защиту.
— Найджел, так вы этим последние дни занимались?!
— Ага! Попросил старшекурсников, чтобы обучили!
— Так вот почему вас не было на наших ежевечерних чаепитиях! — пискнула Перкс, неосознанно пригибаясь при виде летящих в стороны вещей. Мальчик кивнул, стараясь удержать палочку.
В классе царил полный разгром. Маленькие синекожие проказники рвали книги, переворачивали столы, бросали стулья. Несколько пикси разбили окно и вылетели на улицу.
— Смотрите! Невилл!
Под потолком висел гриффиндорец, судорожно пытаясь слезть.
— Найджел! Ему нужно помочь!
— Вы сейчас важнее! Раненые и погибшие потом!
Через минуту класс опустел. В разгромленном кабинете остались только хаффлпаффцы и четверо гриффиндорцев.
— Все шишки мне! — Долгопупса сняли общими усилиями. — Спасибо!
— Почему вы нам не помогли?! — вперёд вышел Уизли. — Спрятались там, в углу! Трусы!
Не успевшего сделать и шага Найджела обняла Салли-Энн.
— Не надо! С дураком спорить — только уподобиться! — прошептала девочка явно где-то слышанную фразу. — Вы молодцы!
Хаффлпаффцы развернулись и ушли, оставив гриффиндорцев позади.
— Тихо, Найджел, тихо…
— Он меня раздражает. Но я спокоен, не волнуйся, Перкс. Пойдёмте расскажем профессору Спраут, что случилось.
— Не помешает, — кивнула девочка. — Неизвестно, что он может принести на занятие к первокурсникам.
Заметив на обеде Локонса, Снейп перевёл дух. Освежающее заклятие, наложенное из-за угла утром, оправдало себя. К сожалению, в Уставе не было и намека на недопустимость воздействия учителями на своих студентов любовными зельями. То ли в те годы это было не принято, то ли Основатели нарочно оставили такую лазейку.
Но проблему Локхарта это не отменяло. Зельевар даже не сомневался, что знакомый второкурсник-хаффлпаффец может исполнить свою угрозу. Но как защитить юродивого, мужчина не знал.
В коридоре он окликнул декана Хаффлпаффа.
— Профессор Спраут, ваш подопечный ничего не натворил?
— Зелий не было. Был бедлам.
— Мистер Малфой мне уже рассказал. И поведал кое-что интересное. Ваши подопечные проявили неожиданную собранность и смогли уберечься от травм.
— Я даже знаю, кто смог всех сплотить, — Спраут усмехнулась. — А профессор Локонс не пострадал?
— Насколько я понял — нет. И, похоже, он даже не заметил, что разгуливает, не уничтожая всех вокруг своим ароматом розового масла.
— А вот за это я могу сказать тебе отдельное спасибо! За спасение нашего обоняния.
— Профессор Снейп! Здравствуйте! Я вот пришёл на занятия. Просто вы всегда во вторник назначали…
— Достаточно, мистер Тафнел. Котёл вы знаете где, сегодня противоядие от любовных зелий. Будьте добры.
— Ясно.
Наблюдая, как мальчик раскладывает ингредиенты, зельевар пытался понять, как этот хаффлпаффец мог вызвать дрожь. Разве что своей медлительностью!
Убедившись, что всё идёт правильно, Снейп погрузился в проверку эссе от учеников. Время летело незаметно.
— Сэр, я закончил, — отвлёк его от проверки голос мальчика. Подавив в себе желание потянуться, мужчина кинул взгляд на часы.
— Вы не торопились. Очень скверно. Ваш пациент успеет пять раз замуж выйти. Или жениться.
— Или умереть, — продолжил логический ряд хаффлпаффовец, не заметив, как напрягся преподаватель.
— Верно.
Найджел сидел за столом в мирно переговаривающейся гостиной Хаффлпаффа и делал домашнее задание, когда с ним рядом села декан.
— Найджел, я могу с тобой поговорить?
— Здравствуйте, профессор! Что-то случилось?
— Нет, ничего. Точнее… Я хотела тебя попросить кое о чём.
— Конечно. Всё что угодно.
— Найджел, ты не мог бы помогать первокурсникам с ориентировкой по замку? Ты путался меньше остальных, я это замечала и в прошлом году. Они до сих пор иногда теряются.
— Хммм, — мальчик задумался. — Но у нас половина уроков не совпадает. Если только поговорить со всеми и составить график так, чтобы первокурсники всегда оставались под надзором.
— Хорошая идея, я тоже об этом думала. Но ты же не откажешься помочь?
— Нет, что вы, профессор!
— Ну и хорошо! А где… — декан оглянулась и заволновалась. — А где первокурсники?
— Они со старшекурсниками в спальнях. Учат Щитовые Чары.
— З-зачем?
— У них скоро первый урок у профессора Локонса. Все решили, что так будет безопаснее.
— Наверно, вы правы… Я поговорю с ними. Где они?
— Первая дверь и направо.
— Протего!
— Протего!
— Протего!
Зайдя в комнату, Помона замерла. Её барсучата, никогда не любившие занятия ЗОТИ, сейчас стояли рядком и отрабатывали Щитовые Чары. За каждым из первокурсников стоял старшекурсник, внимательно следивший за движениями подопечных.
— Седрик, — позвала женщина четверокурсника. — Что здесь происходит?
— Тренировка новичков перед походом к профессору Локонсу, — улыбнулся подросток, но от Помоны не ускользнула та ирония, что прозвучала в его словах. — Рассказ Найджела потряс всех.
— Рассказ? Он рассказывал, что произошло на уроке?
— Да, и советовал держать палочки наготове. Если честно, — мальчик потер затылок, — мы сначала
