— Ничего, — махнула рукой Сатия, — Вы же мне помогли. Зима выдалась ужасно холодной, я одна бы весь резерв тратила на поддержание щита. Да и потом, это мне нужно тебя благодарить, ты дала мне любопытную мысль для работы.
— Ну, да, — хмыкнула я и, протянув руку, выловила Химо, спрятавшегося среди стопок с бумагами, — Такая мысль не каждому придет в голову!
— Я не мысль! — возмутился тарантул, размахивая лапками, — Я это…
— Кто? — осведомилась я, — Чучело? Или нежить? Химо, даже я не могу тебя правильно назвать!
— Эль, я хотела тебя попросить, — неожиданно сказала Сатия, аккуратно складывая листки в еще одну стопку.
— О чем? — отвлеклась я от разглядывания тарантула.
— Оставь мне Химо.
— Что? — такой просьбы я не ожидала, и поэтому Химо звучно шлепнулся на пол.
— Не навсегда, разумеется. На время, — девушка, не смотря мне в глаза, с отсутствующим видом теребила перо, — Я хочу закончить свою научную работу. А через год его верну.
— Э-э-э… — промямлила я, — Вообще-то, это не у меня надо спрашивать, а у него!
— Я согласен! — раздалось из-под кресла.
— Нда, уж, — почесала я переносицу, — Весело получается!
— Эль, не злись! — паук мгновенно забрался на мои колени, — Просто, так будет лучше. Конечно, я не хочу расставаться с вами, но я слишком приметный! Я же не могу постоянно скрываться в кармане, кто-нибудь меня увидит. А так, я посижу, подожду, Сатия закончит свою работу, и я вернусь. На твой следующий день рождения.
— Ты точно уверен? — спросила я, беря паука в ладони. Химо посмотрел на меня глазами бусинками и кивнул:
— Точно. Так будет лучше, по дороге я буду только мешать и привлекать ненужное внимание. Впрочем, как и Рикс, но ты же его не сможешь оставить.
— Да мне и тебя как бы не очень хочется оставлять, — пробурчала я, — Демоны и упыри, ненавижу, когда ты прав!
— Мне тоже это не всегда нравится, — вздохнул Химо, — Но ты же понимаешь, что так будет лучше.
— Понимаю, — кивнула я и повернулась к Сатии, при этом машинально почесывая спинку тарантула, — Я знаю, это нечестно с моей стороны, но у меня есть условие: я оставлю Химо, но ты должна сказать, откуда у тебя та заколка, что спрятана в тайнике в левом углу чердака. Говорю сразу, я нечаянно его обнаружила! Просто мы с Ри пытались поймать зомби из крысы, которого он создал, ну и немного повредили стену. Но мы все исправили, честно говорю!
— Верю, — голос магички донесся откуда-то из под стола, и сама она не появлялась минуты полторы. Я еле сдержалась чтобы не посмотреть, что она там делает, но все оказалось понятно, когда Сатия выпрямилась и поставила на стол бутылку вина и два металлических бокала с узорной гравировкой. Легко откупорив бутылку, магичка разлила белое вино по бокалам и протянула один мне:
— Что ж, это приемлемые условия. Плата за мой труд. И я согласна тебе рассказать, откуда у меня это украшение, но для начала скажи — почему именно она тебя заинтересовала?
— Я могла не обратить внимание на тайник, но я не смогла о нем забыть зная, что та заколка сделана из черного серебра. А я прекрасно знаю, чьим фамильным металлом оно является. Кто из старшего дома Аллианэр тебе её подарил и почему ты её хранишь таким необычным способом?
Сатия залпом выпила бокал вина, даже не поморщившись, налила еще, сделала несколько глотков, и лишь потом ответила:
— Кронпринц Летрак.
А в глазах такая печаль…
Неужели Дом, который уже много тысячелетий правит Империей дроу, только и способен на то, чтобы причинять людям боль?
— Как это случилось? — тихо спросила я, пригубив сладкое, сливовое вино.
— Я была одной из лучших учениц в Академии магии, и меня отправили на преддипломную практику в Карат, столицу Империи. Там я и познакомилась с ним. Красивый, гордый, молодой дроу… Естественно, я влюбилась, да и он отвечал взаимностью. Это безумие длилось полгода, я прошла практику, получила диплом и вернулась обратно. Летрак подарил мне эту заколку в честь окончания Академии. Все было хорошо, но потом… — девушка замолчала, едва сдерживая слезы.
Вот и какого упыря я полезла к ней в душу? Бесчувственная я скотина. Но мне нужно было выяснить, как магичка связана с ненавистными мне эльфами.
— Не нужно, Сатия, — покачала я головой, — Если не хочешь, то не говори. Я не настаиваю.
— Нет, все в порядке, ведь хоть кто-то должен об этом узнать, — девушка старательно взяла себя в руки и, глубоко вздохнув, продолжила, — Он вышвырнул меня как ненужную дворняжку. Даже не он, а его мать, Императрица, что б она два дня с туалета не слезала! А он… Он ничего не сделал. Он даже не пришел, чтобы как-то объяснить свое поведение.
— Мне жаль, — прикусила я губу, понимая, что эти мои два слова, как торигогу зубочистка.
— А ты, Хелли? Что тебя связывает с этой фамилией? — неожиданно спросила Сатия, наливая себе еще вина.
— Младшие братья этой семьи. Но я не могу тебе сказать, что произошло, я все еще не могу свыкнуться с их поведением, — покачала я головой.
— Да и упырь с ними, — магичка вдруг отсалютовала мне бокалом, — Давай лучше выпьем!
Угу, выпили. А когда вино закончилось, Сатия извлекла на свет еще одну бутылку. И мы снова выпили. Разговор удался, да и как могло бы быть иначе у двух не трезвых магичек, обсуждающих всем известную тему «мужики козлы»? Правда Химо попытался влезть и устыдить нас, но был задавлен большинством и поспешно ретировался за подмогой. Подмога в лице Ри прибыла быстро, но тут же удалилась после фразы: «Сгинь, ушастик нехороший, ты — мужик!».
Не знаю, что подумал Танорион, но еще пару часов он не появлялся, так же как и Химо. Надеюсь, они не обсуждали тему «все бабы — дуры!». Но, по крайней мере, когда он вернулся и растащил наши немощные телеса по спальням, то он был трезвый. Мне так вообще показалось, что Ри было двое.
Наутро, а точнее в обед, я проснулась с гудящей головой и ужасным самочувствием. Долго пыталась вспомнить, что вчера было. Вспомнила, ужаснулась, подошла к зеркалу, напрочь перепугалась, привела себя в относительный порядок и потопала на кухню, где и застала Ри, который наливал бледной Сатии чай. В итоге, лечились мы уже вдвоем, под ехидные подколки дроу и Химо.
День прошел как в тумане, естественно, ни о каких сборах речь идти не могла. А вот последующие три прошли в суете. Сначала мы наготовили микстур и отваров, перебрали старые травы, подправили магическую защиту города. На следующий день мы занялись покупками. С большим трудом нашли приличного коня для Ри, за которого отдали пять золотых, отвели его на конюшню, где стоял Эльтар, а потом отправились на рынок. За мой Ритуальный кинжал местный оружейник дал двадцать пять золотых, вполне приличные деньги. На них мы и купили пару новых штанов и рубашек простого кроя для Ри. У дроу была одежда, он ведь сбегал из академии не с пустыми руками, но к сожалению, эти вещи были не по погоде, они предназначались для лета. Мне купили три пары штанов, все как одни черного цвета, несколько туник длиной до бедер, и пару рубашек. не стали тратиться на плащи, вместо них купили себе по куртке, которые были подбиты мехом какой-то непонятной зверушки. В них было не слишком холодно, но и не слишком жарко, по погоде самое то. Обувь у Ри была, а мне же пришлось покупать неприметные сапоги.
Остался последний пункт — мне нужен был меч. И желательно, Ритуальный кинжал, так что мы вновь вернулись в лавку оружейника. Выбор бы небольшой, всего на выбор предоставлялось пятнадцать мечей и восемнадцать кинжалов. Плюс пара стилетов, метательные ножи, охотничьи ножи, да еще и сатар. Последний меня заинтересовал, но я быстро отмела эту идею. Степень моего владения этим оружием была на уровне коленок, не выше. Как у Ри с магией — вроде и знаю много, и даже прилично получается, но далеко не всегда удачно. Хотя нет, привираю, мой ученик в магическом искусстве продвинулся прилично, хотя некоторые заклинания ему и не давались.
Я прицепилась к Ри, чтобы тот мне помог с выбором. Эльф хищно усмехнулся, потер руки, сгрузил на меня покупки, которые нес, и отправился смотреть предложенные варианты. Полчаса ругался с оружейником, на восемь раз пересмотрел все мечи, взвесил пять из них на руке, сделал пару взмахов и остановил свой выбор на легком клинке с простой рукоятью, оплетенной кожей, гардой, в которой при тщательном рассмотрении можно было угадать головы двух орлов, и небольшим обоюдоострым лезвием. Пристроив все покупки в углу оружейной, я принялась за осмотр предложенного мне оружия. Меч не скользил, легко ложился в руку, да и никаких нареканий не имел. К мечу шли и наспинные ножны, но к сожалению, они мне были великоваты. За десять медяков владелец лавки согласился их подогнать под мое тело.
Когда сторговались по цене (семь золотых!), начали подбирать Ритуальный кинжал. Ничего не выбрали, такая ерунда, что здесь продается, мне пригодится только карандаши точить. За то я себе подобрала приличный нож. Лезвие шириной в два моих пальца, хорошая, многослойная сталь, деревянная рукоять с резьбой. К нему прилагались ножны, которые легко поместились в моем сапоге. Не удержалась я и от набора метательных ножей, благо, я довольно сносно могла ими пользоваться, да и Ри обещал потренировать. За все мы отдали пятнадцать золотых.
