Кутузов быстрыми маршами вел армию от Вязьмы через Ельню к Красному за Смоленском, опять грозя перерезать Наполеону путь отступления. Казаки Платова у реки Вопь догнали шедший на помощь Удино и Сен-Сиру корпус Богарне и атаковали его. Казаки успели снести мост через Вопь и французские солдаты с трудом переходили реку вброд. Богарне пришлось бросить восемьдесят пушек и все обозы. Его замерзший корпус подошел к Духовщине, где хотел отогреться и привести себя в порядок. На входе в город его солдат встретили выстрелы. Богарне выбил казаков из Духовщины, но движение на Витебск прекратил. Его корпус, постоянно преследуемый Платовым, 1 ноября смог добраться до Смоленска. За два дня до этого туда вошла наполеоновская армия, потеряв замерзшими еще тысячи человек. Под ружьем было шестьдесят тысяч человек. Еще тридцать тысяч брели бросив ружья, без обуви, теплой одежды, закутанные в мешки.
В Смоленске французская армия ждала и надеялась увидеть конец своего отступления. Наполеон хотел занять там зимние квартиры и устроить все для отдыха и подкрепления своих солдат. Из этого ничего не получилось. Интенданты и квартирмейстеры почему то забыли восстановить и снабдить разрушенный Смоленск. Продовольствия хватило только на Старую и Молодую гвардию. Смоленск не дал замерзшим солдатам ни крова, ни пищи, ни защиты от стужи. Наполеон уже знал, что в Париже был предотвращен захват власти республиканским генералом Моле. Император был почти потрясен. Он понимал, что его присутствие необходимо в Париже. Кутузов спешил к Красному, а армия Чичагова быстрыми маршами шла к Борисову. Ловушка грозила вот-вот захлопнуться и 2 ноября армия Наполеона покинула Смоленск. Армия опять шла одной колонной, растянувшись на четыре перехода. Появилась возможность разбить французов по частям, и Кутузов тут же воспользовался этим. Он решил разорвать колонну между Смоленском и Красным и между Красным и Оршей. 4 и 5 ноября кровопролитные бои шли на расстоянии многих километров. Наполеон сам повел свою гвардию в атаку, мгновенно отбился от атакующих, и вошел в Дубровно. Прикрывать армию был оставлен корпус Нея. 6 ноября утром маршал повел свой корпус в атаку, названную блистательной, но Милорадович стоял как вкопанный. После ожесточенного боя Ней отступил, но бой продолжался весь день. Ночью Ней с тремя тысячами оставшихся в живых храбрецов своего арьергарда чудом переправился через Днепр, по которому уже плыли льдины, и по правому берегу реки двинулся к Орше. Утром его в очередной раз атаковали казаки Платова, и в Оршу Ней привел только пятьсот своих воинов. Наполеон его не узнал.
За три дня боев под Красным погибли шесть тысяч французов и двадцать шесть тысяч замерзших солдат попали в плен. Кутузову достались двести тридцать орудий. В Орше у Наполеона собралось более пятидесяти тысяч солдат, которых прикрывали кавалеристы Мюрата и сорок пушек. Наполеон сформировал из всадников особый отряд, названный священным, но вскоре его не стало – лошадей съели голодные солдаты.
Русская армия в сражении у Красного потеряла убитыми и ранеными несколько тысяч человек. За это сражение фельдмаршал Кутузов получил титул князя Смоленского. Во всей русской армии читали его приказ: «Российская армия покрылась неувядаемой славой, ибо в эти дни неприятель понес сильнейшие удары в течение всей кампании». По всей России читали манифест императора Александра I «О изъявлении Российскому народу благодарности за спасение Отечества:
Объявляем всенародно. Всему Свету известно, таким образом неприятель вступил в пределы Нашей Империи. Никакие принимаемые Нами меры к точному соблюдению мирных с ним постановлений, как и прилагаемое во всякое время старание всевозможным образом избегать кровопролитной и разорительной войны, не могли остановить его упорного и непреклонного намерения. С мирными обещаниями в устах не переставал он помышлять о брани. Наконец, приготовил сильное воинство и приумножая его австрийскими, прусскими, саксонскими, баварскими, вюртемберскими, вестфальскими, итальянскими, испанскими, португальскими и польскими полками, угрозами и страхом приневоленными, со всеми этими многочисленными силами и множеством орудий двинулся он внутрь земли Нашей. Убийства, пожары и опустошения следовали по стопам его. Разграбленные имущества; сожженные города и села, пылающая Москва, подорванный Кремль, поруганные храмы и алтари Господни, словом, все неслыханные до этого неистовства и лютости открыли, в конце концов, то в делах, что в глубине его мыслей долго время таилось.
Могущественное, изобильное и благополучное Царство Российское рождало всегда в сердце врага страх и зависть. Обладание целым Светом не могло его успокоить, пока Россия будет процветать и благоденствовать. Исполненный этой боязнью и глубокой ненавистью к ней, вращал, изобретал, устраивал он в уме своем все коварные средства, которыми бы мог нанести ее силам страшный удар, богатству ее окончательное разорение, изобилию ее всеместное опустошение. Хитрыми и ложными обольщениями хотел он потрясти верность к Престолу, поруганием святынь и храмов Божьих поколебать Веру и нравы народные заразить буйством и злочестием.
На этих надеждах основал он пагубные свои замыслы и с ними, наподобие тлетворной и смертоносной бури, понесся в грудь России. Весь свет обратил глаза на страждущее Наше Отечество, и с унылым духом чаял видеть в заревах Москвы последний день свободы и независимость своей.
Но велик и силен Бог правды! Не долго продолжалось торжество врага. Вскоре, стесненный со всех сторон храбрыми Нашими войсками и ополчениями, почувствовал он, что далеко простер свои дерзкие стопы, и что ни грозными своими силами, ни хитрыми соблазнами, ни ужасами злодейств не может мужественных и верных россиян устрашить и от погибели своей избавиться. После всех тщетных покушений, видя свои многочисленные войска повсюду побитые и сокрушенные, с малыми их остатками ищет он личного спасения своего в быстроте стоп своих. Бежит, оставляя пушки, бросая обозы, подрывая снаряды свои и предавая в жертву все то, что за скорыми пятами его последовать не успевает. Тысячи бегущих ежедневно валятся и погибают. Так праведный гнев Божий карает поругает Святыни Его!
В начале приносили мы теплое и усердное благодарение источнику и подателю всех отрад, Всемогущему Богу. Потом торжественно от лица всего Отечества изъявляли признательность и благодарность. Нашу все Нашим верноподданным, как истинным сынам России. Всеобщих их рвением и усердием доведены неприятельские силы до крайнего истощения, и главной частью или истреблены или в плен взяты. Все единодушно в том содействовали. Храбрые войска Наши везде поражали и низлагали врага.
Знаменитое дворянство не пощадило ничего к умножению государственных сил. Почтенное купечество ознаменовало себя всякого рода пожертвованиями. Верный народ, мещанство и крестьяне показали такие опыты верности и любви к Отечеству, какие только одному Русскому народу свойственны. Твердая грудь их смелая рука с такой же неустрашимостью, расточала полки неприятелей, с какою, за несколько перед тем недель, раздирала плугом поля.
С сердечным удовольствием видели Мы, что во многих губерниях, а особенно в Московской и Калужской, поселяне сами собой ополчались, избирали из себя предводителей, и не только никакими прельщениями врагов не были уловлены, но с мученической твердостью претерпевали все наносимые ими удары. Они часто приставали к посылаемым отрядам Нашим и помогали им делать поиски и нападения. Многие селения скрывали в леса свои семейства и малолетних детей, а сами, вооружась, и поклявшись перед Святым Евангелием не выдавать друг друга, с невероятным мужеством оборонялись и нападали на появляющегося неприятеля, так, что многие его тысячи истреблены и взяты в плен крестьянами, и даже руками женщин.
Только великий дух и непоколебимая твердость всего народа приносят ему незабвенную славу, достойную сохраниться в памяти потомков! Почитаем Мы за долг и обязанность этим Нашим всенародным объявлением изъявить перед целым светом благодарность Нашу и отдать должную справедливость храброму, верному и благочестивому народу Российскому».
Отступление наполеоновской армии после Смоленска было ужасным. Казачья конница Платова, крестьянские и партизанские отряды внезапными и постоянными налетами наносили врагу большой вред. Войска теряли лошадей, бросали пушки, обозы, больных и раненых, жестоко страдали от холода. Морозы усиливались с каждым днем. Солдаты слабели, останавливались, падали, не могли подняться и замерзали. Зимней одежды почему-то так и не привезли из Вильно и теперь, в ноябре, вся Смоленская дорога была выстлана французскими телами. Великая армия быстро теряла боеспособность. Русский офицер, преследовавший французов, писал: «Мы беспрестанно встречали ужаснейшие картины разрушения. На каждом шагу нам попадались несчастные, остолбеневшие от холода. Они сначала шатались как пьяные, потому что мороз добирался до мозга, и потом падали мертвые. Другие сидели около огня, в страшном оцепенении не замечая, что их ноги, которые они хотели согреть, превратились в уголь. Я видел, о ужас, как некоторые из них дотащились до мертвого тела терзали его зубами и старались утолить этой отвратительной пищей голод, который их мучил. Если что-нибудь могло отвлечь от столь горестных зрелищ, это был вид всех разнообразных одежд, набранных из возимой с собой московской добычи, которые без различия полов, которым они принадлежали, были накинуты то на голову, то на плечи и представляли картину, которая во всяком другом случае могла бы развеселить. Но та мысль, что под всеми этими пестрыми и шутовскими нарядами мучились несчастные, которые боролись с терзаниями голода и холода и были осуждены на неминуемую гибель, придавала этому отвратительному маскараду плачевный и страшный вид, располагающий более к состраданию и к размышлениям о превратности земного счастья. Мы не могли подать никакой помощи этим страдальцам, потому что сами имели нужду в необходимых потребностях жизни, идя по дороге, опустошаемой каждый день с начала кампании. Я сам целую неделю довольствовался простыми сухарями и хлебной водкой, которая нечаянно случилась у маркитанта. Ночь 26 октября была для меня самая ужасная. Мы целый день дрались под Дорогобужем и вытеснили неприятеля из занятого им укрепления. Ночь я провел на биваках, в снегу, в трескучий мороз, при сильном ветре, без соломы, без дров и без пищи. У меня не было даже теплой одежды, потому что находясь всегда в действии и в передовых войсках, я не имел даже возможности запастись вещами, нужными для внезапно появившейся зимы. Труды этой кампании имели влияние на мое здоровье и оставили в нем следы, которые не исчезли до сих пор. Но кто мог жаловаться на свои страдания при виде страданий французской армии! По причине недостатка в съестных припасах нас сменили свежие войска. Нашему корпусу более не предстояло участвовать в преследовании неприятеля. Я, желая запастись силами на предстоящую кампанию в 1813 году, отпросился в отпуск в Москву, в которую отправился по той же усеянной трупами дороге: через Смоленск, Дорогобуж, Вязьму, Гжатск и Можайск, опустошенные пожарами и грабительством. Каждый шаг по этой огромной могиле, возобновлял во мне воспоминания, еще свежие и живые. Везде встречал я тысячи подвод, нагруженных мертвыми телами к сожжению. Я не мог удержаться от слез при виде столь горестного зрелища. О, думал я, если бы гордый завоеватель, который погубил столь ужасное множество жертв из своих властолюбивых видом, мог бы сосчитать все капли слез, которые прольются, когда весть о злополучной кончине этих несчастных дойдет до друзей и родственников их. О! Какое терзание готовит его сердцу такое множество проклятий, которые на него падут, и которых он не может даже заглушить славой блистательной удачи».
