Туристы из Японии, вооруженные кинокамерами и фотоаппаратами, группа молодых людей, оживленно обсуждавших только что просмотренный фильм, три пожилые дамы, стоявшие неподалеку от них, ожидавшие опаздывающую приятельницу вот уже двадцать минут и возмущавшиеся по этому поводу…
На противоположной стороне Тверской тоже были члены группы наблюдения. Еще парочка наблюдателей расположилась возле остановки троллейбуса. Так что все ходы и выходы на сцену, где должно было разыграться действие, находились под наблюдением. Откуда бы ни появился похититель, он тут же будет замечен.
Этот план майор Киноша долго разрабатывал вместе с полковником Тампольским. Они проиграли множество комбинаций и в конце концов пришли к такой расстановке людей, которую можно было считать наиболее удачной для решения поставленной задачи.
В операции участвовало совсем немного народа и минимум милицейских машин, которых в поле зрения не было вообще. Три машины припарковали в ближайших переулках, примыкающих к Тверской улице.
У всех участников операции был коротковолновые передатчики, которым они могли воспользоваться в любой момент, чтобы связаться с Киношей или экипажами машин.
В четырнадцать пятнадцать в поле зрения майора Киноши появился Александр Николаевич Арсеньев: он вышел из метро и неторопливо направился к троллейбусной остановке. Банкир не проявлял ни спешки, ни нервозности и даже приостановился, чтобы закурить сигарету. В его руке была спортивная сумка в виде рюкзака.
На совещании много времени уделили вопросу, куда следует прикрепить жучок, чтобы похитители не смогли его заметить. Было решено, что он будет спрятан в один из швов рюкзака. Жучок аккуратно вшили так, что он не будет виден, даже если вывернуть рюкзак наизнанку.
Троллейбус только что отошел, народ, тотчас заполнивший площадь, постепенно разошелся. Большая его часть направилась в метро. На остановке некоторое время было пусто.
Александр Николаевич сел на скамейку, стоящую под навесом. Остановка была прозрачная, и Киноша хорошо видел, что делает банкир. Он с независимым видом курил сигарету. На скамью присела пожилая Дама, доставшая из сумочки печенье. Она сосредоточенно грызла его, и крошки падали ей прямо на колени. Банкир находился на противоположном конце скамьи, и дама не обращала на него совершенно никакого внимания. Она продолжала грызть печенье, отправляя его себе в рот рукой, похожей на птичью лапку.
Арсеньев держал рюкзак на коленях, нервно барабанил по нему пальцами и периодически смотрел по сторонам. Киноша старался исключить всякий риск и посвятил его в план проводимой операции.
Майор продолжал внимательно наблюдать за старушкой, подкреплявшейся печеньем. Вот она доела последнее, аккуратно сложила обертку и бросила ее в урну. Потом старушка поднялась со скамейки и удалилась маленькими шажками. Киноша проводил ее взглядом. Нет, это не то.
Время шло. Останавливались троллейбусы, из них выходили и в них входили люди, но никто не проявлял интереса к банкиру.
На скамейку присела молодая пара. Не обращая внимания ни на Арсеньева, ни на его рюкзак, они начали целоваться медленно и со знанием дела, будто выполняли какой–то ритуал. Александр Николаевич с удивлением посмотрел в их сторону и покачал головой, отодвинувшись от парочки на самый край скамьи.
Киноше хотелось крикнуть им, чтобы они убирались, но, к сожалению, это было исключено. Приходилось ждать. Молодые люди еще пообнимались немного, обмениваясь поцелуями, а потом встали и медленно удалились, прижимаясь друг к другу.
Арсеньев и его рюкзак оставались на прежнем месте. Майор взглянул на часы. Было начало пятого. Киноша чувствовал, что начинает нервничать. Возможно, человек, которого они разыскивают, находится в нескольких метрах от банкира и наблюдает за ним. Думать об этом было неприятно, даже мучительно.
Кто он? Может быть, вот этот, неряшливо одетый тип, что проходит сейчас мимо Арсеньева? Или парень на роликах с наушниками от плеера в ушах, проскочивший троллейбусную остановку минуту назад? А вдруг это молодая женщина, которая сидит на скамейке рядом с Арсеньевым и уже довольно долго листает журнал?
Из дверей метро вышли несколько мальчишек и, о чем–то галдя, подошли к троллейбусной остановке. Киноша и их не упускал из виду. Ведь тот, кого они ждали, вполне мог оказаться одним из них. Ему могли поручить забрать рюкзак и отнести в определенное место. Ребенка труднее заподозрить, чем взрослого человека. Подошел троллейбус, мальчишки забрались в него и уехали, продолжая оживленно говорить о чем–то своем.
Киноше наконец все стало ясно. Тот, кого они ждут, сегодня не появится и не подойдет к Арсеньеву. Происходившее являлось всего лишь проверкой. Похититель хотел убедиться, что банкир точно следует полученным инструкциям. А может быть, оперативники все–таки чем–то выдали себя? Но операция была продумана до мелочей, все машины стоят в переулках, люди рассредоточены по площади и не бросаются в глаза. Нет, Киноше даже думать не хотелось о том, что они могли проколоться. Скорее всего, преступник где–то здесь. Да, майор был просто уверен в этом — похититель наблюдает за банкиром, старается выяснить, не контролирует ли его милиция. Он может быть где угодно, даже в здании напротив, в одном из окон. Он наблюдает за площадью в бинокль.
В шесть часов майор Киноша покинул свой пост. Добравшись до одной из машин, он воспользовался рацией:
— Говорит первый. Свертываем операцию. Второй следует за рюкзаком, пока тот не окажется дома. Третий и четвертый его страхуют. Будьте предельно внимательны.
— Вас понял, — ответил ему Викеша.
Киноша вздохнул, положил в рот ментоловую пастилку и погрузился в размышления.
Арсеньев протянул Киноше коробку с дорогими сигарами. Майор отказался, напомнив, что он не курит. Однако Игорь с любопытством наблюдал, как банкир закуривает. Эти дорогие сигары являлись свидетельством его жизненного успеха.
Киноша прежде не был знаком с Арсеньевым, но, работая над делом о похищении Павлика, от своего начальника, дружившего с банкиром, наслушался о его характере, о тех людях, с кем он общался. И теперь майор знал, что многие весьма влиятельные персоны охотно пошли бы на унижение ради того, чтобы Арсеньев их вот так же, как сейчас его, Киношу, угостил сигарой.
— Так почему же он не пришел? — довольно резко спросил Александр Николаевич. — Он что, обнаружил ваших людей?
— Не думаю, — спокойно ответил майор. — Он всего лишь испытывал вас.
— Испытывал?
— Да. Он хотел проверить, насколько точно вы будете выполнять его указания.
— Вы хотите сказать, что все это время он наблюдал за мной?
— Это очень возможно, хотя и необязательно. Он мог быть в любом из домов напротив. Его не было видно, а он в это время спокойно следил за вами в бинокль. Не дай бог, он заметил что–нибудь подозрительное. Последствия могут быть крайне печальные.
— У вас есть основания для подобного утверждения?
— Вы играете в шахматы, Александр Николаевич?
— В шахматы? Когда–то играл, и довольно прилично, но сейчас у меня нет на это времени.
— Тогда вы легко поймете меня: приличный игрок в разыгрываемой партии без особого труда догадается о намерениях противника, даже если перед ним сильный шахматист. Сложившиеся обстоятельства напоминают мне шахматную партию. Перед нами противник — умный и расчетливый. И наша с вами задача предугадать его дальнейший ход.
— Так все–таки? — сухо спросил банкир. — Преступник мог обнаружить ваших людей?
— Наберитесь терпения. Я полагаю, что мы вскоре все узнаем. — Киноша движением головы указал на телефонный аппарат. — Он обязательно позвонит вам.
Ждать пришлось недолго. Телефонный звонок прозвучал спустя сорок минут. Все услышали все тот же искаженный голос — смазанный, бесцветный, бесполый.
— Александр Николаевич?
— Да. Почему вы не пришли? — Голос Арсеньева звенел от волнения. — Вы…
— Успокойтесь, пожалуйста. Я не пришел потому, что счел нужным так поступить. Главное, что вы пришли, а это уже хорошо.
— Откуда вам известно, что я был в условленном месте?
Раздался короткий смешок. Даже искаженный, он, как показалось всем присутствующим, свидетельствовал о крайнем цинизме похитителя.
— Вы недооцениваете меня, господин Арсеньев, — заявил преступник. — Не в моих правилах рисковать, поэтому я решил устроить генеральную репетицию.
— Но я прождал вас больше трех часов!
— Вот и отлично. В рюкзаке действительно были деньги?
— Конечно.
— Замечательно!
— Послушайте, прекратите издеваться надо мной! — выкрикнул Арсеньев. Киноша видел, как побледнело его лицо. — Скажите прямо, чего вы от меня хотите? Вы потребовали деньги, я их достал, они у меня. Так скажите наконец, как мне их вам передать!
