– Я отправила их.
– Куда? – Паше показалось, что он сейчас сознание потеряет.
– В милицию.
– В какую милицию? – закричал, но уже почувствовал, что что-то страшное произошло, непоправимое.
– В милицию, – повторила она. – Заклеила в конверт и в ящик бросила.
– В какой?
– В почтовый.
– Знаю, что в почтовый! Где он? Ящик этот где?
– Не помню.
Ее голос раз от раза становился все слабее. Паша, пытаясь унять охвативший его страх, схватил Розу за волосы, поднял ее голову, сказал хрипло, заглядывая в мутнеющие глаза:
– Если не скажешь сейчас, в какой ящик конверт бросила, я убью тебя.
Он мог бы и не говорить этого. Она и так знала, что умрет. Не тешила себя несбыточной мечтой выжить. Ведь никто не мог прийти ей на помощь.
– Я знала, что это ты, – сказала она с усилием. – И Валю… И Самсонова.
– Чушь, – буркнул Паша.
– Я нож видела.
Да, она видела в тот раз нож.
– …почти уверена была… но хотела убедиться… пыталась выследить тебя…
– Это ты мне звонила?! – осенило Пашу. – Да?
– Да.
Он рассмеялся нервно.
– Стерва! – сказал, не удержавшись. – Напугала меня. Ты следила за мной?
– Да.
– И однажды в подвале спряталась, да?
– Да.
И тогда Паша ударил ее по лицу ногой – с удовольствием ударил, ему вдруг легко стало и весело.
– Кому говорила обо мне?
Она не ответила, завалилась на бок. Кажется, потеряла сознание. Паша прошел в комнату. Однокомнатная квартира. Фотографии каких-то стариков на стенах. Репродукции картин. Паша взял в руки Розину сумочку, ту самую, с которой она к нему домой приходила, вытряхнул содержимое на стол. Помада, кошелек, связка ключей. Фотографий не было.
Вернулся в прихожую, склонился над Розой, с силой встряхнул ее. Она открыла глаза.
– Что кроме фотографий ты вложила в конверт?
Она ничего не могла произнести, лишь слабо качнула головой.
– В какой ящик ты конверт бросила?
Хотел опять ее ударить, но сдержался, испугавшись, что она опять сознание потеряет и он ничего не успеет узнать.
– Минуту тебе даю! – объявил.
Он блефовал. Это не он давал минуту. Это Роза ему минуту давала. Потому что больше у нее самой времени не было. Паша ее голову приподнял и увидел – в глазах уже жизни не было. Опасаясь испачкаться кровью, взял Розу за волосы, положил ее так, что она теперь лежала спиной вверх, и стал методично удары наносить – один за другим, не останавливаясь. Мстил за то, что она на его пути встала. За то, что выследила. За то, что фотографии украла. И еще за страх за свой мстил Барсуков.
33
Мухатов позвонил Подбельскому во второй половине дня.
– Вы бы подъехали к нам в управление, Дмитрий Николаевич.
– Как срочно?
– Да чем быстрее, тем лучше.
– А что за спешка такая? – поинтересовался Подбельский.
– Не по телефону, – сказал Мухатов. – Приезжайте, словом. Пропуск я для вас закажу.
Подбельский, положив трубку на рычаг, вызвал к себе в кабинет начальника охраны.
– Что с барменом из "Стрелы"?
Охранник посмотрел на Подбельского долгим взглядом, размышляя, как лучше сказать.
– Не добились мы ничего.
– Плохо, – пожурил Подбельский. – Ну а дальше-то что?
– С барменом?
– Да, с барменом.
– Он исчез.
– Надежно?
– Да.
– А мне вот полковник Мухатов почему-то звонит. Не по этому ли поводу?
Подбельский спросил и взглянул на начальника охраны требовательно.
– Нет, – сказал тот твердо. – Бармена так далеко спрятали, что его никакой экстрасенс не найдет.
– Ты не очень-то хвастай, – нахмурился Подбельский. – Ладно, иди.
В управление к Мухатову он отправился через полчаса. Все дела отложил, потому что знал: все равно ничем заниматься теперь не сможет, будет думать об этом мухатовском звонке.
Полковник его встретил не так, как обычно, слишком сосредоточен был, и Подбельскому это не понравилось, хотя он вида и не подал.
– Садитесь, – Мухатов на стул кивнул и, пока Подбельский усаживался, выложил что-то на стол.
Подбельский глаза поднял и увидел фотоснимки. Их три было. И на одном из них – крайнем справа – он узнал Ектенбаева. Перевел взгляд и на соседнем снимке тоже узнал человека – Охлопкова. Только третьего он не узнал. Но догадался.
– Этот тоже мертв? – спросил, показав пальцем.
– Да. Самсонов его фамилия. Самым первым погиб из этой троицы. Тоже предприниматель, кстати.
Подбельский уже взял себя в руки, поднял голову, и в его глазах Мухатов прочитал спокойствие. Подбельский ждал объяснений.
– Интересные фотографии, – сказал полковник.
Подбельский голову склонил, соглашаясь. Он невозмутим был сейчас.
– Но это не наши оперативные материалы, вот ведь штука какая. Снимочки эти по почте к нам пришли.
– По почте? – не понял Подбельский.
– По почте, да. Нам их прислали.
– Кто?
– Неизвестно.
Мухатов извлек из папочки конверт, положил на стол перед Подбельским. Конверт был чист, только там, где надо адрес получателя указать, темнела написанная торопливой рукой строчка: "В милицию".
– Письмо было брошено в почтовый ящик в районе ЦУМа, – сказал Мухатов. – На почтамте обратили внимание на странный адрес и передали письмо нам, не вскрывая.
– И зачем вы мне это показываете?
– А я не все пока вам показал, – сказал Мухатов. – В письме этом еще один снимок был.
Достал карточку из папки, положил на стол. На карточке был Подбельский.
– Вот так-то, – развел руками Мухатов.
Только теперь, похоже, выдержка Подбельскому изменила. Он взял снимок дрогнувшей рукой, всмотрелся. На снимке он был обведен красным фломастером.
– И что это может означать, по-вашему? – спросил, глаз не поднимая.
– Это предупреждение.
– Чье?
– Не знаю пока. Но это точно предупреждение. Сигнал.
– Я – следующий?
Мухатов вздохнул.
– Не молчите, – попросил Подбельский. – Я должен знать. И соответственно себя вести.
Мухатов промолчал.
– В конверте четыре фотоснимка, – сказал он. – Трое из сфотографированных убиты. Один жив. Но на снимке обведен фломастером.
Вдруг склонился через стол, заглянул в глаза Подбельскому:
– У вас есть враги?
– У кого же их нет?
– Необычные враги. Такие, которые на убийства способны.
– Не знаю.
– Подумайте.
– Не знаю, – упрямо повторил Подбельский, а по глазам видно было – просчитывает, кто мог бы ему приговор вынести. Перебрал в памяти всех, кто на подобное был способен, сказал: – Ничего путного в голову не приходит.
– Вы должны нам помочь.
– Я бы и рад…
– Должны помочь, – повторил Мухатов. – Зацепку какую-то дать. Иначе мы на человека этого не выйдем.
Подбельский нервно барабанил пальцами по столу.
– Это не из наших, – сказал наконец.
– Что это значит – "не из наших"?
– Не из нашего города люди.
– Неужели?
– Да. Из местных никто бы не посмел.
– А извне?
– Не знаю.
– Кто-то вас под себя подмять хочет?
Мухатов пытался вызвать Подбельского на откровенный разговор. Не было у него пока никаких зацепок. Не просматривался этот убийца совершенно.
– Угроз не было, – произнес Подбельский медленно.
– Прямых угроз, – уточнил Мухатов.
– Ни прямых, ни косвенных.
– Послушайте! – Мухатов собеседнику в глаза заглянул почти просяще. – Вы в своих кругах обстановку знаете лучше, чем я.
– Не прибедняйтесь.
– Правда, Дмитрий Николаевич. И то, что для меня – тайна, вы, быть может, как в книге читаете. А? Ну подумайте хорошенько, кто мог бы вас считать своим врагом. Представьте, что вы можете помешать какой-то сделке…
– Это чушь все.
– Вы так думаете? – опечалился Мухатов.
Склонился к собеседнику, произнес заговорщицки:
– Вы только намекните – кто. А дальше мы все сами сделаем.
Подбельский поморщился:
– Я со своими врагами сам разберусь.
Мухатов понял, что разговор сломался. Не будет ничего больше. Пустая трата времени.
– Я для вас все сделал, что мог, на сегодняшний день, – сказал полковник.
Подбельский благодарно голову склонил.
– И у меня к вам только одна просьба: если что-то где-то когда-то услышите и узнаете, сообщите мне, пожалуйста.
– И я вас об этом же прошу, – сказал Подбельский. – Вы информируйте меня.
Распрощались. Подбельский спустился вниз, к машине. Охранник открыл дверцу.
– Будь готов к неожиданностям, Виталик, – сказал ему Подбельский, прежде чем в машину сесть. – Кто-то на меня охоту начал.
– Вы не знаете – кто?
– Если бы знал – уже размазал бы по стенке, – сказал Подбельский.
Подумал, сел на заднее сиденье. Обычно он предпочитал сидеть впереди.
34
Утром следующего дня начальник охраны выложил на стол перед Подбельским два листка бумаги, плотно усеянных рукописным текстом.
– Перечень мероприятий, – пояснил кратко.
– Каких мероприятий?
– По мерам безопасности.
