Я подошла к нему, положила руку на худенькое плечо. Мальчик вздрогнул, но скорее от неожиданности, чем из чувства протеста. Головы он не повернул. Я тихо вышла, оглянувшись на пороге. Юра продолжал смотреть в окно. Оттуда доносились голоса ребят и стук мяча по асфальту.
Регистраторши на месте не оказалось. Журнал, который она усердно заполняла перед моим приходом, все так же лежал на столе. В вестибюле центра не было ни души. Я перегнулась через стойку, потянулась было за журналом и замерла. Из-под стола торчала тощая женская нога.
Я подтянулась на руках, легла животом на стойку и попыталась заглянуть под стол. В этот момент туфля слетела с ноги, каблук с грохотом ударил по паркету. Звук эхом прокатился по пустому вестибюлю.
Нога дернулась. Пятясь задом, регистраторша на четвереньках выбралась из-под стола, в руке она держала карандаш. Посмотрев на находку с триумфальным видом, она подняла голову и встретилась со мной взглядом. Некоторое время мы молча таращились друг на друга. Наконец я сообразила, что лежать животом на регистрационной стойке с ногами, задранными вверх в целях удержания равновесия, несколько неудобно. Особенно если учесть, что стойка находится в уважаемом заведении и в любой момент сюда может заглянуть какой-нибудь уважаемый человек, светило науки, к примеру.
Я спрыгнула на пол и как ни в чем не бывало принялась внимательно разглядывать маленький букетик весенних цветов неизвестного мне происхождения. Очень меня заинтересовала фигурная медицинская склянка, в которой красовался этот самый букетик.
Регистраторша встрепенулась, густо покраснела и неразборчиво пробормотала извинения. Я только поняла, что зараза-карандаш закатился так далеко, что достать его удалось с большим трудом. Сдув выбившуюся из-под сильно накрахмаленной шапочки прядь волос, женщина поднялась, отряхнула юбку на костлявых коленках.
– Юра – очаровательный мальчик, – сказала я, чтобы заполнить неловкую паузу.
Женщина расцвела.
– Я же говорила! – произнесла она с гордостью. – А что, – она перешла на шепот, – его мать, ну, это… ну вы понимаете, что я хочу спросить?
Я не понимала, но на всякий случай сказала:
– Возможно.
Произнесенное слово многозначительно повисло в воздухе. Женщина согласно кивнула, не поворачивая головы, пошарила глазами по вестибюлю. Я автоматически оглянулась. Вокруг по-прежнему никого не было.
Я вопросительно посмотрела на регистраторшу. Она поманила меня пальцем, таинственно прошептала:
– Он вам что-нибудь рассказал?
– Немного.
– А про пистолет?
– Какой пистолет?
Глаза женщины загорелись. Ей не терпелось поделиться знаниями. Входная дверь распахнулась, мимо нас просеменил добрячок-доктор в белоснежном халате. Регистраторша подарила ему рассеянную улыбку, кивнула, засунув руки в карманы халата, подождала, пока доктор скроется из виду.
– Незадолго до аварии Карабановых ограбили, – снова жарко зашептала она, – взяли немного денег, что на виду лежали, и старинный пистолет. Историческая ценность, между прочим. Дед Карабанова офицером в русской армии был. Вот от него и остался.
– Грабителей, конечно, не нашли?
Я тут же вспомнила о коллекции старинного оружия на даче Орлова.
– Точно! – Женщина ткнула в меня костлявым пальцем. – Но это не все. Знаете, что взяли еще?
– Пока не знаю.
Регистраторша растерянно сморгнула, но тут же с воодушевлением продолжила:
– Патроны к нему!
– Так из него что же, и стрелять можно было?
– Ага. Карабанов его в порядке держал, ухаживал. А красивый такой!
– Кто? – не поняла я.
– Да пистолет! – нетерпеливо махнула она рукой. – Я фотографии видела, следователь показывал, там такие амурчики хорошенькие нарисованы, на этой, как ее…
– Рукоятке?
– Вот-вот. А на другой фотографии он вот так сложен. Или разложен… не знаю. И патроны торчат из этой круглой штуки. Барабан называется, вспомнила!
– «Смит-вессон», скорее всего, – пробормотала я, – только это не пистолет, а револьвер.
– Правда? – глаза регистраторши округлились еще больше. – Интересная у вас профессия, наверное, да? – некстати сказала она.
– Это точно. Спасибо вам большое. Мне, к сожалению, пора.
– Конечно, работа, я понимаю. – она сочувственно вздохнула.
Я обвела взглядом просторный, вычищенный до блеска, но также нуждавшийся в ремонте вестибюль. Женщина перехватила мой взгляд, сокрушенно покачала головой.
– Средств очень мало выделяют, знаете. Крутимся, как можем. Вот, даже подсобное хозяйство завели. Кстати, большинство пациентов находятся у нас бесплатно, а если и платят, то так, чисто символически. А наш центр, между прочим, областного значения, – добавила она с гордостью, – единственный в своем роде.
– Всего доброго, – я отошла было от стойки, но тут же вернулась. – А Юра что же, всю жизнь так будет? Неужели ничего сделать нельзя?
– Можно. Можно сделать операцию. Успех не гарантирован, но шансы у мальчика очень хорошие.
– Так в чем же дело?
– На операцию требуется согласие родителей. А Карабанова согласия не дает. – Она снова горестно вздохнула. – А ведь сама почти что врач, должна же понимать…
– Почти что врач?
– Ну да, она в медицинском училась. А когда Юрочка родился, бросила. Совсем чуть-чуть оставалось до окончания – год или два. Но, наверное, решила, что незачем. Семья, ребенок. Работать не надо, за мужем она была, как у Христа за пазухой…
Глава 9
В Тарасов я возвращалась уже затемно. Перед глазами мелькали, сменяя друг друга, образы смеющегося Артема, серьезного Юры, лукаво улыбающего Сергея и других людей, которых судьба свела вместе в этой истории. Хотя ощущение у меня было такое, что история еще только начинается.
После посещения реабилитационного центра я вдруг почувствовала, что чертовски устала. Не физически, нет. Устала от бесконечных вопросов, лиц. Мне захотелось с кем-нибудь просто поговорить. Причем не об убийствах и подозреваемых. Поговорить о чем-нибудь приятном. Или помолчать. С хорошим человеком и помолчать хорошо.
Едва попав в пределы досягаемости, я взялась за мобильник.
– Да? – голос в трубке был сонным. А может, мне только показалось.
Я набрала побольше воздуха в легкие.
– Сергей?
– Же-е-енечка! Как я рад вас слышать!
– Я вас не разбудила?
– Нет, нет, что вы! Я как раз сидел, мечтал, ждал вашего звонка. Вы где?
– В пути, – лаконично ответила я.
– Я вас жду с нетерпением, – проворковал Сергей.
– В смысле? – я немного оторопела.
– Вы же сказали, что в пути. Разве ваш путь лежит не ко мне?
Я попыталась уловить иронию в его голосе, но не смогла. А, черт! Какая разница. Не замуж за него собираюсь, в конце концов. Так и незачем пытаться разложить по полочкам наши отношения.
– К вам.
– Я счастлив. Жду.
Сергей ждал меня около подъезда.
– Боялся, что вы номер квартиры забыли, – смущенно пробормотал он, заглядывая в салон. – Вы одна?
Я оглянулась.
– Кажется, да.
– Странный ответ, – Сергей засмеялся.
– Какой вопрос, такой и ответ.
Я пожала плечами, с удивлением поймала себя на том, что немного нервничаю.
– Это точно, – он снова засмеялся. – Так вы выйдете или будете сидеть в машине?
Прикольщик, елки-палки! Я разозлилась. И на себя, и на него.
– Вы знаете, я, наверное, поеду. Поздно уже.
– Женечка! Простите мой поганый язык! Хотите, стукните меня, – он наклонил голову. – Ой! Я опять что-то не то сказал.
– Прощаю, – милостливо произнесла я. – А если вы уберете голову из окошка, я даже открою дверь и, возможно, выйду.
– О! – Сергей вынырнул, распахнул дверцу и с легким поклоном подал мне руку.
Он был нежен и внимателен. Я почти в него влюбилась.
К сожалению, при моей работе привязанность к кому бы то ни было – непозволительная роскошь. Поэтому на этом «почти» я решила остановиться. Во всяком случае, пока.
– О чем задумалась, красавица? – Чуткие пальцы Сергея скользнули по моей щеке. – Кофе будешь?
– Неплохо было бы. – Я потянулась, посмотрела на часы. Начало четвертого. Выбираться из постели не хотелось. – Только если очень быстро.
– Не понял?
– Скоро светает, – я подмигнула. – Самое время совершить загородную прогулку!?
– Никаких боевых действий. Только хочу убедиться, что Артем действительно на даче. Прогуляться не желаешь?
– Отчего нет? Очень даже желаю. Встретить рассвет на природе, да еще в компании очаровательной женщины – это так романтично! – Сергей надел халат. – Но, я надеюсь, кофе выпить мы все-таки успеем?
– Без крепкого кофе ничего не выйдет, – согласилась я. – Кстати, и пожевать чего-нибудь не мешало бы. Очень есть хочется.
Выехали мы только через полчаса на моей машине. Джип Сергея больше подошел бы для проселочной дороги, но мой «Фольксваген» был по самую крышу напичкан всякими штучками, которые всегда могли бы пригодиться.
