Чернонос, глашатай Небесного племени, встретил гостей в центре поляны.
- Львинозвезд, Зеленоглазка, - поздоровался он, коротко кивнул головой.
Красноцветик с новым интересом посмотрела на серую кошку - оказывается, это и есть недавно назначенная глашатая Грозового племени!
- Разумеется, вы можете поговорить с Рябиновой Звездой. Он знает, о чем речь?
Зеленоглазка сердито раздвинула губы.
- О ваших воинах, которые продолжают шпионить за нами!
Львинозвезд недовольно дернул хвостом, приказывая ей помолчать.
- Меня тревожит то, что Небесные коты постоянно появляются в дальней части нашей границы. Я хочу знать, что они там делают, - спокойно, но твердо заявил предводитель Грозового племени.
- Я полагаю, речь идет о том, что вы встречаете моих воинов на дальней части нашей территории! - раздался глубокий звучный голос.
Рябиновая Звезда величественно вышел из своей палатки, его черно-коричневая шерсть красиво переливалась под тусклым осенним солнцем. - Хочу напомнить, что мои воины имеют право находиться в любой части своих земель. И не обязаны никому давать отчет в своих действиях!
- Но там же ничего нет! - возразил Львинозвезд. - Пустая земля, а за ней - начало нашей территории. Что им там делать?
Рябиновая Звезда посмотрел на Красноцветик.
- Насколько мне известно, в некоторых местах нелегко определить, где заканчивается наша земля и начинается ваша. Возможно, вам следует почаще обходить свои границы, чтобы не возникало никаких недоразумений!
Львинозвезд воинственно распушился, став чуть ли не вдвое больше ростом.
Пестряк с тоненьким писком втянул голову в плечи и спрятался за наставницу.
- Не хватало только, чтобы Грозовые коты патрулировали свои границы из-за вылазок Небесных воителей! - прорычал Львинозвезд. - Просто не появляйтесь в этой части леса и избавьте нас от хлопот!
- Но если Грозовые коты все-таки патрулировали бы свои границы, ты мог бы не беспокоиться о том, чем мы занимаемся на своей части леса, - все так же спокойно заметил Рябиновая Звезда.
Зеленоглазка нетерпеливо выскочила вперед.
- Воинский закон не обязывает нас защищать и проверять свои границы! Неужели не понятно, что их просто не нужно переступать? К чему нам лишние хлопоты?
- Может, в Воинский закон следует внести новое правило?
Все глаза обратились на Красноцветик. Она крепко стиснула зубы, ее бросило в жар от страха. Что она наделала? Вмешалась в разговор предводителей и вслух предложила им изменить Воинский закон! Великое Звездное племя, за что ты наградило ее таким длинным языком?
- Вот так их! Давай, Красноцветик! - зашептал Пестряк за спиной наставницы, но она осадила его сердитым взглядом.
Рябиновая Звезда склонил голову набок.
- Интересная мысль, - задумчиво произнес он. - Продолжай, Красноцветик!
Отступать было некуда. Красноцветик почувствовала, как маленький носик нетерпеливо пихает ее сзади. Бросив последний грозный взгляд на своего ученика, воительница на негнущихся лапах вышла на середину поляны.
Все взгляды были устремлены на нее. Поймав насмешливый взгляд Зеленоглазки, Красноцветик гордо расправила плечи, вскинула голову и повернулась к предводителю Грозового племени.
- Я… я просто подумала, что недавнее недоразумение на границе не произошло бы, если оба наших племени следовали предложению Рябиновой Звезды, то есть регулярно патрулировали всю свою территорию. Мы бы чаще обновляли свои метки, и границы четко обозначились. Это позволило бы избежать случайных пересечений границ, а с намеренными нарушителями можно было бы разобраться по всей строгости!
Рябиновая Звезда одобрительно кивнул
- Если оба наших племени будут регулярно патрулировать смежную границу, то ни у кого не возникнет подозрений в шпионаже и враждебных действиях! - Он одобрительно махнул хвостом в сторону Красноцветик. - Отличная мысль!
Но Львинозвезд, похоже, так не считал
- Значит, вы считаете, что Воинский закон должен учить нас, как защищать свои границы? Какое еще правило вы предложите туда внести? Как ловить мышей? Как прогонять врага со своей территории? Неужто предводители настолько мышеголовы, что нуждаются в подобных наставлениях?
- Я считаю, такое правило будет полезно предводителю, которого тревожит постоянное присутствие соседских котов вблизи его границы, - невозмутимо заметил Рябиновая Звезда. - Правило о патрулировании позволит ему не считать соседей шпионами, готовящими злодейское нападение.
- А я считаю, что это просто глупость и чепуха! - выпалила Зеленоглазка. - Наши племена жили на этой земле от начала времен, и как-то обходились без дурацкого правила о патрулировании собственных границ! Похоже, коты пошли совсем мышеголовые, раз им нужны особые указания, чтобы держать свои лапы подальше от соседской земли! - при этом она выразительно посмотрела на Красноцветик и громко фыркнула.
Львинозвезд повернулся к выходу, готовясь отправиться восвояси, но Рябиновая Звезда остановил его.
- Подождите! Давайте сделаем так: я расскажу о предложении Красноцветик на следующем Совете. Пусть другие предводители выскажут свое мнение и решат, нужно нам такое правило или нет. Пойми меня правильно, Львинозвезд. Я не думаю, что наши воители нуждаются в особом правиле для защиты своей территории. Просто так нам будет проще избегать недоразумений, вроде случившегося сегодня.
Львинозвезд вытянул переднюю лапу и выпустил когти.
- Ты понимаешь, что если остальные предводители согласятся принять это дурацкое правило, то я получу право спустить шкуру с любого вашего оруженосца, посмевшего вольно или невольно перешагнуть нашу границу?
Краем глаза Красноцветик увидела, как Пестряк попятился в куст ежевики, росший перед палаткой оруженосцев.
Но Рябиновая Звезда даже усом не повел.
- А мы, в свою очередь, сможем наказать любого Грозового кота, нарушившего неприкосновенность нашей границы, - сказал он. - Отныне все будет понятно и справедливо - граница есть граница, с ней не поспоришь.
Львинозвезд повернулся хвостом к Небесным котам и зашагал к выходу.
- До встречи на Совете, Рябиновая Звезда! Посмотрим, как отнесутся к твоему предложению другие предводители!
- Разумеется, - процедил ему вслед Рябиновая Звезда.
Красноцветик молча смотрела вслед удаляющимся котам и отвела взгляд только тогда, когда папоротники перестали дрожать.
«Если мое правило станет частью Воинского закона, я буду жить вечно!»
Она покачала головой, отгоняя эту тщеславную мысль, и поспешила на поиски своего непоседливого оруженосца. Ох уж этот Пестряк, сколько же с ним хлопот! Внесение нового правила в Воинский закон просто детская забава по сравнению с ежедневными усилиями по воспитанию этого озорника и выдумщика! Но при этом малыш все схватывал на лету, и Красноцветик не сомневалась, что однажды все Небесное племя будет гордиться им.
«А я и сейчас горжусь им, моим милым сыночком и учеником», - с нежностью подумала она, бросаясь в палатку оруженосцев.
Стой! Кто идет? Уроки Бурана
После того, как границы были установлены и ясно размечены, коты соседних племен стали часто встречаться во время патрулирования. Вскоре стало ясно, что воителям необходимо уметь держать себя в лапах, чтобы избегать ссор и взаимных оскорблений, грозящих перерасти в настоящие столкновения. Послушайте, как мудрый Буран обучает оруженосцев Грозового племени правильному поведению на границе.
- Все собрались? Так, дайте-ка посчитаю: Огонек, Клубок, Горелый, Горчица и Дымок. Дымок! Прекрати пихать Огонька в ежевику! Я не слепой, и прекрасно вижу, чем ты занимаешься! Огонек, встань с другой стороны от меня. Горчица! У него нет блох! Закрой пасть и стой спокойно! Всем тихо!
Львиногрив уже сказал вам, что сегодня мы будем учиться охранять и защищать свои границы.
Давайте представим, что вы все - патрульные Грозового племени, а я - глашатай соседнего племени, перешедший чужую границу. Итак, кто хочет возглавить патруль? Да не пугайся ты так, Горелый! Что ты пятишься в кусты?
Не хочешь - не надо, силком я никого не заставляю.
Клубок, может быть, ты попробуешь для начала? Возьми-ка в зубы вот эту палочку и прочерти на песке линию, это будет наша граница. Горчица, успокойся! Не страшно, что граница получилась кривая. Между прочим, настоящие границы тоже не бывают прямыми, как кошачьи усы. Итак, вы находитесь на своей стороне в рассветном патруле. Всем все понятно? Вперед, патруль!
Послушай, Клубок, обязательно зевать во всю пасть? Ах, вот оно что! Вы в рассветном патруле, поэтому очень хотите спать? Ну, значит, я неправильно тебя понял! И все-таки давай представим, что вы отлично выспались и теперь полны сил и бодрости. Вы же не хотите, чтобы соседи посчитали Грозовых патрульных сонными мухами? Вот то-то!
