«Что за существо живет в нем? Откуда оно приходит и где прячется? Каким образом оно поселилось в Холзи и как избавиться от него? И возможно ли это вообще?» Целая куча вопросов вертелась в ее голове. Но задать их Нэш не решилась. Она промолчала.
«Форд» медленно перебрался через разбросанные по дороге обломки машин. С сухим хрустом раскрошилось выбитое при столкновении стекло, скрежетали искореженные куски корпусов, изогнутый немыслимой дугой бампер процарапал по днищу давящего его «форда», словно пытаясь вцепиться, схватить своим хромированным крюком и исполнить последний долг. Колеса переползали через все это с легкостью живого, перешагивающего через труп.
ЭТО БЫЛО НЕПЛОХО. СОГЛАСИСЬ, ХОЛЗИ! ХОТЯ ЭТА МАЛЕНЬКАЯ ДРЯНЬ НЕ ПОСЛУШАЛАСЬ ТЕБЯ!
Кровь стекала с обломков, смешиваясь с ручейками выползающего из смятых машин бензина.
Кровь, Всюду кровь. Весь сегодняшний день залит кровью. И в этой крови шествует вторая часть его разума. ПОПУТЧИК РАЙДЕР. УБИЙЦА!
Машина преодолела «заграждение» и выбралась на пустынную дорогу.
Бежать! Иначе все повторится сначала!
«Тебе страшно?»
«Да, мне страшно. Я боюсь. Я боюсь крови, бессмысленной смерти и ПОПУТЧИКА».
«Форд» пополз по шоссе. Сначала медленно, будто прощаясь, отдавая дань погибшим, затем все быстрей и быстрее. Обломки найдут через десять минут спешащие на подмогу полицейские. И, замерев от ужаса, они будут смотреть на груды металла на дороге и думать о смерти. Смерти, которая посетит всех, но о времени визита которой не знает никто.
Холзи торопился. Он должен был успеть выехать к какой-нибудь другой дороге, пока кто-нибудь не обнаружит место аварии. Это может случиться через две минуты, а может и через пару часов. Но к этому моменту они должны быть как можно дальше, ибо тогда за ними будут уже не просто гнаться. ЗА НИМИ СТАНУТ ОХОТИТЬСЯ. «Ловко этот Райдер подставил тебя. Полиция с удовольствием нашпигует некоего Джеймса Холзи свинцом, и при этом никто не станет помогать беглому преступнику, убийце. Как говорится, куда ни кинь».
ВЕРНО, ХОЛЗИ, ВЕРНО.
Он снова окунулся в свои воспоминания, и эти воспоминания принесли ему знакомый запах. Запах крови и кофе. Холзи вздрогнул: где-то рядом выжидал Попутчик. Он был похож на акулу, сужающую круги вокруг своей жертвы. Знаешь, что она здесь, видишь фосфоресцирующие круги в темной воде, но никак не поймешь, когда она нападет.
Холзи прибавил газ, надеясь, что запах пропадет, развеется в вечернем воздухе, но он не исчез. Запах становился все сильнее и настойчивее.
Нэш увидела вертолет раньше Холзи. Юркая стрекоза вынырнула из-за холма и устремилась к машине.
КОРШУН, ЛОВЯЩИЙ МЫШЬ!
— Держись! — заорал Холзи, тоже заметивший погоню.
Со стороны могло показаться, что эта железная птица сейчас кинется с высоты, вцепится в машину и взмоет вместе с ней — в облака. Вертолет прошел над «фордом» так низко, что Холзи подумал: «Если бы он опустился еще на дюйм, то просто вспорол бы машину полозьями, как ножом».
Вертолет развернулся и пошел над «фордом». Из темного дверного проема высунулся человек, сжимающий в руках автоматическую винтовку «М-16». Он вскинул автомат, и дробь выстрелов отчетливо донеслась до Холзи сквозь шум винтов и рев двигателя. Пули защелкали по капоту, пробивая жесть. Одна угодила в замок багажника, и он поднялся, закрывая собой заднее стекло. Преследователь кружил над мчащимся по шоссе патрульным «фордом», осыпая его свинцовым дождем. Смертоносные капли пробивали машину, срывали куски асфальта, впивались в пыль на обочине.
Холзи чувствовал себя совершенно беззащитным, лишенным возможности, защищаться, обреченным на смерть. Свинцовый дождь настигал его, как только он пытался повернуть руль в сторону. Ему казалось, что эта машина — живое существо, злорадно разглядывающее его своими выпуклыми глазами, уверенное в своем всесилии и недоступности, оно играло с ним, как кот играет полупридушенной мышью, заранее зная, чем кончится эта игра.
ОНИ НАСЛАЖДАЮТСЯ СОБСТВЕННЫМ МОГУЩЕСТВОМ!
Люди, сидящие в вертолете, совершенно четко отдавали себе отчет в том, что соперник не может скрыться от них. И словно новые желающие поучаствовать в этой кровавой забаве, на дороге появились три черно-белые патрульные машины.
Безумная фантасмагорическая гонка. В мерцающем свете «маячков» машины казались призраками, несущимися вскачь по дороге в темной прохладе сгущающегося вечера. Холзи увидел, что пуля сорвала колпак с колеса его машины, и он, звеня, покатился по дороге к обочине. Завывание сирен, рев двигателей, треск винтов, все смешалось в одну странную жуткую какофонию. Нэш закрыла уши руками, стараясь заглушить этот высасывающий мозг шум.
Аромат кофе сгустился, став почти материальным. И Холзи услышал, как к звукам погони прибавился еще один. Утробный, зловещий гул мотора новой машины. «Джипа-ийтернейшнл». Холзи повернул голову всего на одно короткое мгновенье, но за это мгновение он успел разглядеть настигающий их приземистый черный автомобиль. «Джип» мчался по степи, подпрыгивая на попадающих под колеса кочках, и от этого создавалось страшное впечатление молчаливого, бегущего гигантскими прыжками черного льва. Он поравнялся с «фордом», и из окна на Холзи взглянул оловянными глазами Райдер. Попутчик вел «джип» небрежно, одной рукой. Вторая оперлась локтем на дверцу. И в этой второй руке был зажат «кольт».
НЕ ПАДАЙ ДУХОМ, ХОЛЗИ! ТЫ, КОНЕЧНО, СЛАБ В КОЛЕНКАХ, НО ВЕДЬ ВСЕ ЕЩЕ ВПЕРЕДИ. ВЕРНО?
Холзи показалось, что Райдер улыбнулся ему и ободряюще подмигнул.
ВЕСЕЛЬЕ-ТО ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ, ХОЛЗИ!
Попутчик поднял голову вверх, высматривая в сумерках вертолет.
— ОН НИЧЕГО НЕ БОИТСЯ! НИ СМЕРТИ, НИЧЕГО!
— Я ЖЕ НЕ МОГУ БОЯТЬСЯ САМ СЕБЯ, ХОЛЗИ.
Вертолет описал очередной круг, готовясь к новому заходу. Пилот наклонился вбок, и перекрикивая шум двигателя, тронул человека с автоматом за плечо.
— Эй, целься лучше! — Заорал пилот стрелку.
— Что? — переспросил тот.
— Я говорю, целься лучше!
Райдер улыбнулся своей жуткой ухмылкой.
— Понял! Спустись пониже и постарайся идти ровней. Сейчас я из этого парня решето сделаю! — кивнул стрелок.
— О'кей. — Пилот отвернулся.
Рука с пистолетом поднялась вверх, палец потянул на себя спусковой крючок. «Кольт» плюнул в небо огнем. Раз, второй, третий.
Пилот услышал, как изменился шум двигателя. Из ровного и сильного он превратился в тонкий, визгливый прерывистый плач.
— В нас попали! — заорал он. — Матерь божья, в нас…
Больше он не успел ничего крикнуть. В следующее мгновение он умер.
Патрульные с удивлением увидели как с оглушительным грохотом на месте вертолета зацвел ярко-оранжевый цветок. Он вырос в темном небе, переливающийся от багрового до желтого, выбросил лепестки — языки пламени — в стороны и сжался в огненный шар. Оторванный винт некоторое время месил воздух, а затем цветок потерял форму, разваливаясь на куски, и осыпался на землю чернеющим остовом. Машины пронеслись мимо, торопясь завершить начатое, приближаясь к черте, за которой одних ждала смерть, а вторых…
— Ведем преследование по шоссе! — взвыл селектор. — Всем патрульным машинам перекрыть дорогу в районе пересечения 11-й и 4-й.
СМОТРИ, ХОЛЗИ! СТОИЛО ИМ ВСТРЕТИТЬ СОПРОТИВЛЕНИЕ — И ОНИ ПОДЖАЛИ ХВОСТЫ! ВСЕ БОЯТСЯ СМЕРТИ, ХОЛЗИ, КРОМЕ БОГА, ДЬЯВОЛА И САМОЙ СМЕРТИ.
Холзи выжимал из «форда» все, на что тот был способен. Все перепуталось в его голове, сегодняшний день слился в одно целое в той безумно-кровавой скачке, ставка в которой — их жизнь. Холмы мелькали за окном, как огромные засыпающие слоны. Кусты, дорога, редкие деревья — все слилось в одну темную полосу. Остались только вой сирен, мерцание «маячков», рев двигателей и Райдер. Черный человек, делающий свое дело. Движущийся к цели неумолимо, как топор палача.
ТЫ УЖЕ НАЛОЖИЛ В ШТАНЫ, ХОЛЗИ?
Рейдер выпрямил руку и нажал на спуск еще раз. Пуля, аккуратная, латунная тупорылая пуля 38-го калибра, пробила бензобак одной из машин преследователей. Пламя взвилось над дорогой, охватывая «форд» и сидящих в нем людей, превращая их в огромный пылающий болид, продолжающий нестись по дороге.
КРИКИ. ИСТОШНЫЕ ВОПЛИ ГОРЯЩИХ В АДСКОМ ПЛАМЕНИ. ТЫ СЛЫШИШЬ ИХ, ХОЛЗИ?
Вторая машина, потеряв управление, на полном ходу врезалась в этот движущийся костер, и тут же пламя перекинулось на нее, пожирая краску, резину, обитую дерматином кабину. Глухо ударил взрыв, разбросав огненные брызги по асфальту, сдирая жесть с крыши. Высокий столб пламени и дыма вырос над дорогой, видимый за несколько миль вокруг.
— ОТЛИЧНАЯ РАБОТА, ХОЛЗИ! ТЫ НЕ НАХОДИШЬ?
— ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ! УЙДИ ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ!
— НЕТ, ХОЛЗИ, НЕ ПОЛУЧИТСЯ. РАЗВЕ ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ, ЧТО ТЫ И Я СЕЙЧАС ОДНО ЦЕЛОЕ? И У ТЕБЯ НЕТ ВЫХОДА. И НЕТ ТВОЕЙ ЖИЗНИ. ПОДУМАЙ НАД ЭТИМ НА ДОСУГЕ, ХОТЯ У ТЕБЯ И МАЛО ВРЕМЕНИ!
