Не доверяешь огню, с которым тебе придется работать. А ведь он — часть тебя! Пламя течет по твоим венам, оно горит в твоем сердце. Почувствуй его, ощути свое родство с ним! Мы ведь неслучайно зовем себя Детьми Огня! Мы из него вышли, стали теми, кем являемся сейчас. Раньше говорили так: «Ты не Корал, если у тебя нет ожогов». Пора и тебе заработать свои, Валери.
— А у тебя они тоже есть? — поинтересовалась я.
— Конечно! Вот, например, этот, — папа закатал рукав, обнажив область руки чуть выше запястья. — Его я получил, когда учился создавать “огненное послание”. Текст, написанный огнем, можно передавать на любые расстояния без всякой почты. В моей работе без этого заклинания никуда. Хотя раньше я был уверен, что оно никогда мне не пригодится. Или, скажем, вот этот, — он показал себе за ухо, где отсутствовал маленький клочок волос. — Это я практиковался в заклинании обогрева. Увы, бытовые заклинания даются мне с трудом. Куда проще сотворить огненное торнадо или послать с небес град из тлеющих углей!
От шока я будто язык проглотила. Вот и узнала возможности местной магии!.. И ведь это наверняка еще не предел!
Но, что касается ожогов, тут все было еще поразительнее! В моем мире у папы были все те же ожоги на тех же самых местах! Первый он получил, когда разжигал камин на даче. А второй заработал, когда мы отдыхали на озере, и он решил приготовить шашлыки. Тогда из мангала странным образом выскочил уголек и попал прямо на тот самый участок за ухом. Папа еще пошутил, что огонь его совсем не любит. Теперь же он говорит совершенно иное…
В дверь постучали.
— Входи! — крикнул папа.
— Не помешал? — спросил Макс, переступая порог кабинета. В его руках были те самые папки с бумагами, с которыми он возился в карете. — Вот, я все принес.
— Хорошо, положи на стол, я сейчас посмотрю, — сказал отец и снова повернулся ко мне. — А ты, Валери, пока иди отдыхай. Завтра с утра подойдешь ко мне, получишь новые задания. Будешь теперь работать самостоятельно, а я потом проверю твои успехи.
Слегка расстроенная результатами разговора, я кивнула и направилась к выходу. И много ли я добьюсь от занятий без помощи наставника? Но раз иного варианта все равно нет, придется справиться во что бы то ни стало. Я должна быть во всеоружии перед любыми ударами судьбы. И владение магическими заклинаниями мне для этого просто необходимо.
У самой двери меня остановил голос отца:
— Ах да! Еще один момент, Валери.
— Да? — обернулась я.
— В конце недели в нашем доме состоится важный прием. Ты же не забыла еще?
Сделала вид, что мне об этом известно, и кивнула.
— От тебя требуется лишь одно — не мешать слугам делать свою работу. Прием состоится в любом случае, хочешь ты того или нет. Не уподобляйся своему брату и постарайся больше не позорить семью.
Я вопросительно посмотрела на Макса, но тот лишь пожал плечами, мол он и сам не понимает, о чем речь.
Папа заметил наши переглядывания и раздраженно пояснил:
— Я говорю о Николя. Это он у нас любитель срывать важные переговоры своими несвоевременными шатаниями по дому. Хотя бы делал это скрытно! А то вечно попадается на глаза моим деловым партнерам во время конфиденциальных бесед, а потом они отказываются вести со мной дела, переживая, что я не в состоянии даже в собственном доме сохранить информацию в секрете!
Отец перевел дыхание и уже более спокойно сказал:
— Хотя в чем-то тебе не мешало бы и у него поучиться. К примеру, мою “огненную стену” даже самого высокого уровня Николя уже с легкостью нейтрализует. А ты даже начальный уровень не можешь преодолеть.
Очередные упреки мне слушать не хотелось. Я закатила глаза и покинула кабинет.
И тут же столкнулась с предметом недавнего разговора.
— Ну что, тепло тебя приняли? — с усмешкой спросил меня Коля. Руки он, как всегда, держал в карманах.
— Ага, с пламенными объятиями… — скривилась я. — А ты вообще что здесь делаешь? У тебя же тренировка.
— Правда что ли? — с издевкой протянул он. — Ну спасибо, что напомнила. Сам же я не знал!
На мгновение я пожалела, что сказала ему об этом. Вдруг он сейчас уйдет, а я не смогу найти свою комнату? Придется тогда самой искать. Заблужусь еще в этом огромном доме!
Но Коля, похоже, и не собирался никуда уходить. Он вдруг сделался крайне серьезным и напряженно посмотрел на меня.
— Достала?
— Что? — не поняла я.
Он порыскал взглядом вокруг, проверяя, нет ли кого поблизости. Убедившись, что нас никто не слышит и не видит, брат повторил:
— Достала то, за чем ездила в академию?
— А… Разве я туда не учиться отправлялась? — растерялась я.
— Издеваешься что ли? — начал злиться Коля. — Еще скажи, что оборотное зелье я для вас с Мари просто так делал! Развлечения ради!
А вот это неожиданная новость…
— Для того, чтобы мы с Мари могли сбежать незамеченными. Я так думала.
Брат тяжело вздохнул и устало потер переносицу. Страдальческим голосом он произнес:
— Вот так стараешься, трудишься в поте лица, продумываешь многоходовый план, чтобы все были в выигрыше… А потом глупая сестра разом рушит все надежды! — он вновь посмотрел на меня и в гневе заорал: — Ты совсем идиотка что ли?! С таким простым заданием не справиться!
— Не бесись! Чего ты начинаешь? — зашипела я на него.
Мы по-прежнему стояли у кабинета отца, и в ответ на наши крики из-за двери донеслись какие-то звуки. Еще не хватало, чтобы папа начал беспокоиться!
Я потянула брата прочь — куда угодно, лишь бы подальше от папы и Макса. Но Коля внезапно перехватил мою руку и потащил меня в обратном направлении. Мы пробежали до самого конца коридора, а затем он грубо впихнул меня в какую-то комнату.
Судя по тому, что в ней преобладали бежевые и лиловые цвета, эта комната, скорее всего, принадлежала именно мне — уж точно не Коле! Но разглядеть обстановку у меня толком не было возможности. Брат усадил меня на двуспальную кровать с балдахином, а сам встал рядом.
— Итак, давай-ка проясним все по порядку, — начал он. —
