образовав красивое вытянутое вниз облако, а потом обрушился на камни дна ущелья.
— Вот такие у нас горы! — не упустил случая похвастаться Дранг.
— Искать обход — правильное решение, — высказал свое мнение вампир. Его, как правителя немаленькой области, больше интересовала опасность лавины, нежели ее красота.
— Тогда идем, — предложил я.
Медленно пробираясь по гребню, мы внимательно осматривали противоположный склон ущелья, больше похожий на уступ огромного плато — настолько он был выше и круче нашего. И ни одной живой души вокруг, кроме далеких птиц, парящих над соседним, более дружелюбным, ущельем. Постепенно склоны нашего гребня начали выполаживаться, на них появились пятна чахлой растительности.
— Вот и первая живность, — сообщил я новость. — Какие–то мелкие грызуны.
— Ага, я тоже вижу, — подтвердила Кира, пользующаяся вторым ленивчиком.
— Съедобные? — заинтересовался Тэсс.
— Намекаешь, что пора бы пообедать? — прищурился я.
— Пока терпимо. Но вот Кэрру не помешает подкрепиться. — Услышав его слова или мысленное разрешение, шетч пулей метнулся вниз по склону, разбрасывая во все стороны мелкие камешки.
— Я что–то вижу, — прервала нас девушка, не прекращающая наблюдение.
— Где?! — в один голос спросили мы с Дрангом.
— Из–за поворота ущелья показалось, — объяснила она. — Надо еще немного пройти.
Но выйти к этому месту удалось только ближе к вечеру.
— Да–а, — протянул Тэсс. — Гномы тут точно не прятались.
— Один из второстепенных входов, — пренебрежительно бросил Дранг, но сам дулся от гордости.
И было из–за чего.
Прямо из сипухи на склоне на высоту пятиэтажного дома торчали две здоровенные гранитные колонны, когда–то густо покрытые витиеватой резьбой, от которой сейчас мало что осталось. Квадратного сечения, в поперечнике каждая колонна имела метров пять, а расстояние между ними составляло около десяти метров. Основания колонн скрывались где–то глубоко под слоем камней, а сама конструкция торчала из склона гигантскими клыками.
— Это точно вход? — подозрительно спросил я, наблюдая между колоннами лишь пустое пространство.
— Точно. Только сами ворота находятся в нижней части, — подтвердил гном. — Сами по себе они высокие, но тут слишком долго сыпались камни.
Я посмотрел на валуны, самый мелкий из которых был размером с холодильник, и мне стало грустно.
