И если она сможет устоять перед ним, укрепит ли это ее отношения с Дэйвом?
Да, - решила Хлоя.
Этот поцелуй был искушением. Проверкой.
И, как сестра Кармела, она обязана быть сильной. Она обязана устоять.
И Хлоя устояла. Ведь это был всего лишь поцелуй. Она продолжает контролировать ситуацию.
Взглянув на вещи с этой точки зрения, Хлоя почувствовала себя победительницей.
Что ж, врать она, может, и не умеет. Но это уже не ложь. Она может выйти отсюда, улыбнуться Гибсону и притвориться, что ей на все плевать.
Она сможет. Да.
И сделает это. Прямо сейчас.
Когда Хлоя вышла, Гибсона не было в приемной. Он готовился в студии к первой съемке. Хлоя понимала, что он делает ее работу.
Она отправилась ему помогать.
Гиб ее отшил:
- Сам справлюсь.
Но Хлоя решительно покачала головой и потянулась к камере, в которую надо было зарядить пленку.
- Это моя обязанность.
Гиб отдал ей камеру и отвернулся.
- Гиб?
Он повернул голову.
Хлоя не отрывала взгляда от камеры.
- Прости за... это. Я редко бываю такой... обидчивой. Просто... у меня месячные.
Хлоя не знала, поверил ей Гиб или нет. Но если бы ей сказали нечто подобное, она бы поверила. По какой еще причине взрослая женщина может неожиданно разрыдаться в ответ на невинное замечание о том, что она слишком сильно накрашена?
Гиб долго смотрел на нее, и Хлоя попыталась взглянуть ему в глаза. Это было не просто, но, в конце концов, он кивнул, как будто поверив.
- Я не должен был это говорить, - буркнул он.
- Ты был прав.
- Нет, я... - Гиб почесал в затылке. - Это была не ты, - выдавил он. То есть, ты была на себя не похожа.
- Знаю, - Хлоя робко улыбнулась. - Теперь я... больше похожа на себя?
- Ага.
Мир был восстановлен. Между ними протянулась тоненькая ниточка взаимопонимания.
Хлоя вздохнула с облегчением и принялась заряжать пленку.
- Ты... не хочешь пообедать со мной? Позже? - робко и совершенно неожиданно предложил Гиб.
- Спасибо, но я уже договорилась с Райсом, - вежливо ответила Хлоя.
Это была чистая правда. В противном случае ей пришлось бы что-нибудь выдумать. Гиб был ее искушением. Однажды ей удалось устоять перед ним.
Но ее силы не безграничны.
Хлоя боялась, что обед с Гибом может стать последней каплей.
***
Короче, Хлоя ушла с Райсом. Имеет же она право на перерыв, в конце концов! Но все-таки могла бы и отпроситься у начальника!
Кого это волнует?
Только не Гиба. Он пригласил ее на обед, потому что чувствовал себя виноватым после ее неожиданной истерики из-за дурацкой помады. Откуда ему было знать, что она такая обидчивая?
Вот в чем беда женщин. Они слишком переменчивые. Слишком зависят от настроения.
И ему совершенно не хотелось с ней обедать! Он всего лишь пытался ее утешить.
Гиб отодвинул в сторону отражатель, мрачно глядя на дверь, через которую полчаса назад выбежала Хлоя. Она очень торопилась, чтобы не опоздать на встречу с Райсом.
- В час я вернусь, - крикнула она через плечо.
- Да хоть в два, - проворчал Гиб. - Хоть вообще не возвращайся!
Естественно, Хлоя не могла это услышать. Дверь уже закрылась.
Гиб, засунув руки в карманы, мерил шагами студию.
- Женщины! - буркнул он. - На что они вообще сдались?
Ему казалось, будто он пытается пробить башкой бетонную стену.
***
Райс сделал ей предложение.
- В первых числах августа я уеду, - сказал он. - В командировку. Я знаю, что Мария пустила тебя в свою квартиру до конца июля. Так может, ты поживешь у меня последнюю пару недель.
Хлоя удивленно уставилась на него.
- Райс, я... я... Боже, как это мило с твоей стороны! Я даже не задумывалась об этом.
Ее голова была забита совершенно другими вещами. На каком-то подсознательном уровне она понимала, что с каждым днем квартира Марии становится все больше и больше похожа на нормальное человеческое жилище с работающими кранами и обоями на стенах.
И, конечно, она помнила, что первого августа Мария вернется.
Но Хлоя понятия не имела, куда ей придется уйти. Мария обещала что-нибудь придумать, тем более что до отъезда Хлои оставалось всего две недели.
Гиб пожал плечами.
- Я просто подумал...
Хлоя улыбнулась ему.
- И очень хорошо, что подумал. Ты такой добрый, Райс.
Райс заметно смутился.
- Ничего. Ты - более приятная соседка, чем Мария, - сухо добавил он.
Хлоя удивленно моргнула. До сих пор он ни разу не вспоминал о Марии.
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего. - Райс уткнулся носом в тарелку с бутербродами, которую поставила перед ним официантка.
Ничего? Хлоя пристально на него взглянула, но Райс упорно не смотрел в ее сторону. Ей очень хотелось задать ему пару вопросов, но пока она решила воздержаться. Ей и своих забот хватает, так что незачем вмешиваться в отношения Райса и Марии.
- Я обдумаю твое предложение, - пообещала Хлоя. - Оно очень заманчивое.
- Я буду рад, если ты согласишься, - сказал ей Райс.
Хлоя улыбнулась и еще раз пожелала, чтобы ее отношения с мужчинами всегда складывались так же гладко.
Если бы Гиб был хоть капельку похож на Райса, это лето пролетело бы для нее, словно приятная морская прогулка.
- Жизнь, - говорила в интервью сестра Кармела, - не может всегда быть легкой. Иначе это было бы слишком скучно. Всем людям время от времени требуется встряхнуться, им нужен свежий ветер, белые барашки на волнах...
Так чем был Гиб для Хлои? Белым барашком?
Скорее уж, цунами!
***
- Как это ты будешь жить с Райсом? А как же Дэйв? Разве он не тот самый, как его?
- Дэйв остается моим женихом, - спокойно ответила Хлоя. - И я не говорила, что буду жить с Райсом. Я сказала, что переезжаю в его квартиру.
- Прости, если я что-то не так понял. Но раз эта квартира его, значит, он там живет.
- Да, но...
- И он никуда не выселяется?
- Нет, но...
- Так это и означает, что ты будешь жить с Райсом! - взорвался Гиб. - Я не знаю, как еще это можно назвать!
Хлоя вздохнула.
- Он возвращается на работу. Уезжает в следующую среду.
- В среду. А ты когда переезжаешь?
- В субботу. Когда вернется Мария. С ней еще какие-то друзья приедут, так что...
- То есть, ты целых пять дней будешь жить с Райсом!
- Гм, - произнесла Хлоя. Она и сама начала сомневаться. - У него большая квартира, - добавила она через секунду.
- Не настолько большая, - уж в этом Гиб был уверен.
- Я Райса не интересую.
- Он живой человек? - спросил Гиб. - Значит, интересуешь.
- Я...
- Если еще раз скажешь, что ты помолвлена, я убью тебя на месте, прошипел Гиб.
- Я собиралась сказать, что он меня тоже не интересует. - Хлоя смотрела на него с совершенно невинным видом.
Гиб фыркнул. Откуда ей знать? Или она и с ним целовалась?
Спрашивать он не стал. Ему и не хотелось. Но весь остаток дня он ворчал и ругался.
Гиб покрикивал на Хлою и подгонял ее, хотя она и так сбивалась с ног. Он собирался отпустить ее пораньше, потому что не хотел ее больше видеть, а потом передумал и задержал подольше, потому что не хотел отправлять ее домой к Райсу Вульфу.
У него руки чесались взять телефон, позвонить этому рохле Дэйву и сказать, чтобы он тащил свою задницу в Нью-Йорк и вправил мозги своей невесте. Конечно, Гибу нет до них никакого дела! Но почему-то ведь он думает об этом!
Ему необходимо отвлечься.
У него уже целую вечность не было отпуска. Гиб давно забыл, когда в последний раз устраивал себе честный двухнедельный отдых.
Что, если ему уехать?
Это сразу решит кучу проблем. Во-первых, он отдохнет от Хлои. Во-вторых, ей не придется переезжать к Вульфу. Если Гиба не будет в городе, она сможет эти две недели пожить в его квартире.
А когда он вернется, Хлоя уже уедет. Навсегда.
Как же он раньше не догадался?
***
- Забудь о Вульфе, - коротко сказал Гиб, войдя в студию на следующее утро. - Ты можешь переехать ко мне.
Хлоя чуть не опрокинула отражатель, который передвигала.
- Что?
Она уже привыкла к неожиданным заявлениям Гиба. Но от этих слов ее бросило и в жар, и в холод одновременно. Во-первых, это была сущая чепуха. Во-вторых, Гиб не приглашал ее, а приказывал. Она удивленно уставилась на него.
- Что слышала. И не смотри на меня так, будто я что-то неприличное предлагаю. Меня там не будет. Я уезжаю в отпуск.
- Отпуск? Какой еще отпуск?
Почему он раньше об этом не говорил? Хлоя перевела взгляд с Гиба на только что вошедшую Сьерру. Сьерра тоже выглядела удивленной.
Гиб начал злиться.
- Ты прекрасно знаешь, что такое отпуск. Отдых. Передышка. Развлечение. В Америке все трудящиеся имеют право на две недели безделья.
Но Хлоя все еще сомневалась.
- Прямо сейчас?
- Прямо сейчас, - решительно подтвердил Гиб. - С субботы. Этой субботы. И на две недели.
- И что ты будешь делать? - поинтересовалась Сьерра.
- Отправлюсь в турпоход.
- В поход? - в один голос воскликнули Хлоя и Сьерра и переглянулись.
