– Нет, па! Я тоже хочу! – вспыхнула было моя дочь, но поникла под моим укоризненным взглядом.
– А уроки? А школа? А невымытая посуда? А порядок в своей комнате?
– Мы справимся, – принимая мою сторону, подмигнула Дана. – Судя по всему, сегодня мне негде ночевать. Готова взять на себя мытьё посуды и беготню с пылесосом по углам. Что ещё? Если есть машинка для стрижки шерсти у овец, могу эффективно обрить вашего дядю Эдика. Не забирай его ещё минут пять, а?
– Па, соглашайся! Я одна столько домашней работы не потяну. Мне столько уроков поназадавали, и ещё доклад, и… и…
– И ты не сдала мне экзамен по первым Эддам, – на автомате добавил я. – Как только закончишь с теорией, Седрик будет учить тебя фехтованию, Центурион верховой езде, а Ребекка танцам.
– Типа я буду танцевать, как кобыла белая? – недоверчиво сощурилась она.
Я прогнал все ассоциации с невестами на набережной и неуверенно кивнул. После чего мне оставалось только ретироваться, пятясь задом. Дядю Эдика в чувство привёл быстро, он сразу согласился пойти со мной, так как здесь будет лишь нарываться на затрещины. Не скажу, что у нас в Закордонье риска меньше, но там он хотя бы может дать сдачи.
– А где цверг?
Вопрос остался без ответа. Обе дамы недоумённо передёрнули плечиками, хитрый Десигуаль явно куда-то заныкался, а если карлик очень хочет спрятаться, ему любая коробка из-под обуви как блокгауз. Можно битый час искать, а он, гад, может, сидит в плафоне люстры, вывинтив лампочку и скрючившись в три погибели, только уши торчат, как высокочувствительные локаторы. Ну и мишка северный ему лапу в рот! Поймаю, макну носом в унитаз. Просто так. Не знаю зачем и за что. Настроение такое…
– Не скучайте без меня! Никому не открывайте и не отвечайте на телефонные звонки. Я ненадолго. Не подерётесь без меня?
Хм… кому я говорю, интересно? Хельга, не отрываясь от болтовни с Даной, лишь помахала мне ручкой. Прекрасная дампир послала воздушный поцелуй, практически сразу же переключившись на вторую чашку чая. Как я понимаю, полугодовой запас конфет и сладостей они на пару уничтожат ещё до моего возвращения.
– Пойдём, дружище, – я вскинул на плечо бесчувственное тело бывшего бога и направился в спальню, – поищем уголок, где двое мужчин могут найти себе применение.
– В спальне? – тихо мурлыкнул он.
– И не мечтай, – отрезал я, одним махом входя в гобелен.
Секундная тьма, и нас встретили гулкие коридоры старого замка Кость.
– Мой лорд! Я… я спешу к вам! – Из дальнего конца коридора донёсся дробный стук костылей верного Метью.
– Эд, слезай, – попросил я, пытаясь опустить его на пол, но кудрявый бог проявил кажущуюся ему милой детскую шаловливость и упёрся.
– Хочу на ручки!
– К леди Мелиссе!
– Не-не-не, только не к ней. – Он быстренько встал на ноги. – Так нечестно, это удар ниже пояса!
Я удовлетворённо улыбнулся и, вовремя шагнув вперёд, поймал навернувшегося с костылей Метью.
– Спасибо, мой лорд!
– Не за что, – вздохнул я, потому что один слез с шеи, а другой на ней тут же повис, хорошо ещё не ножки свесил. – Эд, подай инвалиду его средство передвижения. А ты объясни, куда так нёсся? Случилось что-то срочное или ты просто дико рад меня видеть?
– Да что у нас может случиться за один-то день? – как-то слишком вдохновенно соврал тощий болтун, и мы с бывшим богом быстро переглянулись.
– Замок в осаде?
– Нет.
– Уже захвачен?
– Что вы, конечно нет, но…
– Говори! – рыкнул я.
– Сир, вы точно хотите услышать это от пажа, а не взглянуть на всё своими глазами? – В конце коридора показалась коренастая фигура бывшего крестоносца.
– Седрик, старина! – Эд распахнул перед ним дружеские объятия. – Как же я скучал по вашему вечно вопросительному ворчанью! Всё ли в порядке? Сердце не пошаливает? Старые раны не ноют на непогоду?
– Вы действительно проявляете ко мне такой живой интерес? – Седрик, краснея, отступил назад. – Быть может, всё-таки племянница кухарки, а?
– Мы друг друга не поняли.
– Ой ли?
– У меня такое ощущение, что ваш содержательный диалог может затянуться надолго, – вклинился я. – Седрик, проводите нашего старого гостя в его комнату. Метью, ковыляй за мной. Всё, что мне нужно знать, расскажешь по дороге. Если вместо рассказа начнёшь задавать глупые вопросы, я прикажу тебя выпороть.
– За что, мой лорд?!
– Это был первый глупый вопрос, – начал отсчёт я, решительно направляясь в свои покои.
Возможно, я вёл себя слишком жёстко, не оборачиваясь и никого не слушая и даже не глянув мельком, как исполняются мои приказы. Но это мне не дома! Тут я – лорд, хозяин и господин! Меня тут уважают и слушаются! Ну, по крайней мере, пока не появляется Хельга, с ней всё идёт кувырком…
– Докладывай по существу. Ничего не скрывая и ничего не придумывая. Итак, какие у нас новости?
– Барон Экскремергер с двумя сыновьями и одной осадной башней стоят у наших ворот. Седрик предупредил, что вы очень заняты, но он сказал, что будет стоять там, пока вы не появитесь.
– Чего ему надо?
– Он просит о встрече, но если вы позволите мне предположить, то старый козёл хочет…
– Не смей говорить в таком тоне об аристократах! – рыкнул я, прожигая его грозным взглядом. – Для тебя он в первую очередь барон, а уж во вторую – старый, вонючий, поганый, брехливый, занудный козлина!
– Понятно, мой лорд…
– Вот и замечательно. Продолжаем, зачем ему осадная башня?
– Возможно, он пытается продемонстрировать свои возможности, – осторожно предположил Метью, стараясь, чтоб в его тоне не было вопросительного оттенка.
– Или же у барона просто такие комплексы. Ладно, не с его зубной недостаточностью разевать пасть на мой замок. Что-то ещё?
– Леди Мелисса…
– Ну это наш пожизненный крест, – вздохнул я, распахивая двери в собственные покои. – Жди меня здесь. Я переоденусь сам, ты всё равно пока не помощник. Как нога?
– Почти не болит, – мой паж опустил глаза, – но жутко чешется под этой штукой.
– Это гипс. Придётся потерпеть ещё неделю как минимум. Но ты молодой, и кости срастутся быстро.
– Спасибо, мой лорд, – как-то без особого энтузиазма откликнулся он, но послушно встал у двери, подпирая спиной стену.
Ну и замечательно, пусть постоит. Почему-то после того, как этот тип познакомился с моей дочерью, я как-то стал стесняться переодеваться в его присутствии. Глупость, конечно, сам не знаю с чего и как это вообще называется, но… Не фиг ему тут! И всё!
Я быстро переоделся в серый костюм, застегнул простой пояс с новым охотничьим кинжалом, влез в высокие, до колен, сапоги и накинул плащ из шкуры белого волка. Пусть в каминном зале в нём бывало жарковато, но это скорее статусная деталь одежды. Я глава клана, этот замок и эти земли мои по праву крови. Можно ходить и без плаща, но никогда не стоит без особого смысла менять устоявшиеся веками традиции…
– К господину сейчас нельзя!
– Прочь с дороги, глупый мальчишка!
– Прошу вас, леди, лорд Белхорст приказал никому его не беспокоить!
– Я не все! Уж меня-то он всегда счастлив видеть!
– Только не тогда, когда он переодевается. Вы не можете просто так врываться к голому мужчине, это неприлично!
Далее был грохот упавшего тела и отлетевших костылей. Наивный парень…
Произнести при леди Мелиссе волшебное словосочетание «голый мужчина» и надеяться, что его не сметёт ураганом женской страсти?! Снесло, естественно. Надеюсь, бедняга хоть ничего дополнительно не поломал? А то я уже вошёл во вкус, загипсую всего не хуже, чем Вацлав, как мумию после авиакатастрофы, и буду показывать местным баронам, чтоб боялись и уважали!
В дверь ломанулись, но я успел приложиться спиной, закрывая засов.
– Лорд Белхорст, выходите, я жажду вашего тел… тёплого общения душ!
– Я бы рад, – привычно соврал я, – но дверь заклинило. Вы не можете толкнуть?
– О да! Да! И вы со своей стороны тяните, тяните меня-а…
Угу, как же, нашла маньяка. Я, наоборот, как можно крепче прижал дверь плечом, потому что ни капли не сомневался – обычный засов она просто вышибет. В этой бодрой старушке костей больше, чем мяса, из своих волос только те, что в носу, схоронила кучу мужей, но не потеряла ни капли нездорового энтузиазма. К тому же она реально богата и необычайно влиятельна, по-моему, во всей округе нашего королевства лишь я не прихожусь ей роднёй. И она активно пытается эту ошибку исправить!
– Ну что же вы, моя птичка? – нагло спросил я после пятого или шестого удара в дверь.
– Пытаюсь… стараюсь… хочу-у… Я сейчас, разбегусь тока…
– Раз, два, три, четыре, пять, – начал считать я, вслушиваясь в её шаги, на пятнадцатом осторожно отодвинув засов. И, как понимаете, тихонечко отступил в сторону, чтоб меня не задело. Быстрый дробный бег, прыжок, удар, распахнутой дверью громыхнуло о стену, а леди Мелисса кубарем влетела в камин! Хорошо не горящий. Но, с другой стороны, давно не чищенный…
