схватилась за виски.
— Голова болит.
— Это от голода, — заявил Сократ. — Иди в дом, у меня уже все готово.
Чувствуя, как тело постепенно охватывает слабость, а дробь молоточков в висках становится все сильнее, я преодолела желание лечь прямо там, где стояла и проспать всю оставшуюся жизнь, и вошла в избушку. Добрела до обеденного стола и со вздохом облегчения как подкошенная рухнула на ближайшую табуретку.
— На, ешь, — распорядился мохнатый поваренок и передо моим носом возникла плошка, наполненная творогом, обильно сдобренным сметаной и щедро политая малиновым вареньем.
Выглядело вкусно, а пахло еще вкуснее.
И хотя еще минуту назад мне казалось, будто я не смогу в себя и ложки впихнуть, тут же возникшее обильное слюноотделение заявило о готовности моего желудка к трапезе. И я не раздумывая потянулась к лежащим рядом столовым приборам в виде нескольких деревянных ложек.
— Ощень вкусна, — проговорила я, набив полный рот вкуснейшим во всех мирах творогом. — Спасибо!
Сократ, который в это время с громким урчанием начал уминать свежую рыбку, лишь махнул лапой. Мол, и так знаю, ешь давай. И мне не мешай.
Следующие десять минут к обоюдному удовольствию прошли в гробовом молчании. Кот хрустел рыбой, я энергично орудовала ложкой. Когда показалось деревянное дно плошки мой переполненный желудок тонко намекнул, что пора заканчивать, но я не устояла и доела все до последней крошки. И даже попыталась вылизать стенки посуды, так было вкусно, но лишь испачкала нос и подбородок.
— Фух! — тяжело выдохнула я, прикладывая ладонь к заметно увеличившемуся животу. — Никогда такой вкусноты не ела. Сократ?
— Ммм, — отозвался кот, который тоже уже успел расправиться со своей порцией и теперь с наслаждением облизывался.
— А откуда здесь еда? В смысле, она сама появляется, как по волшебству?
— Сами только блохи появляются, — вздохнул кот и поскреб задней лапой за ухом. — И без какого-либо волшебства. А за едой ходить надо, её наколдовать невозможно.
— Почему? — вяло поинтересовалась я.
— Такие правила, — сытный обед очевидно повлиял на словоохотливость кота, существенно снизив её уровень. — На самом деле, когда-то колдуньи умели доставать еду буквально из воздуха. Но это всегда означало взять её откуда-то. Или у кого-то.
— То есть, украсть?
— Угу, — без какого-либо сожаления подтвердил кот. — А потом лавочку прикрыли, а волшебное воровство запретили. Как и многое другое.
— Например? — допытывалась я. — Если мне придется тут остаться, я должна знать правила.
— Это верно, — согласился кот и, перестав гонять блох, потянулся к еще одной рыбке, лежащей на большом круглом блюде. — Будешь?
— Нет, спасибо, — натянуто улыбнулась я. — Сырые морепродукты нарушают моё пищеварение.
— А моё ничего не нарушает, — мурлыкнул кот и, подцепив рыбку длинным когтем, подтащил её к себе. — Колдуньи связаны между собой особыми узами, вроде сестринских. Друг для друга они — ближе и дороже кровных родственников. И даже если какая-то колдунья по каким-либо причинам тебе не нравится, если она окажется в беде, ты обязана бросить все и отправиться её спасать. Так же работает и в обратную сторону — если тебе понадобится помощь, колдуньи, даже если они не знакомы с тобой лично, обязательно придут на выручку, пусть и рискуя собственной жизнью. Из этого непреложного правила проистекает следующее — колдуньи не имеют права нападать друг на друга вне круга.
— А круг — это?…
— …пространство, огороженное специальным круговым заклинанием. Колдуньи могут сражаться друг против друга только внутри боевого круга. Его легко обнаружить — по периметру вырастают поганки, как только сражающиеся вступают внутрь. Круг поглощает заклинания и не позволяет сражающимся нанести вред посторонним во время поединка.
— Звучит жутко, — меня передернуло.
— Выглядит еще хуже, — Сократ громко хрустнул рыбьей косточкой, перекусив её острым клыком. — Если колдунью вызвали в круг — она не может отказаться. Принять бой — честь для каждой. Колдовские поединки бывают двух видов: до первой крови и до смерти. Как правило, большинство выбирает второй вариант. Потому что если входишь с кем-то в круг, то официально объявляешь противника своим врагом. А оставлять неучтенных врагов за своей спиной слишком опасно. Колдуньям не свойственна небрежность.
— А на чем они…ну, дерутся? — я помахала в воздухе руками. Изобразила нечто абстрактное, но Сократ меня понял.
— Когда как, — оторвавшись от рыбной головы, беззаботно ответил усатый, широко взмахнув розовым языком. — Бывает на шпагах, а бывает и на мечах. Как ты понимаешь, и то, и другое заколдовано. Иногда поединок исключительно магический, то есть, с использованием одних лишь заклинаний. В этом случае сражение не всегда зрелищное, бывает просто две девицы стоят друг напротив друга и глазеют, испытывают, чья сила воли крепче. Но это вариант для самых сильный и опытных колдуний, которым уже пара сотен лет минула. Молодняк предпочитает кинжалы или рапиры.
— Я не умею драться, — мне опять стало не хорошо. — Ни на рапирах, ни на кинжалах, ни на топорах. Я в своей школе даже физру прогуливаю, потому что у меня не получается ни через козла прыгать, ни по канату лазить. А даже бегать ненавижу.
— Просто не лезь на рожон, — посоветовал мне кот. — И все будет хорошо. В круг просто так не вызывают, а лишь по весомым причинам.
— Какие еще есть правила? — мои руки покрылись гусиной кожей, несмотря на то, что в доме было тепло. Потянувшись к соседнему стулу, я сорвала со спинки махровый платок и накинула его себе на плечи. Нос тут же уловил сладковато-древесные нотки с легкой примесью мускуса. Так пахло от Милены. Это был её платок.
Стало грустно.
— Все необходимые знания ты получишь в Академии. Но вот, что тебе следует знать уже сейчас, чтобы не встрять в неприятности. Основной арсенал колдуньи — зелья, заклинания и заклятья, — начал делиться знаниями Сократ. — С зельями все более-менее просто, они бывают разными — для исцеления, для приворота, для отворота, для привлечения удачи и так далее. Все зелья готовятся по рецептам и у каждой уважающей себя колдуньи имеется собственная книга зелий, куда она записывает самые нужные, самые редкие, а также самолично изобретенные составы. На самом деле, это большая редкость — уметь подбирать ингредиенты так, чтобы получалось что-то путное. Заклинания используются также,
