Понятливо кивнула. Конечно, я помню, что они потеряли одного из хозяев, практически члена семьи. Ведь для таких драконов узы со своим наездником — это самое ценное, что может быть на свете.
Выглянула из-за плеча демона и посмотрела на пару звездных драконов, которые снова лежали в той же позе, что и в самый первый день. Хотелось бы мне помочь им хоть чем-то. Принести какое-нибудь лакомство, например, или развлечь игрой. Но нельзя. Да и вряд ли хоть что-то из этого поможет.
— А ты случайно не знаешь, кто хозяин серебристой самки? — спросила я демона.
— Да откуда? — удивился он. — Кроме того, что это кто-то из преподавателей, больше ничего не знаю.
— И много у нас преподавателей в академии?
— Очень. Облачная Академия — центральное учебное заведение всей Империи, — напомнил Сапфир. — Пара десятков факультетов, несколько сотен дисциплин… Да я даже посчитать не смогу!
— А таких, которые могут позволить себе иметь звездного дракона? — с намеком спросила я.
Демон намек понял и задумался.
— Ну вот смотри, — принялся он рассуждать вслух. — Доподлинно известно, что во всей Империи имеется четыре таких дракона. Всего четыре! Наездников этих драконов, как мы теперь знаем, в живых осталось только трое. При этом даже сам император не может заполучить себе одного такого. Хотя я слышал, он уже много лет назад начал рассылать гонцов с целью выкупить освободившегося. За любую цену.
— Но их нельзя разнимать! — ужаснулась я. Один вид того, как сильно горевала эта пара драконов, хватал за душу. Невозможно остаться равнодушным к их утрате…
— Конечно нельзя, — подтвердил Сапфир. — Но кто станет препятствовать желаниям самого императора?
Раздосадованная несправедливостью, я лишь тяжело вздохнула и покачала головой. А потом до меня дошло:
— Подожди, ты сказал «много лет назад начал». Но успеха так и не добился. А значит…
— А значит этот «кто-то», я имею в виду, хозяин одного из наших звездных драконов, по влиянию и могуществу если не превосходит императора, то как минимум равен ему!
— И этот «кто-то» — преподает в нашей академии!.. — подхватила я.
Все это казалось невероятным, масштабы ситуации вызывали трепет. Кто вообще способен противостоять властителю объединенных миров? И для чего бы этому «кому-то» становиться простым преподавателем?
А еще я и не заметила, как назвала Облачную Академию, в которой даже недели еще не провела, «нашей». Возможно потому, что здесь я нашла таких замечательных друзей. Или потому, что новый неизведанный мир, полностью захватил меня своими чудесами и тайнами, заставив позабыть о родной Земле и простой привычной жизни…
— Что вы здесь делаете? — со стороны входа вдруг раздался резкий голос, заставивший меня вздрогнуть.
В проеме застыла высокая темная фигура в мантии, такая уверенная и величественная, что одним своим присутствием будто бы сжала все немаленькое пространство помещения. Она была скрыта тенями, но обладателя этого голоса невозможно не узнать.
— Здравствуйте, профессор Сант. Мы здесь отбывали наказание, занимались уборкой. Уже как раз закончили, — демон единственный из нас, кто еще не потерял остатки самообладания от внезапного появления преподавателя. А вот у меня горло сдавило от волнения и ладошки вспотели. Я боялась, что если попробую сейчас что-то сказать, то обязательно крякну что-то невразумительное или ляпну какую-нибудь глупость.
Заметив мое волнение, Сапфир успокаивающе коснулся моего плеча, словно напоминая, что бояться нечего, он рядом и поддержит.
Профессор Сант степенным шагом приблизился к нам и окинул стойла оценивающим взглядом. Вероятно, результаты нашего труда его вполне удовлетворили, поскольку он не сделал ни одного замечания. А вот на руке Сапфира, так по-хозяйски расположившейся на моем плече, его взгляд задержался дольше, чем надо, разгораясь чем-то темным и безумно опасным.
— А студентка Скворцова пришла скрасить ваше пребывание здесь? Должно быть, вас, Евгения, сюда привело чувство вины за то, что подставили свою группу. Я прав?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вспомнив неприятный инцидент на занятии по боевой магии и то, что за этим последовало, одногруппник отвел взгляд и убрал руку с моего плеча. И даже немного отстранился, будто уже жалел о том, что предложил мне помочь.
А мне стало обидно. Что такого я сделала, что профессор Сант меня так ненавидит? Всего лишь опоздала на пару, с кем не бывает! Можно ведь хоть раз с пониманием отнестись к ситуации! Он что, решил нас выдрессировать, будто цирковых собачек? Чтобы мы при нем по струнке ходили и даже пискнуть не посмели?
Возмущенная до глубины души, я вскинула голову, намереваясь высказать профессору свое не самое лестное мнение на счет него и его методов обучения, но так и не смогла выдавить из себя ни слова, наткнувшись на требовательный взгляд фиолетовых глаз. Как будто он все еще ждал ответ на свой вопрос.
Впервые в жизни я, привыкшая открыто заявлять о своем несогласии с чем-либо и отстаивать свою позицию, совершенно растерялась. И вместо того, чтобы сказать все то, что собиралась, проронила:
— Сапфир просто помогал мне поладить с драконом. У меня есть… некоторые проблемы в обращении с ним…
— Для этого у вас имеются специальные занятия, насколько мне известно, — холодно прокомментировал преподаватель. А потом посмотрел на демона так, что казалось, сейчас точно влепит наказание за то, что мы отбывали наказание… Как бы абсурдно это ни звучало, но я верила, что он и на такое может расщедриться…
20.
Как я и подозревала, демона никто не собирался хвалить за то, что вызвался помочь мне, новенькой, рожденной в техническом мире и никогда не сталкивающейся с дрессировкой магических существ. Не стоило все это даже затевать.
— Без позволения преподавателя вам не следует здесь находиться, Евгения, — строго сказал профессор. — А от вас, Сапфир, профессор Теон вряд ли потерпит подобное самоуправство. Если студентка испытывает трудности в обучении, ей необходимо решать эту проблему с преподавателем, а не таким же неопытным первокурсником, как она сама.
— Но у меня есть опыт! — осмелился возразить демон. — Я с детства летаю на драконе! И нет такого правила, запрещающего студентам помогать друг другу.
— Такого правила действительно нет, но, если кто-то не способен ничего добиться без чужой помощи, ему вообще не место в Облачной Академии, — жестко заявил профессор.
Я насупилась, но ничего не ответила. Мне просто стало грустно. Может, я и правда не достойна здесь учиться? Ведь кто я, в конце концов? Всего лишь чужачка, не способная выполнить то, что у других получается слету. То же, что неандерталец, которого необходимо обучить грамоте… По крайней мере, все вокруг, кажется, именно так и считают.
Однако можно не бояться, что меня так просто отчислят. Я законная владелица Ключа, куда ж я денусь-то отсюда? Мы с этим миром теперь неразлучны. Куда я, туда и он… Если только кто-нибудь не придумает способ снять с меня кулон…
Как бы ставя точку в разговоре — а точнее, в выговоре, — профессор Сант кинул долгий пронзительный взгляд сначала на меня, потом куда-то мне за спину, а потом снова на меня. Я обернулась посмотреть, что именно привлекло его внимание, и поняла, что это были звездные драконы, которые в этот момент как раз не просто зашевелились, а выпрямились почти в полный рост.
Они оказались большими — больше моего Изумрудика минимум вдвое — и невероятно красивыми. Потягиваясь и зевая, как после долгого сна, расправляя свои мерцающие в тусклом свете крылья и издавая урчащие звуки, они представляли себя перед нами во всей красе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я не могла оторвать от них глаз. Какие же они великолепные! Неподражаемые! Величественные! И даже темно-пепельный самец как будто бы взбодрился, наполнился силой, вырвался из пут меланхолии и больше не выглядел жалким и больным.
Удивленная неожиданными переменами, я повернулась обратно к профессору, но обнаружила лишь его удаляющуюся спину — он уходил, ни слова не сказав напоследок, и меня вдруг накрыло весьма противоречивыми чувствами.
