на него, потом развернулся и пошел обратно к разведчикам.
— Потихоньку перебирайтесь сюда, — через плечо бросил он. — Будем решать, что дальше делать.
Перебрались кое-как. Феликс просто перепрыгнул — в одном месте ширина была меньше трех шагов. Его примеру никто последовать не рискнул, все воспользовались большим камнем, застрявшим в трещине. Он слегка шатался, но сидел крепко и падать вроде бы не собирался. Тем не менее, Раин испытал далеко не самые приятные ощущения и только на другой стороне понял, что мог бы легко перелететь туда с помощью посоха. И не только перелететь, но и других перенести. Он сказал об этом Стальфу, но тот ответил в том духе, что тратить на это силы было бы совсем неразумно. Старик, как и все последнее время, выглядел погруженным в свои мысли, так что дальше приставать к нему Раин не стал.
Против ожидания на другой стороне было сухо и пыльно. Видимо, в последний раз вода обрушивалась на это место довольно давно.
О Раине и его способностях Пирон не забыл и почти сразу отправил на рекогносцировку. Устроившись на большом карнизе, обегавшем основание купола, Раин всмотрелся в открывшуюся перед ним картину.
Зал в плане был овальным и немного напоминал стадион. Три его четверти являли жалкое зрелище — обрушившаяся на него вода смела все сооружения и изрядно потрепала колонны, поддерживающие свод. Счастье, что они не рухнули. Вывалилась даже часть арки, оформлявшая выход в коридор — ее полукружье валялось посередине зала.
В целом, смотреть особо было не на что. Колонны окружали круглый участок в центре — его уровень немного приподнимался над уровнем пола, и, судя по сохранившимся остаткам покрытия, там был выложен камнями какой-то то ли узор, то ли картина, сейчас совершенно неразличимые. Остальная часть была заполнена мешаниной обломков, но сверху просматривались остатки каких-то строений — похоже, прямоугольных в плане.
Купол еще держался, но по нему тоже змеились трещины и Раин не дал бы много на то, что он простоит долго.
Осмотревшись, Раин слетел вниз и коротко доложил обо всем увиденном Пирону, потом более подробно — Калею, который тут же начал заполнять свою схему значками. Гер, Вусс, Мирт и Гесиор ушли вперед, под арку — больше выходов из зала не нашли. Пирон же объявил короткий привал.
— В каком мы сейчас месте? — вопрос его обращен был ко всем сразу.
Самым смелым оказался Калей.
— Восточнее Зиракхара, — сказал он.
— А по высоте?
— Я думаю, что до самого верха осталось примерно столько же, сколько мы прошли.
— Тогда такой вопрос — нам нужно на самый верх?
— Нет, — последовал уверенный ответ. — Самый верх — это водяные резервуары и выходы на склоны… нам туда не нужно.
— Почему же, — поднял брови Пирон. — Если мы выйдем на перевал, то, возможно, совсем уйдем от погони. Противник будет уверен, что мы погибли в Западной Мории, а встретить нас у него не будет шанса.
Судя по всему, Калей такую возможность не обдумывал.
— В принципе верно, — собравшись с мыслями, сказал он. — Но тогда нам надо искать путь наверх, и не просто путь наверх, а на поверхность. Это может занять время, к тому же мы окажемся, вероятно, в гуще противника. Раз у них назначено рандеву здесь, в Зиракхаре…
— Кстати, — включился в разговор Феликс. — Почему они назначили встречу именно здесь, в самом сердце Мории? Почему не в Восточной и не в Западной?
— Может, хотят решить — куда пойдут теперь? — предположил Феликс.
— Вряд ли. Тут…
— Стоп, — Пирон обрезал разговоры как бритвой. — Поговорить о планах противника мы еще успеем. У меня тоже есть соображения на этот счет, но сейчас у нас на это нет времени. Нам надо решить — прямо сейчас — куда идти. Гер сказал, что неподалеку есть лестницы вверх, а если пройти дальше, то там коридоры и тоннели, которые ведут едва ли не во всех направлениях.
— Надо выяснить, по каким из них недавно ходили люди…
— Принято. Еще?
Что-то словно толкнуло Раина.
— Надо посмотреть, по каким коридорам текла вода.
Встретив острый взгляд Пирона, он стушевался, но тот жестом предложил ему продолжать.
— Мы видели ночью, что вода продолжает литься, то есть она несет с собой опасность. Нужно уйти с ее пути — это первое.
— Есть и второе?
— Да. Наш противник ходил и ходит здесь гораздо больше, чем мы. То есть они — дирмонцы и те, кто ими командует, короткие — или безопасные — ходы уже нашли. И там мы их, скорее всего, и встретим.
Раин сел, уши его пылали. Пирон хмыкнул.
— Только нам совсем не хочется их встречать, так ведь? И я не совсем понял, в чем суть вашего предложения. Вы хотите идти по путям, где нет опасности уйти под воду, но при этом избежать встречи с противником, который, скорее всего, ходит по тем же самым путям?
Раин изобразил головой сложное движение, которое можно было бы интерпретировать и как согласие, и как несогласие. Ему на помощь вдруг пришел Феликс.
— Вода покажет нам самый короткий путь наверх, — сказал он. — А так как наша цель — в ситуации, когда мы не знаем, где враг и сколько их на нашем пути — как можно скорее попасть в места, где мы можем надежно ориентироваться, то водяные пути нам в этом помогут — при учете того, что враги их, скорее всего, избегают. Я так понял господина Раина.
Раин судорожно кивнул. Пирон слегка улыбнулся.
— Так-то оно так, но ведь те дирмонцы, которых встретил господин Раин прошли как раз по пути воды. То есть тот факт, что они здесь давно играет, скорее, на то, что они не боятся этих путей, так как, в отличие от нас, ориентируются хорошо.
На это уже никто не возразил. Раин сидел, уткнувшись в пол взглядом. После очень длинной паузы слово взял Стальф.
— Выбор, на самом деле, прост, — сказал он негромко. — Либо мы идем на свой страх и риск в том направлении, в каком нам нужно. На Восток. Либо сначала пытаемся определить, где противник и выбрать свой маршрут применительно к этому.
Преимущество первого — мы можем сэкономить время и при удачном стечении обстоятельств выйдем на Восток незамеченными. Опасность — внезапное столкновение с противником, который может иметь перед нами преимущество, как минимум численное. Преимущество второго — мы будем осведомлены о местонахождении противника, а он о нас знать не будет. Опасность — промедление, чреватое тем, что противник получит подкрепления и станет для нас еще
