Охотник и Кэтрин побежали в сторону леса, туда, где было безопасно.
* * *
Лес оставался позади. За расступающимися деревьями было видно озеро. После десяти минут бега Сех, наконец, остановился. Кейт внезапно почувствовала непомерную усталость, ноги больше не слушались и подкосились. Сех успел схватить её, не дав упасть на камни, которыми был устлан берег озерца.
Охотник взял её руку – она дрожала и была горячей, как священный огонь пещеры. Он потрогал лоб левой рукой, зачерпывая правой озёрную воду. Как только первые капли коснулись висков, она отпрянула. Сех не понял в чём дело. Вода всегда помогала…
Вода была ледяной! Холодный воздух, холодная как у мертвеца рука и ещё вдобавок вода как из морозильной камеры. И вот сработал рефлекс – она дёрнулась.
– Вода остудит,– объяснил он.
– И так холодно,– дрожащими губами произнесла она.
На лице аборигена высветился вопрос, а она дрожала от холода. Чувства пробили заслон адреналина, который выбросился там, в лесу и на берегу.
Кейт поняла: для него это нормальная погода. Руки холодные, температура гораздо ниже обычной температуры человека, поэтому для них почти нулевая температура – прохлада, а сейчас было градусов двенадцать, поэтому охотник справедливо считал, что и ей жарко.
Нагрянули все события прошедшего дня: изнурительная работа в лаборатории, часовой отдых и вызов, разговор с Алексом, захват без предупреждения, тюрьма, побег, битва, смерть, гипердвигатель, запрос на другую планету и в довершение всего встреча с инопланетянами. Она не могла поверить, что с ней могло произойти такое! Но абориген был вполне реален. Кэтрин хотела снова вернуться в общежитие и к встрече с Алексом. Хотелось домой, хотелось тепла доброго и понимающего собеседника…
Силы приходили, она уже не чувствовала себя разбитой, приподнялась и, сидя на коленях, стала растирать руки. Кейт взглянула на дикаря. Сех сидел на камне и… вытаскивал из плеча стрелу. Она заметила её только сейчас! «Боже! Ничего вокруг не вижу! Когда это его?!» Стрела переломилась, и он сдавленно застонал, кровь полилась рекой. Охотник выбросил плохо обработанную деревяшку и стал вытаскивать наконечник, морщась от боли, но ничего не говоря.
Это поражало. Она не могла понять, какую боль сейчас испытывает этот инопланетянин, но понимала, что не из разряда укола булавкой. Кейт встала, доставая аптечку.
– Стой.
– Я хочу помочь.
– Отдай оружие.
«А если не отдам? Что он будет делать? Я же могу уйти, и он не сможет остановить. Нет, не смогу я уйти».
– Ты позволишь тебе помочь?
Сех внимательно посмотрел на неё, как будто что-то высматривая, но не ответил. Она приняла молчание за согласие.
– Что это?– спросил он, указывая на аптечку.
– Это поможет тебе. Ничего не спрашивай.
Стрела попала в левое плечо, пробив его насквозь. Кровь текла тонким ручейком вниз по спине. Кейт вытерла её, обработала рану антисептиком и брызнула восстанавливающее вещество, которое затянет рану за день. То же самое она начала проделывать с нанесённой зверем раной на теле аборигена. Охотник внимательно и непонимающе следил за манипуляциями. В конце она вытащила бинт и хотела заняться перевязкой, но Сех прервал её словами:
– Что это?– и дотронулся до пены, как ребёнок, которому всё нужно проверить.
– Это ускорит выздоровление. Завтра к вечеру рана заживёт.
– Рана не может зажить так быстро,– скептически заметил Сех и, наверное, не понял, почему девушка хитро улыбнулась.
– Сейчас я перевяжу тебя, этим,– он посмотрел на бинт, который Кейт ему продемонстрировала. Половину слов он явно не понимал.
Когда повязка легла на плечо, он попробовал её на ощупь.
– Давай, я ещё рану на руке перевяжу.
– Она неглубокая.
– Неглубокая, но может болеть,– Кейт не переставала удивляться, как они понимают друг друга.
Сех снова стал наблюдать за её действиями. Вскоре всё было сделано. Он потрогал бинт и посмотрел на неё.
– Никогда не видел такого.
Прелестное лицо девушки улыбнулось, как улыбаются взрослые, когда видят, что ребёнок начал о чём-то догадываться, делая первые шаги в неизвестном мире.
– Откуда ты?– спросил он, и её улыбка мгновенно спала.– Из-за реки?
– Да,– схватилась Кейт за подсказку. Ей не хотелось вопросов, но она понимала, что от них никуда не уйти, разве что в лес.
– Как называется твоё бывшее племя?
– Почему бывшее?
– Ты теперь моя собственность, ты теперь в нашем племени.
«Алекс! Где же ты? Где же вы все?!»
– Как называется твоё бывшее племя?
– Хм… учёные.
– Никогда не слышал о таком. Они должны были следить за тобой. Ты убежала?
– Нет.
– Кто или что такое Алекс.
– Э-э-э… Вождь нашего племени,– впрочем, она не так далеко ушла от истины.
– Ты раньше принадлежала ему?
– У нас иные законы.
Сех похлопал глазами, по-прежнему мало что понимая, и встал, подошёл к озеру. Окунув руки в холодную воду и промыв их, он повернулся к ней.
– Любая женщина должна принадлежать одному мужчине.
– Зачем?
– Чтобы он смог её защищать. Так было всегда…
«Патриархат!»
– Зачем ты это сделала? Это было опасно. Я не разрешал тебе этого делать.
– Что именно?
– Оружие.
– А ты хотел, чтобы они меня забрали?– передёрнула она охотника.
– Отдай оружие.
Возразить было трудно, больше никаких уловок придумать нельзя. Можно было убежать, но в лесу полно опасностей, да и Сех догонит её, а угрозы оружием его уж точно не остановят.
«Придётся сдаться. Надеюсь, остальные здесь».
Она протянула пистолет. Туземец принял его, внимательно осмотрел и положил в мешочек, который висел у него на поясе.
– Где ты взяла это?
– Мне дал Алекс.
Абориген подумал и задал следующий вопрос:
– У него есть ещё эти штуки?
– Да.
На этот раз Сех очень долго думал.
– Пошли. До появления тьмы нужно вернуться в пещеру.
* * *
Поход через лес занял несколько часов. Кейт шла со скоростью черепахи, но Сех был здесь как дома. Он всю жизнь провёл в лесу, чего ещё можно было ожидать?
К вечеру они вышли к подножию скалы, в которой была видна расщелина. Это была та пещера, о которой говорил охотник.
Абориген повёл её туда, где горел тусклый свет. Когда они подошли к входу, стало видно, что в центре горит костёр, вокруг которого сидит десять человек… или инопланетян, похожих на людей.
Как только они появились, двое, стоявшие на посту у входа в пещеру, встали. Один из них позвал остальных. Вскоре вышло всё племя, даже двое малышей, которых Кейт сначала не заметила.
– Хвала Богам, ты вернулся,– проговорил туземец, на вид ему было лет тридцать пять – сорок. Очевидно, это был вождь.
– Боги, сегодня были со мной. Я принёс чачу, убил куса и нашёл…– он указал на девушку, стоящую позади него.
– Воистину великий день! Она теперь принадлежит тебе,– про куса он почему-то сразу забыл. «Лучше про меня забыл!»,– подумала Кэтрин.
Четыре женщины такого же возраста, как и Вождь, жадно и, как показалось Кейт, завистливо рассматривали её. Взгляды мужчин светились нескрываемой горечью, радостью и тоже завистью. Странное сочетание чувств.
Их проводили внутрь. Убранство пещеры не отличалось особой роскошью, а походило на обычную жилую пещеру, какую рисует сознание и представление о каменном веке человечества. В центре горел костёр, вокруг которого аккуратно были разложены шкуры. Несколько хорошо обработанных лежали немного в стороне. Небольшое углубление в стене, чем-то похожее на своеобразную комнату, было отведено под колумбарий. Видимо, у этого племени был обычай хранить прах и молиться перед ним.
Женщины сразу же стали рассматривать одежду незнакомки и при этом довольно улыбались, но никто из них не спрашивал ни имени, вообще не произнесли ни звука. Их грубые от работы руки пробовали материал на ощупь. Как любым нормальным женщинам им хотелось выглядеть лучше, так же как она и носить такую приятную и красивую одежду, а не шкуры, в которые они были облачены.
– Что это?– спросила одна.
– Это материал.
– Красиво,– протянула другая, пробуя наноструктурированную ткань на прочность. Разговор продолжился в таких же односложных репликах. Было видно, что им интересно, но они старались не подавать виду.
Пока четвёрка занималась оцениванием их новой родственницы, Сех и Вождь говорили о проблеме, которая возникла. Сегодняшняя встреча с победившим племенем обещала иметь продолжение, но Вождь согласился с сыном и сказал, что тот сделал всё правильно. Они уйдут этим утром и больше не встретятся.
– Что за странные повязки у тебя?– спросил Вождь
– Она сделала это, сказала, что это мне поможет. Сделает меня здоровым к следующей луне.
