— Ребята, мы все молодцы, но нам надо передохнуть, — скомандовал он. — В конце концов, у нас нет жестких временных рамок, и один день ничего не решит. Так что всем отсыпаться, в рубке подежурю сам.
— А автопилот нельзя? — не согласилась Юля. — Прости, но тебе надо отдохнуть в первую очередь.
— Спорить с командиром? — переспросил Виктор, но нельзя было сказать, что он сильно недоволен. — Увы, на приборах впереди метеоритное облако. Мы с Мишей рассчитали отклонение от курса, чтобы пройти его с наименьшим сопротивлением, но опасность все равно остается, нельзя надеяться на автопилот.
Павел вздохнул. По логике, сегодня была его вахта, и он даже умудрился немного поспать днем. А Витька и вправду, нужен в полной боевой форме.
— Я останусь, если ты не возражаешь, — предложил он Середе.
Тот надолго задумался.
— Между прочим, сейчас начинается по расписанию моя вахта, — напомнил Павел. — И я спал сегодня, — добавил он в качестве последнего веского аргумента. Как ни странно, это решило дело.
— Спасибо, Пашка, — с чувством сказал Виктор. — Принято. Если какие проблемы, буди меня. Так, все, всем отдыхать, подъем завтра в семь, нечего вскакивать ни свет, ни заря. Всем спасибо, — он улыбнулся, кивнул и неторопливо вышел из рубки.
Следом за ним попрощались и вышли Варя, Лиэлл, Юля и Федор. Сказав «Спокойной ночи», не оборачиваясь, быстро ушел Михаил. И только после него от иллюминатора отодвинулась Катя.
— Катюша, — окликнул ее Павел. — Спасибо тебе, ты здорово помогла.
— Это тебе спасибо, Паш, — отозвалась она. — По крайней мере, я попыталась хоть что-то сделать.
— Ну, и что? — осторожно спросил Павел.
— Ничего. Он сказал, чтобы я не путала работу и личную жизнь. Потом, правда, извинился за то, что мог меня обидеть, и пообещал, что мы обязательно поговорим после разгона, если все пройдет удачно.
— Уже хорошо, — подумав, решил Павел. — Для Мишки это большой шаг вперед.
Катя устало засмеялась.
— Зато для нас обоих это — шаг на месте. Ничего не меняется, Паша. Ладно, не бери в голову, все это совершенно не твои проблемы. Мы все решим, не волнуйся.
— Я не могу, Катя, — покачал он головой. — Мы здесь все вместе, и если плохо одному из нас, плохо всем, это же очевидно. И потом, у меня нет своих проблем. Поэтому ваши меня волнуют, как свои. Извини, если я слишком…
— Да все хорошо, — снова улыбнулась Катя. — Ладно, я пойду. Спокойной вахты!
— Спасибо.
Павел подождал, пока она выйдет, пропустил в рубку Барсика, который тут же занял свое коронное место на иллюминаторе, закрыл двери, блокировать их не стал.
Форс-мажоры, открытия и сюрпризы
Копаныгин вернулся ночью. Он вызвал Павла из своей каюты:
— Пашка, можно, я приду, поработаю? Не спится.
— Конечно, — не стал возражать Павел, хотя видеть сейчас Михаила ему не очень хотелось.
Звездолет вошел в ожидаемый метеоритный поток. Павел проверил показания приборов — все шло точно по графику. Витька, все-таки, гений.
Копаныгин вошел в приветливо открывшиеся двери, еще на пороге виновато сказал:
— Понимаешь, не могу спать. То ли переработал, отключиться не могу, то ли наоборот, уже выспался.
— За четыре часа выспаться невозможно, — усмехнулся Павел. — Трудоголик. Тебе надо у Юльки успокоительного попросить. Ты же выдохнешься скоро совсем, свалишься и будешь лежать в нервной горячке.
Михаил сел в свое кресло, но монитор не включил, повернулся к Павлу.
— Вот когда сбудутся Катюшины мечты. Она будет сидеть у моей кровати, менять компрессы на моей многострадальной голове и испытывать неземное блаженство от осознания своей нужности.
Ясно, подумал Павел. Все-таки, пора у Витьки официально просить должность местного психолога. Дожили. Копаныгин пришел обсудить свою личную жизнь. Что ж, попробуем.
— За что ты ее так? — спросил он. — Она тебя, электронного, любит. Цени.
— Я ценю, — неожиданно тоскливо вздохнул Михаил. — Только ты правильно сказал. Я не понимаю, что мне делать. Что мне делать с генераторами от Лиэлл — знаю. Что мне делать с этим метеоритным облаком — знаю. А что делать с влюбленной женщиной — нет.
— А что я правильно сказал? — задумался Павел. — Я, вроде, про облако и генераторы молчал.
— Ты сказал, «электронный». Помнишь, Витька тогда говорил, что он может вас на совещания не собирать? Типа, я всегда знаю, кто что решит и даже знаю, почему?
Павел кивнул. Он уже понял, к чему клонит Мишка.
— Я все всегда знаю, — тоска в голосе усилилась. — Я знаю, как Катя отнесется к инопланетянам, я знаю, каким методом и в каких приближениях она рассчитает отклонение корабля от курса в поле действия этого вот облака. Только я не знаю, как она отреагирует на то, что я до сих пор не понимаю, что она от меня хочет.
— Слушай, Миш, а чего тут знать и понимать? — изумился Павел. — Если она тебе нужна — просто не отталкивай ее, не надо ничего говорить и объяснять. Катя же не дурочка.
— А если я сам не знаю, нужна или нет?
Павел задумался. Такой вариант ему в голову не приходил.
— Это уже тяжелее. Одно могу сказать точно…
Что Павел хотел сказать, Михаил так и не узнал, потому что корабль неожиданно ощутимо тряхнуло.
— Что это? — резко повернулся к пульту Копаныгин, включил монитор.
— Это то самое облако, — сообщил Павел, разворачиваясь к пульту. — Мы идем в нем уже с полчаса. До сих пор все было спокойно.
Копаныгин молча просматривал показания приборов. Еще один толчок. И еще.
— Черт возьми… — тихо сказал вдруг Михаил. — Козелков, у нас очень большие проблемы. Надо поднимать Середу. И Лобанова тоже. А заодно я бы поднял всех, это не шутки.
Павел уже и сам видел. Вышел из строя один излучатель силового поля. Левый борт звездолета практически беззащитен против мчащихся рядом метеоритов. Резервный излучатель автоматика включила, но его мощности явно не хватает. А они еще не дошли до центра облака. Потрясающее везение.
— Ты всегда оповещатель ЭВЦ выключаешь, когда дежуришь? — мимоходом спросил Михаил. — Он бы предупредил о повреждении излучателя раньше.
— Знаю, дурак я. Только он орать начинает по любому поводу, раздражает. Вернусь на Землю, найду того, кто этому аппарату такой противный женский голос присвоил… Поднимай всех, — попросил Павел, включил подготовку нужной шлюзовой камеры, судорожно соображая, как лучше выходить из создавшегося положения. — Излучатель можно только заменить. Он находится практически рядом с третьим шлюзом. Если выйти из люка, можно рукой дотянуться.
— Не дури, — покачал головой Михаил. — До самого аппарата там метров пять. В обычной обстановке — раз плюнуть, но в метеоритном потоке… Одно попадание — и ты замороженный кролик.
— Силовое поле работает. Если его мощность увеличить хотя бы на пятьдесят процентов минут на десять, аварийка выдержит, а работать можно будет практически в безопасности.
В рубку быстро вошел Середа, за ним Лобанов. Виктор, как всегда, сначала сел в свое кресло.
— Что у нас тут?
— Левобортовой силовик полетел, — сообщил Павел. — Аварийка не тянет, очень мощный метеоритный поток, пробивает. Хотя мы идем правильно, и удары пока только скользящие.
Рапортуя, он лихорадочно просчитывал последствия переключения аварийного излучателя.
— Варианты?
— Нам идти еще час десять — час пятнадцать в потоке, — ровным голосом автомата выдал Копаныгин. — Аварийного силового излучателя в таком режиме работы хватит максимум на полчаса. Есть вариант ослабить поле, растянув срок действия батарей на час.
— Авось пронесет? — скептически поинтересовался Федор. — И так-то трясет, мощности не хватает.
— Второй вариант — попытаться исправить излучатель отсюда, с помощью манипуляторов, но это вряд ли. Слишком тонкая работа.
— Что случилось? — в рубку стремительно влетела Лиэлл.
— Мишка, заблокируй двери, — бросил Середа и повернулся к Лиэлл. — Ли, тебе лучше пойти к девочкам, и я настаиваю на том, чтобы вы все надели скафандры. Кстати, ребята, нам тоже было бы неплохо сначала надеть скафандры, благо Федька их отладил недавно.
— Есть третий вариант, — продолжал тем же автоматическим голосом Михаил, — попытаться исправить или заменить излучатель вручную.
— С ума сошел? — осведомился Федор. — Или снесет, или продырявит.
Лиэлл подошла к пульту, молча изучая мониторы и показатели приборов.
— Это не моя идея, — пожал плечами Михаил. — Предложение исходило от Козелкова. Но зерно истины в этом есть. Иначе нам, действительно, остается только надеть скафандры и надеяться на авось. Только вот плотность потока увеличивается, и будет расти еще двадцать восемь минут, после чего начнет спадать, но за эти полчаса…
