мы с Адаром расстались? — пришлось вернуть его с небес на землю.
Макс раздраженно вздохнул, но все же ответил:
— В последний момент Адар отказался передать нашей семье один очень важный артефакт, который, собственно, и был ключевым условием заключения этого брака.
На мгновение я почувствовала легкий укол разочарования, осознав, что мой брак с Адаром изначально являлся всего лишь средством для достижения целей моей семьи, способом получить некий артефакт. Это что же, получается, меня… Нет-нет, не меня, а Валери! Да, в общем-то, уже и не важно, кого именно! Собственные родители променяли родную дочь на какую-то вещь?!
Усилием воли подавила в себе эту эмоцию. Слишком рано делать выводы, пока не владею всей информацией.
— Какой артефакт? — спросила я.
— Осколок Солнца.
Я вопросительно посмотрела на брата, давая понять, что понятия не имею, о чем речь.
Тот посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
— Ты что, никогда не слышала об этом артефакте?!
— Ну не всем же такими безделушками интересоваться… — преувеличенно небрежно заявила я, надеясь в глубине души, что меня ни в чем не заподозрят.
К счастью, Макса это убедило.
— По легендам этот артефакт является самым настоящим осколком нашего Солнечного бога и содержит в себе часть его силы. А на самом деле… Этого не знает точно никто, кроме самого владельца Осколка.
— Адара?
— Сейчас да. А вообще это и не важно, есть в нем какая-то сила или нет. Вся суть заключается в его значении. В настоящее время Осколок Солнца — это символ власти. Издревле им владел лишь председатель Совета Трех Кланов. Стыдно не знать о таких вещах.
— Ну извините… — буркнула я, ничуть не чувствуя раскаяния. — То есть, кто владеет Осколком, тот и управляет Советом, а значит, и всей страной?
— Правильнее сказать, возглавляет, — поправил меня брат. — В Совете все решения принимаются согласованно.
Спорить не стала, но лично я разницы особой не видела. Если бы этот Осколок не был так важен, мой отец не хотел бы выменять меня на него… то есть, Валери. Вот черт, похоже я уже начала “срастаться” с личностью главной злодейки. А все Макс виноват, запутал меня! Ну почему? Почему он так похож на моего брата?
— Выходит, Адар не только ректор академии и глава своего клана, но еще и практически лидер всей этой страны? — невольно восхитилась я. Вот же понабрал он себе престижных должностей… А не жирно ему? Как только все успевает совмещать?
— Не о том беспокоишься, Лери, — прищурился Макс. — Лучше подумай, почему все это оказалось для него важнее тебя.
Улыбка тут же пропала с моего лица. На душе заскребли кошки, хотя я и пыталась напоминать себе, что ко мне, к Лере с Земли, это все имеет мало отношения.
— А папе зачем понадобился этот артефакт? — спросила я.
— Не буду скрывать, что для нашего клана получить его стало бы хорошим шансом на возвышение. Время от времени Осколок переходит от одного члена Совета к другому. Но вот уже три поколения подряд пост председателя закреплен за главой клана Авгаарн. Выходит, что Осколок стал наследуемым предметом. А вместе с ним и эта должность. Это против правил! Но почему-то де Золеры такое положение вещей активно поддерживают. Несправедливо!
Мне было нечего на это сказать.
— Но вообще истинная причина была даже не в этом, — продолжил Макс. — А в тебе.
— Во мне?
— Конечно, ты ведь наследница великого клана! А собралась покинуть нас и стать частью другого клана, такого же великого. Члены кланов Совета обычно не заключают браки именно по этой причине — никто не хочет поставить себя в зависимое положение. А именно это и случилось бы с тобой, ведь ты бы добровольно отказалась от своей фамилии, взяв себе фамилию супруга.
— Как тяжело быть женщиной… — вздохнула я. — Столько условностей!
— Поправочка! Тяжело быть женщиной из сильного и влиятельного рода. Остальным обычно чуть легче.
Я грустно усмехнулась.
— Не сильно все это обнадеживает.
— Что правда, то правда, — признал брат и продолжил: — Чтобы как-то уравновесить твое положение и Адара, отец выдвинул условие — Осколок Солнца. Таким образом ты бы не уступила ему в своем положении. И, конечно, кланы Авгаарн и Корал были бы равны.
— Но он отказался, — догадалась я.
— Вовсе нет! — возразил Макс, чем изрядно меня удивил. — Он согласился, и дело быстро пошло к свадьбе. Все были довольны, страна готовилась отмечать вместе с вами самую грандиозную свадьбу века. Но затем, в самый последний момент Адар передумал.
— Почему?
— Не знаю. Меня не было при обсуждении этого момента. Я ведь был с тобой… — он посмотрел на меня как-то особенно проникновенно и взял за руку. — Мне очень жаль, Лери. Для тебя это был такой удар… Ты ведь любила его, а он дал тебе надежду на счастье, а потом отнял в тот самый миг, когда оно было уже совсем близко… Но может, это и к лучшему. Если бы он действительно тебя любил, то ни за что бы не поскупился своей властью ради тебя.
Услышанное надолго выбило меня из колеи. Было сложно понять, что конкретно я чувствовала в этот момент.
С одной стороны, мне было жаль Валери. Ведь это именно ее предали! Ее бросили, с ней обошлись несправедливо, хотя все вокруг считают именно ее подлой негодяйкой! Возможно, никто просто не знает всей правды — вряд ли условия брачного союза выносились на всеобщее обозрение. Но разве честный человек, пусть он хоть трижды дракон, правитель, ректор, да хоть сам Солнечный бог! Разве стал бы он так поступать с той, кого по-настоящему любит?
Выходит, что с другой стороны, все это даже и к лучшему. Валери, а значит, теперь и мне, не пришлось проходить через все это потом, когда было бы уже поздно что-то изменить. Жить в браке с тем, кто тебя не любит, не ценит и не уважает, а потом в неожиданный момент получить нож в спину, в разы хуже, чем решить все заранее, пока пару не связывают узы брака.
На уме у меня были именно такие мысли. Но сердцем я чувствовала некий диссонанс. Перед моим внутренним взором до сих пор стоял образ того таинственного мужчины, которого я видела сегодня во дворе академии.
