не смогли понять, зачем он подбил однокурсников учить Щитовые Чары. Но когда пару дней назад он поведал, чем окончился вводный урок ЗОТИ, мы обеспокоились за первокурсников. И он предложил обучить ребят простым защитным чарам. Вот так…
— Ндааа, мальчик умеет построить других. Похоже, я нашла будущего старосту для Хаффлпаффа.
— Ого, быстро он движется, — присвистнул Седрик.
— Занимайтесь.
— Откуда столько воды на полу?! — поскользнувшись, Салли-Энн уцепилась за Тафнела. — Ого! Весь коридор залит!
— Где-то пробило трубу, — мальчик пожал плечами. — Пойдём, я не наелся тыквой.
— Что это? Там! Там! — люди потянулись в сторону и, поддавшись любопытству, ребята прошли в ту же сторону. — О не-е-ет…
— Враги наследника… трепещите! — Найджел оценил актерское мастерство Малфоя, который смотрел на остальные факультеты с превосходством, рождая вполне закономерные опасения за его аристократический нос.
— Что здесь?.. — вперёд вышел школьный завхоз. — Миссис Норрис!
На факелодержателе, подвешенная за хвост, висела кошка завхоза. Всхлипнув, Салли-Энн спрятала лицо у Найджела на плече.
— Спокойно. Преподаватели во всём разберутся.
Директор пришёл вместе со всем педагогическим составом. Но, как ни странно, они не стали осматривать место преступления или творить высшую магию в попытках выяснить, кто в этом виноват. Снейп стоял спиной к Найджелу, но, видимо, решил всё прояснить после того, как уйдут посторонние. Сам мальчик поступил бы так же.
Хаффлпаффцы собрались в гостиной, в полном молчании. Корзинка с вкусняшками опустошалась вполовину медленнее обычного, ребята тихо переговаривались
— Найджел, что случилось, как думаешь? — заняв по привычке одно кресло на двоих, Тафнел и Перкс цедили чай, перебрасываясь фразами. — И почему напали на миссис Норрис?
— Проверка сил. В приюте беспредельщики тоже начинали с мелкой живности. Потом собаки, но быстро скатывались до людей.
— То есть нападения продолжатся?
— Однозначно. Следующими жертвами будут ученики.
— Что тогда… что тогда делать? — девочка задрожала, крепче вжимаясь в кресло. — Я боюсь!
— А этим озадачим старших.
С этими словами Найджел выбрался из кресла и подошёл к шушукающимся старшеклассникам.
— Ребята, нам нужна помощь. Нападения продолжатся. И мы боимся.
Старшекурсники подобрались и стали серьезнее.
— Время для идеи декана. Нужны провожатые. От одного кабинета до другого. От первого до третьего курса минимум. Группы не меньше четырёх человек. В уборные только компанией…
Гостиная забурлила, на столах появились расписания уроков. А Найджел незамеченным вернулся обратно в кресло.
Салли-Энн потеснилась и отдала чашку с чаем:
— Ты всё-таки слизеринец! Всё чужими руками!
— Для меня это неподъёмная ноша! А вот старшие вполне всё могут организовать. И поверь, наши теперь не попадут в переплёт!
***
— Профессор Бинс! Расскажите, пожалуйста, о Тайной комнате Слизерина!
Обычно дружно спящие студенты вдруг оживились. Призрак же запнулся, в изумлении глядя на Гермиону Грейнджер, которая перебила его монотонный речитатив.
— Эммм, мисс Грейджер, история опирается на факты, а не на домыслы и легенды. И я…
— Но ведь Тайная комната реально существует. Просто её никто не мог найти. И есть какие-то предпосылки к легендам. Исторические предпосылки!
— Ну хорошо. История такова. Как вы знаете, существовало четыре основателя школы…
Едва призрак закончил повествование о Тайной комнате, ученики снова впали в транс.
— Найджел, что думаешь?
— Фигня, хотя и возможно, нет.
— В смысле?
— Перкс, в то время люди были прагматичными. Какой смысл уничтожать волшебников, так называемых «грязнокровок», когда можно просто сделать их рабочими? Слизерин, может, и был расистом, но вряд ли был идиотом. С паршивой овцы и шерсти клок.
— А Ужас Хогварста?
— Питомец, защитник, фамилиар, хобби… Всё что угодно. Просто пугать человека, заведя опасную игрушку, модно сейчас. Но в те времена, когда ещё сжигали ведьм, всё должно было приносить пользу.
— Но странно это всё.
— Даже для волшебной школы? Что ты так смотришь, Перкс? Я не в курсе, как обычно обстоят дела в магических школах!
— Ты что, думаешь, обычно в Хогвартсе такое постоянно?!
— Это ты мне скажи.
— Я не пойду!
— Пойдешь!
— Не пойду!
— Пойдёшь!
— Не пойду!
— Тафнел! Ты пойдёшь на матч, или, клянусь седой бородой Мерлина, я заставлю тебя читать мне учебник по трансфигурации вслух на ночь целую неделю!
— Перкс! Заставишь меня пойти — всю следующую неделю я буду читать вслух за обедом способы нарезки особо противных ингредиентов для зелий!
Профессор МакГонагалл подавилась утренним чаем, будучи возмущена тем фактом, что чтением книг по её предмету пугают учеников. Снейп не изменил себе и сохранил бесстрастное лицо, но его удивила мстительность, а также истинно слизеринская логика хаффлпаффца: «Хочешь, чтобы я так поступил — хорошо. Но потом тебе будет хуже!»
— Пойдёшь!
— Не пойду!
— А хотел ведь остаться в гостиной… Попивал бы чай, кушал бы булочки… Нет, испугался трансфигурации… Теперь, Перкс, тебя ждёт страшная участь — целый месяц приёма пищи под
