никогда, походила на пойманную птицу.
- Уходи, - выдавила она из себя, чувствуя, что вот-вот снова разрыдается.
- Не уйду, - твердо сказал король и обхватил ее ноги крепким кольцом своих рук.
- Уйдешь. Потому что я… - она чуть замялась. – Потому что я прошу тебя уйти.
Его Величество поднялся с колен и пристально посмотрел на Мари. Потом коротко кивнул и оглянулся по сторонам, пытаясь понять, где может быть выход из этого жилища.
Входная дверь за ним закрылась почти бесшумно. Но этого вполне хватило, чтобы она вздрогнула всем телом и медленно опустилась на пол.
Как все это произошло? Как могло такое случиться? Случиться с ними! Ощущение нереальности происходящего не покидало ее весь прошедший год. Не может человек быть так счастлив. Мелочи, вроде той, что слуги принимали ее за сумасшедшую, не особенно задевали Мари. Какая, в сущности, разница, если всегда рядом был Мишель. Его рука неизменно поддерживала ее тогда, когда она могла оступиться. И это стало данностью. Она привыкла к этому. Он был в ее жизни, а она – была в его. Так когда все это изменилось?
Сотый раз она задавала себе этот вопрос.
Сотый раз находила ответы, которые ей не нравились.
Тот день и час, когда она радостно и смущенно говорила ему, что вскоре подарит ему ребенка, а королевству наследника, стал концом ее сказки. Он был счастлив. Ей казалось, что он был счастлив, но в тот же вечер, потянувшись к нему, наткнулась на стену, слепленную из заботы, нежности и... холодности. Странное сочетание, оказавшееся крепче гранита.
И его нелепые объяснения, суеверия, рассказы о королеве-матери! Она позволяла кормить себя этим столько долгих месяцев, потому что любила его! В то время, как он… он жил в мире, о котором она не имела представления, кроме книжного и весьма условного!
И в этом мире были не только они вдвоем!
Разговоры слуг, перешептывания за спиной, приезд маркизы. Мари не хотела и не могла признаться себе в том, что ужасно боится ее. Маркиза де Конфьян, бывшая невеста короля, сбежавшая чуть ли не из-под венца. Поговаривали, что это назло ей король женился на женщине, о которой никто ничего не знал. То, что Мари ниже Его Величества по происхождению, было очевидно, иначе давно бы объявили все ее титулы. Но ведь никто не имел представления, насколько ниже. А вдруг она дочь прачки? Или и того хуже – какого-то итальянского купца?
Это было важно для Мишеля. Мари чувствовала, что важно – он родился сыном короля и влюбился в… художницу из века, когда ей было плевать на то, что кто-то богаче или влиятельнее.
Но это не могло не быть важным для Мишеля!
И что если, увидев маркизу и сравнив ее с собственной женой, король сделает выводы не в пользу жены? Особенно сейчас, когда он… когда он совсем не хочет ее, а она не представляет, как вернуть его интерес. Да, Мари испугалась красоты и ума прекрасной Катрин, которые воспел лучший трубадур Трезмона. Ведь хотел же Мишель на ней жениться! Бог его знает, что произошло между ними тогда. Страхи королевы росли быстрее, чем рос живот.
И вот это проклятое утро, когда оказалось, что они отнюдь не беспочвенны.
Мишель целовал маркизу.
Не скрываясь. В саду собственного замка, зная, что в любой момент может появиться Мари – ведь знал же! Знал! Она каждое утро гуляла там. И все-таки он целовал эту женщину, которая была его невестой в те времена, когда они еще не были знакомы.
Мари схватилась за голову. Воспоминание об увиденном отозвалось в ней болезненным ударом сердца. Все, чего она хотела, это забыть обо всем. Но как забыть? Как забыть о том, что было величайшим счастьем и величайшей му́кой, данной ей в жизни? И она обречена любить его вечно… Тогда как Мишель любил другую.
Так за каким чертом он примчался сюда за ней? Что он забыл здесь? Зачем преследовал?
Мари вздрогнула.
Черт! Черт! Черт! Идиотка!
Он же на улице и часа не протянет! Там же машины!
Она и в самом деле взглянула на часы. Сколько же времени прошло, как она прогнала его? Минут сорок?
Мари неуклюже поднялась с пола и проковыляла к балкону. Резко дернула на себя ручку, впустив в комнату морозный воздух и, вцепившись пальцами в бортик, стала всматриваться в сплошной поток автомобилей и людей на улице.
- Мишель! – выкрикнула она. – Мишель!
Сидя на перилах ограждения вокруг старого дерева, росшего у подъезда, Мишель с
