Схватился Санта руками за голову, горько пожалел он о своем поступке.
– Боюсь я, унесёт он мою дочь на чёртов остров, – заламывает руки старик. – Лежит этот остров посреди самого дальнего моря, куда и мне доступу нет. Зовется тот остров Кэкэгасима.
– Зови же скорее, старик, птицу с чёрными крыльями. Полечу я домой, к своей жене на помощь.
Позвал владыка солнечного царства птицу с чёрными крыльями, и отнесла она Санту домой.
Только нет жены дома. Опоздал Санта! Лишь двери на сквозняке хлопают, да ветер гуляет в опустевших комнатах. Думает Санта: «Хоть на самый край света поплыву, а жену свою отыщу».
Вот взял он с собой любимую флейту да ещё маску седого старика, положил их к себе за пазуху и пошёл к морю. Дошел до берега, видит: качается на волнах лодка с парусом.
Сел в неё Санта и отправился искать чёртов остров Кэкэгасима.
Долго ходил Санта под парусом. Каких только стран не видел. Был на острове людоедов и на таком, где у всех людей собачьи головы. И еще много других чудесных и страшных вещей повидал. Наконец заплыл он в такие далекие моря, где ни один корабль ещё не бывал.
Однажды утром увидел Санта чёрную гору, что торчала прямо из моря. Пылал над горой красный огонь.
Вышел Санта на берег и заиграл на своей флейте веселую мелодию: пироро-пироро.
Сбежались к нему со всех сторон чертенята – и давай отплясывать. В ладоши бьют, скачут.
– Не знаете ли вы, где живёт Огненный чёрт? – спрашивает у них Санта.
– Нам ли не знать? Ведь он у нас самый главный. Если не боишься, то пойдем с нами.
И вот показали они Санте пещеру в горе.
Подошёл он к самому входу и тихонько заиграл на флейте.
Жена его в это время была в пещере. Как услышала она знакомые звуки, залилась слезами.
Удивился Огненный черт, спрашивает:
– Что это с тобой случилось? Отчего это ты ни с того ни с сего заплакала?
– Разве не слышишь, как флейта играет? Так сердце щемит, не могу без слез слышать.
– Откуда бы здесь флейте взяться? Уж не твой ли муж-флейтист прибыл к нам на остров?
– Не говори глупостей! Как бы он сюда мог попасть?
А Санта тем временем надел на лицо маску старика и вошёл в пещеру. Не узнал его чёрт, но звуки флейты и ему по сердцу пришлись. Говорит он:
– Эх, созову я своих приятелей, устрою пирушку. А ты, старик, играй, да смотри веселее.
Заиграл Санта на флейте весёлый напев. Набились в пещеру черти самых разных цветов: красные, жёлтые, синие. Закружились они в пляске, прыгают, хохочут. А Санта знай себе играет всё быстрее и быстрее, и черти не отстают от музыки. Наконец, пьяные и усталые, повалились они кто на пол, кто друг на дружку. Задрожала пещера от их храпа.
Увидел это Санта, схватил жену за руку и говорит:
– Бежим скорее!
Покачала головой о-Ката:
– Далеко ли уплывём на твоём челноке? Как проснутся черти, увидят пропажу – сразу догонят нас.
– Что же нам делать?
– Знаю я, где в пещере спрятана волшебная колесница. Стоит стукнуть по ней один раз железной палицей, и она мигом пролетит тысячу ри.
Выкатили Санта с женой из пещеры большую колесницу, вскочили на неё, ударили по ней железной палицей и сказали:
– Колесница, колесница, улетай отсюда побыстрее!
Взмыла колесница в воздух. Так мчится, что только ветер в ушах свистит. Как скрылся из виду остров Кэкэгасима, обрадовались Санта с женой, полегчало у них на сердце.
Но как раз в это время в пещере очнулся от сна Огненный чёрт. Увидел он, что нет рядом о-Каты, стал будить друзей:
– Эй, вставайте, просыпайтесь! Беда! Украл проклятый флейтист небесную деву.
Повскакали черти, глаза протирают. А Огненный чёрт всё вопит. Глаза у него от злости так и вертятся, словно колёса.
– Там, в железной кладовой, самая быстрая колесница! Скорее тащите ее сюда!
Притащили черти колесницу. Была она куда больше и быстрее той, на которой улетели Санта и о-Ката. Набились черти в колесницу, а кому места не хватило, тот на плечи к другим влез. Все поместились. Никто в пещере не остался. Как ударил Огненный чёрт колесницу железной палицей, аж искры брызнули. Закричал:
– Лети, колесница, быстрее урагана. Догоняй беглецов!
Стелется огненный след по воздуху, мчатся черти, догоняют Санту с женой. Как увидели их, заорали, точно гром загрохотал:
– Держи, держи! Не уйдёте от нас. Попались!
Тянутся черти своими ужасными когтями. Совсем уже близко, вот-вот схватят.
Тут достала о-Ката чёрный веер, замахала им быстро-быстро и произнесла:
– Лети, лети к нам, птица! Защити нас, птица!
Тут же появилась над ними чёрная птица. Лапами колесницу с чертями отпихивает, крыльями беглецов прикрывает. Стали было черти копья в чёрную птицу метать да стрелы в неё пускать. Повернулась тогда птица к ним клювом да как клюнет вражескую колесницу!
Закружилась колесница, полетела прямо в море. Там и сгинула, и все черти потонули вместе с ней, никто не выплыл.
А Санта с женой полетели дальше. Вот прибыли они к владыке солнечного царства – обрадовался старик, ласково их принял и долго не хотел от себя отпускать.
А когда, собрались, наконец, молодые к себе домой, дал им старик на прощанье письмо со своей печатью.
Вот пошёл Санта в замок, подает князю письмо.
Читает князь:
«Я, повелитель солнечного царства, заверяю этим письмом, что выдал дочь свою замуж за флейтиста Санту. Кто им зло причинит, тому несдобровать».
Покраснел князь от гнева, снова кричит:
– Опять твои глупые выдумки! Снова мне голову морочишь! Думаешь, проведешь меня? Научил, видно, какого-нибудь наемного писца настрочить это письмо! Еще подложную печать приложил, гляди-ка! Забирай свою никчемную бумажонку.
С этими словами бросил князь письмо на пол. А оно вдруг вспыхнуло ярким пламенем.
Бросились слуги со всех сторон. Пытаются затоптать его – не гаснет пламя, пробуют водой залить – а пламя еще сильней разгорается.
Охватил огонь весь княжеский дворец. Пылает он, словно большой костёр.
Испугался князь, просит прощения у Санты. А у самого от ужаса голос слабый, как у цикады:
– Прости меня, Санта! Никогда больше не стану тебя тревожить. Хочешь, золотом осыплю, только избавь меня от гнева твоего грозного тестя.
При этих словах пламя само собой погасло.
– Ничего мне, князь, от тебя не надо, – говорит флейтист, – только оставь нас в покое.
С тех пор никто больше не мешал Санте жить со своей женой в мире и довольстве.
Мышиное сумо
Случилось эта история в стародавние времена.
В одной горной деревне жили старик со старухой. Как ни трудились они целый день, а всё оставались бедны.
Отправился старик как-то раз по весне в горы за хворостом. Забрел старик далеко в лесную чащу и остановился передохнуть. Вдруг услышал он чей-то крик:
– На тебе! Получай! Получай! Вот тебе еще!
В ответ послышался другой голосок:
– Ах ты, негодница! Ну, погоди же у меня! Я тебе отомщу!
Огляделся старик – нет вокруг него. Странно! Стал он тогда в траве смотреть. Вот раздвинул старик заросли, да как вкопанный и остановился. Чудеса да и только: две мышки борьбой сумо занимаются! Одна мышь ужасно толстая, а другая – совсем тощая!
– На тебе! Получай! Получай! – кричит толстая мышь, навалившись на тощую.
Стал старик разглядывать мышей.
«Вот ведь какие дела! – думает. – Да ведь я знаю этих мышек. Тощая у меня в доме живет. А толстая – из дома соседа-богача». Поспешил старик домой, не терпится ему старухе про мышиное сумо рассказать.
Выслушала его старуха и говорит:
– Сдается мне, что неспроста наша мышь такая тощая. Живем в бедности, вот и мышь нам под стать!
Подумал старик и сказал:
– А что старуха, если мы попробуем ее немного подкормить. Глядишь, силы у нее и прибавится?
Согласилась старуха. Собрала она остатки рисовой муки, испекла румяную лепешку, а старик положил ее перед мышиной норкой. Смотрят наутро: не только лепешки нет, но и ни единой крошки не осталось. Обрадовались старики, говорят между собою:
– Наконец-то наша бедная мышь досыта наелась! Теперь-то у нее сил для борьбы сумо поприбавится!
На следующий день отправились в горы старик со старухой вместе. Очень уж хотелось поглядеть старухе, как мыши в сумо борются. Только притаились они за деревом, как слышат: кричит толстая мышь:
– Получай! На тебе еще!
– Ну, погоди у меня! – кричит ей в ответ тощая мышь. – Посмотрим, кто кого! Получи-ка сама!
Видят старик со старухой: повалила тощая мышь толстую на траву. Лежит она, встать не может. Просит, чтобы тощая мышь дала ей передохнуть.
Наконец, отдышалась она и спрашивает:
– Что за чудо с тобой, сестрица, случилось? Ведь вчера я тебя без труда на обе лопатки положила. Откуда в тебе сегодня столько силы?
– Видишь ли, сестрица, – говорит тощая мышь, – трудно тебе меня понять: ты в богатом доме живешь, а я в бедном. Редко, когда удается мне поесть досыта. Решили меня хозяева вчера побаловать, положили у входа в нору вкусную рисовую лепешку. Надеюсь, что теперь каждый вечер меня угощение дома ждать будет.
