в Зале Наград.
— Ох уж этот Тафнел! — декан Гриффиндора откинулась на спинку и закрыла глаза. — Как он мог попасть на Хаффлпафф? Это же… это же… Помона, скажи хоть ты!
— Чистейший хаффлпаффец, — возразила Спраут, — настолько, что он будет храбр, хитёр и мудр. Всё, чтобы защитить нору и друзей. И поверьте моему опыту, он будет использовать ВСЁ, что есть в его руках, и не чувствовать при этом угрызений совести.
— Ужас! Нужно будет следить за ним тщательнее!
— Он нас предупредит. И причём честно. А потом сделает. Да так, что потом и хоронить нечего будет.
Оставшееся время учителя провели в молчании, только изредка прикладываясь к бокалам.
Ввалившись в гостиную, Найджел был не готов, что его встретят так радостно. Однокурсники окружили его, все как один что-то тараторя.
— Стоп! Что происходит?
— Это мы должны были спросить, что ты ляпнул у директора, что поставил на уши всех деканов и учителей сразу! — ткнул староста пальцем в грудь мальчика. — Нам последние пары отменили и устроили тотальную проверку. Причём у преподавателей был такой вид, будто как минимум Мордред из могилы восстал!
— Просто рассказал, что Локхарт балуется любовными зельями. И опаивает всех. Вот и всё…
Староста нахмурился.
— Подожди, Спраут же была в курсе. Она что, не говорила остальным?
— Сказала профессору Снейпу, по-моему. Он подтвердил факт использования.
— А директор? — стоящий позади выкрикнул вопрос, и все пытливо посмотрели на Найджел.
Под перекрёстными взглядами мальчик почувствовал себя неуютно.
— Да ничего. Будто не важно это.
— Действительно, — фыркнул Захария Смит. — Всего лишь травят учеников! Какая мелочь!
— Директор странный, но вряд ли он бы так поступил, — староста задумчиво покачал головой. — Хотя подозрительно, что он не возглавил разбирательство. Это же просто скандал!
— А что сделали с Локхартом? — задорно спросил кто-то из последних рядов. — Его приведут в порядок?
— Наверно, — Найджел поморщился. — Я же его только обрил и раздел.
— А верещал он, будто ты его расчленяешь! — смех старосты подхватили остальные, и добрые пять минут студенты хохотали, вспомнив реакцию «профессора», когда его шикарные волосы посыпались по плечам. Абсолютно голым, как и все остальное. – Во сколько тебе обошлось это представление?
— Месяц отработок у мистера Филча и минус двадцать баллов.
— Всего двадцать?
— Пятьдесят отняла профессор МакГоногалл, десять прибавил профессор Флитвик, ещё двадцать профессор Снейп.
— С-с-снейп наградил тебя баллами? — гомон резко стих. — Серьезно?
— За то, что прикрыл остальных Щитовыми чарами от змеи.
— Это надо отметить! — решил староста. — Не каждый день именно представитель нашего факультета умудряется стать героем всей школы! Гуляем!
— Великий Будда, что это?!
Надо признать, что Найджел был не единственным, кто удивился, войдя этим утром в Большой Зал. Но если большинство просто рассматривали тошнотворное великолепие преобразившегося помещения, то мальчик возмутился, когда каша начала скрипеть на зубах и в ней почувствовался явный привкус картона. Соизволив всё же открыть глаза, он обалдел ещё больше.
— Что это за уродство?!
Преобладающим цветом в помещении стал розовый, а по стенам скакали огромные розовые жопы, видимо, пытавшиеся выдать себя за сердца. Но Найджел был готов откусить себе правую руку, если эти творения волшебства (он был почти уверен, что сможет назвать имя волшебника, сотворившего их) были хоть немного похожи на то, что можно было найти в атласах по анатомии.
— Это Локхарт, — разом ответила Салли-Энн на все, озвученные и нет, вопросы. — Сегодня четырнадцатое февраля. А это…
— День святого Валентина! О, как я счастлив, что мне разрешили организовать этот праздник!
Посреди зала стоял главный виновник того бедлама, что творился в тарелках студентов и профессоров. Одетый в розовую мантию, он смотрел на студентов с истинным счастьем во взгляде. Правда, явно держался в стороне от стола Хафлпаффа, от чего Найджел расплылся в довольной улыбке. А нечего лезть к барсукам!
— Профессор Флитвик может поделиться историей своих побед, ах он шалун! А профессора Снейпа можно попросить помочь в приготовлении любовного зелья!
— Он что, вообще бессмертный?! — Перкс округлила глаза, наблюдая за распинающимся попугаем. — Профессор Снейп его отравит!
— Не имеет права. К сожалению, — Найджел поймал на секунду взгляд зельевара. — Хочет. Но, увы, не может.
— А жаль…
В преподавателях Локхарта после истории с Дуэльным Клубом оставили. Но он имел вдумчивый разговор со всеми деканами и директором. Да такой, что внушения хватило почти на два месяца тишины. Увы, но эффект оказался временным. От занятий его не отстранили, но он был обязан прилюдно накладывать на себя освежающие чары перед каждым занятием. А магический будильник, самолично заколдованный Снейпом, не давал об этом забыть, ударяя молнией за опоздание.
— … А это мои верные письмоносцы! — с двух сторон появились ряды гномов с прилепленными крылышками и сумками-почтальонками. — Они помогут доставить вашим вторым половинкам любовное послание! И даже прочтут его! Вперёд! Летите!...
