существ: золото, чешуя, хищная ящеровидная морда с костяными выростами вокруг глаз и на затылке, перепончатые крылья были на месте. Но одно дело – смотреть со стороны, а другое – сидеть верхом на существе размером с пять паромобилей и молиться Пряхе, чтобы не соскользнуть по чешуе.
Дракон удивительно аккуратно приземлился в розарии их особняка, изящно переставляя лапы и элегантно изгибая хвост. Фыркнул на Тиану, и она, покраснев ещё сильнее, съехала по чешуйчатому боку на гравийную дорожку. Сзади мелькнуло крыло, но почти тут же она краем глаза увидела кружевной манжет безупречно-белой рубашки – Миль-Авентис вежливым жестом предложил ей руку, как будто они прогуливались по бальной зале.
– Может быть, вы подождете здесь? – попыталась она воззвать к голосу разума. – Я предупрежу, что у нас высокие гости, вам подадут чай и печенье…
– Мэтрис Риваль, вы хотите видеть бабушку здоровой? – перебил её возмущенную (от нереального смущения) речь дракон. – Тогда идёмте, – и он решительным шагом повлёк её к задней двери.
Тиана так и не поняла, что всё-таки больше поразило бабушку: прибытие Ти верхом на драконе, сам дракон – воплощенный аристократизм, обаяние и шик, или брюки на непокорной внучке.
– Герцогиня Риваль, – поклонился Миль-Авентис леди Авроре, обнаружившейся у окна гостиной, в которое отлично было видно прибытие блудной внучки. Более того, Тиана подозревала, что большая часть соседей тоже прекрасно разглядела, кто над ними пролетал. – Леди Риваль, – поприветствовал он следом леди Веру. – Не имел удовольствия представиться вам лично. Магистр Миль-Авентис, ректор Королевской Академии, дракон.
– Магистр, – величественно склонила голову старшая леди Риваль. – Рады вас видеть. Прошу присаживаться. Тиана, дорогая, – в голосе старой леди зазвучали полковые трубы, а взглядом она уже разорвала брюки внучки на клочки, – возможно, тебе стоит пойти и освежиться? Заодно переодеться к чаю?
– Это подождёт, – поднял руку дракон. – Тем более, с такими ногами магистру брюки просто показаны.
Все три дамы посмотрели на него с одинаковым возмущением и потрясением, как на святотатца.
– Леди Риваль, ваша внучка сообщила мне, что вы больны, – очень мягко, хоть и бестактно, высказался дракон. – Я здесь, чтобы помочь.
– Но это невозможно, – стойко проговорила старая леди.
– Возможно, – ответил он так уверенно, что леди Аврора дрогнула и Ти пришлось поддержать ее под руку. – Прошу вас, присядьте, я должен осмотреть вас.
Бросив на внучку взгляд «поговорим позже», леди Аврора величественно опустилась на диван. Миль-Авентис приблизился, положил ладонь на грудь пациентки (почтенная леди восприняла это со стойкостью приговоренной) и закрыл глаза. Тиана смотрела на бледную узкую ладонь с длинными красивыми пальцами, на профиль с хищными, резкими чертами, затаив дыхание. Дракон что-то пробормотал, подтянул к себе леди Аврору и прижал вторую ладонь к ее спине.
– Вам не мешает корсет? – только и поинтересовалась старая леди, поджав губы.
– Он для меня не препятствие, – не открывая глаз, ответил дракон. – Но, смею заметить, леди, с вашей фигурой он вам не нужен.
Бабушка неодобрительно хмыкнула, но чуть расслабилась.
Губы дракона изогнулись, словно он возносил молитву, он вздохнул – и под ладонями его засиял солнечный свет, пронзивший леди Аврору насквозь. И в этом свете Тиана отчетливо увидела несколько темных клякс внутри, которые растаяли без следа.
– Благословенна Пряха, – выдохнул Миль-Авентис почти неслышно и отступил, убирая руку. – Что ж, леди Аврора. Теперь вас ожидает долгая и, надеюсь, счастливая жизнь.
– Лерд дракон, я… – первый раз на памяти Ти бабушка смешалась. – Примите мою искреннюю благодарность. Не знаю, чем я смогу…
Она будто не верила – прижала руки к груди, вдохнула глубоко несколько раз. Щеки ее мгновенно порозовели.
– Да, – воздев руки к небесам, подхватила леди Вера. – Это было прекрасно! Я обязательно это нарисую, это торжество жизни, эту победу света над тьмой… я вижу краски, вижу свет и тень этой картины, – она запнулась и вернулась к теме. – От всей души благодарю вас!
– И я! – горячо заверила Тиана. – Спасибо, спасибо! Я сделаю всё, что обещала!
Только испытанное потрясение оправдало полное отсутствие интереса леди Авроры к сказанным внучкой словам. Она дышала полной грудью, проверяя снова и снова: нет ли боли, стеснённого дыхания, кашля при малейшем глубоком вдохе. И вообще – она чувствовала легкость, какую-то эйфорию, словно была юной институткой, моложе Тианы. Леди Вера тихо плакала, уткнувшись в кружевной платочек. Тиана стояла с сияющими глазами, потом упала на колени рядом с бабушкой, порывисто обняла, прижалась.
Миль-Авентис разглядывал сцену семейной радости с хорошей долей умиления и чувством отлично сделанной работы. У него были семьи в прошлом, и на планете жило несколько родов, берущих начало от его детей-полукровок (вопреки сказкам, драконы могли размножаться не только с принцессами). И несмотря на добровольное отшельничество из-за боли, неизбежной, когда теряешь смертных близких, иногда прорезалась тоска по тому теплу, которое может дать только любящая семья.
– Дорогие леди, позвольте откланяться, – сказал он, ощущая, что сейчас дамам нужно побыть с семьей и обсудить случившееся. – Я чувствую себя лишним.
– Ни в коем случае, магистр, вы обязаны выпить с нами чаю. Или чего покрепче? – взяла себя в руки леди Аврора. – Тиана, дорогая, распорядись, – и она легонько потрепала внучку по плечу.
– Я поужинаю дома, – отказался Миль-Авентис, разглядывая хозяек. Сегодняшнее происшествие было забавным, и, пусть ненадолго, развлекло его. Он заметил про себя, что удовольствие от исцеления леди Риваль оказалось не меньшим, чем от проникновения магистра Тианы в его спальню.
– Разумеется, мы не только выпьем чаю, но и отужинаем, – герцогиня указала гостю на диван. – Я не могу отпустить своего спасителя хотя бы без ужина. Тиана!
Магистр Риваль вскочила и, повинуясь властному взгляду, пошла переодеваться, по дороге заглянув в кухню. Леди Вера промокнула глаза и завела светский разговор.
Тиана не спала всю ночь, так переполняло её счастье. Все мысли были сосредоточены на благодарности дракону. Как ей выполнить обещание? Ведь она видела, что оживление быстро покинуло Миль-Авентиса, и к концу ужина во взгляде его появилась отрешенность.
– Он спас бабушку, – твердила она себе. – А я должна сделать что-то, чтобы ему стало веселее и радостнее. Это такая малость!
Ти перебирала варианты развлечений сначала про себя, потом включила лампу, села в постели, примостила на учебнике фармакологии листок и начала записывать: цирк, синематограф, концерт, опера, театр, балет, обед в ресторане, танцы, конная прогулка, уличные музыканты, музеи, выставки, зоопарк, пикник, экскурсия, морская прогулка, гонки на паромобилях или мотоциклетках.
Выдохлась, перечитала жиденький перечень. Ее взяла досада.
– Да не то всё это, – подумала она вслух одновременно сердито и жалобно. – Тут нужно какое-то приключение, что-то необычное.
