за спину. — Ух, ты! Конь ветра! Давно их не видел.
— Вы что, знакомы? — изумилась я, наблюдая за тем, как конь без всадника гордо, с неподражаемой элегантностью в каждом движении, прошествовал мимо, покосившись умными карими глазами на наш живописный дуэт, и скрылся за деревьями, что окружали нас густым широким полукругом.
— Конкретно с ним — нет, — Сократ опять принялся вертеться. — А вот с его сородичами — да.
— Их что, много?
— Конечно, это целый вид! Кони ветра уникальные создания, они очень умные, благородные и смелые.
— Отлично, — не поддержав энтузиазм кота, скованно улыбнулась я. — Будем считать, что на этом рекламная пауза окончена. Но почему он бродит один?
— Потому что конь ветра — это не просто какое-то бесполезное парнокопытное. Каждый из них сам выбирают себе всадника, один раз — и на всю жизнь. И позволяют седлать себя только избранному наезднику, только его воспринимая как равного себе. Любой другой, кто приблизиться к животному, рискует получить удар копытом промеж глаз. А это больно, очень больно. Даже не каждый демон решится сунуться к чужому скакуну.
— Познавательно, но это не ответ на мой вопрос, — пробормотала я, продолжая оглядываться по сторонам.
Меня удивляло всё. Насыщенно изумрудного цвета трава, непрерывным ковром расстилающаяся под ногами. Дорожки из красного кирпича, каменной паутиной затянувшие пространство перед зданием со шпилями и башнями. Нереального глубокого, словно в него можно было провалиться, если бы не существовало гравитации, розового цвета небо, выглядящее так, словно его нарисовали. И ослепительно белое, похожее на раскаленный металлический диск, солнце, слишком большое, чтобы на него не обратить внимание.
— Очевидно, что конь, которого мы видели, принадлежит одному из студентов с боевого факультета. Там обучают на рыцарей, стражей и прочих специалистов по, так скажем, физическому воздействию.
И вот тут до меня с опозданием дошло.
— Погоди, здесь что, есть демоны? — я едва не присела на попу, стоя прямо посреди лужайки.
— Тссс, — зашипел на меня кот. — Не ори так громко. Во-первых, запомни, в Академии даже у стульев, на которых ты будешь сидеть, есть уши. Во-вторых, да, здесь есть несколько…ну, ладно, не несколько, чуть больше, чем несколько, демонов. Они из Аттеры, это полностью закрытое государство, империя, подмявшая под себя несколько некогда независимых, а ныне полностью покоренных территорий. Что там происходит — никто не знает, потому что местные не могут покинуть империю, а посторонние не могут в неё попасть. Единственные, кому разрешено выезжать за пределы Аттеры — члены правящих семей и редкие делегации, которым выдает разрешение лично правитель. В Академии сейчас обучается по одному члену от семи правящих кланов. И все они демоны. Правда, сами себя они предпочитают называть темными. Не знаю, почему они решили учиться здесь, а не у себя на дома, но держи язык за зубами. И старайся с ними не пересекаться. Так лучше для… самочувствия.
— Ладно, — недоуменно протянула я, слегка, а вернее, полностью сбитая с толку. — Слушай, а почему мы не переместились сюда по проходу, который за дверью со змеей? Ты же сказал, что через заставу можно попасть куда угодно.
— Не куда угодно, а куда открыты проходы, — наставительно поправил меня Сократ. — А они открыты не во все миры. Например, в твой мир прямого хода нет, так был сделано в целях вашей же, то есть, жителей вашего мира, безопасности. Поэтому Милене пришлось создавать отдельные временный проход, чтобы отправить меня к вам, по нему мы и вернулись обратно в Межмирье. В Академию тоже невозможно пройти через заставу. Но по другой причине. Учебное заведение находится в специально созданном пространственном… ну… как бы, отсеке. Он полностью замкнут, а потому через заставу сюда не перебраться. Только четверо способы попасть на эту территорию самостоятельно, без запроса в вышестоящие инстанции. Это глава рыцарей Ночи, но он редко покидает свою крепость. Его заместитель, с ним ты знакома, это Эйсон. Леди Элеонор, глава Академии. И правитель Союзных Земель, куда входят четыре государства, расположенных в Межмирье. Помнишь, я о них тебе рассказывал, когда говорил о Седом море? Вот, а всем остальным в Академию свободный вход закрыт.
— А как же студенты?
— Они прибывают сюда организованными группами. А убывают лишь по окончанию обучения. И всегда в сопровождении.
— То есть, Академия — это не только учебное заведение, но и целый мир? — начало доходит до меня.
— Ну, да, — бросил Сократ так, словно это было чем-то понятным даже самым недалеким. Видимо, я была чуть больше, чем недалекой.
— Мисс Мирослава, — раздалось строгое откуда-то сбоку.
Я автоматически повернулась на зов и увидела, как из главных дверей величественного здания, больше подошедшего бы в качестве резиденции какой-нибудь королевской особе, вышла женщина и торопливо направилась ко мне. Она была достаточно далеко, когда окликнула меня, поэтому я не смогла разглядеть сразу, кто она такая. Но по мере её приближения стало очевидно, что это высокая и очень стройная, если не сказать сухопарая женщина неопределенного возраста, но увить я её в своем мире, то сказала бы, что ей значительно за сорок. Широкоскулое лицо, маленькие, глубоко посаженные глаза, прямая осанка, как у балерины, и зачесанные назад невнятно-серые волосы. Дополняли образ учительницы средних классов в седьмом поколении строгие очки, чуть высокомерный взгляд и длинное, ниже колен платье черного цвета с длинными узкими рукавами.
— Здравствуйте, — проговорила я и сама услышала, насколько испуганно прозвучал мой голос. В дополнение пришлось еще сдержать порыв присесть в книксене.
— Добрый день, — женщина оценивающе взглянула на меня поверх очков, задержав взгляд на моем весьма скромном наряде, а после выдала протокольную улыбку. — Мы ожидали вас немного раньше, но для вас, очевидно, пунктуальность не так важна.
— Вы бы хотя бы представились, прежде чем наезжать, — встрял в разговор Сократ, выгнувшись у меня на руках, чтобы взглянуть на незнакомку.
Женщина, заслышав данное заявление, воззрилась на усатого так, что я невольно шагнула назад, в испуге закрывая кота рукой. Подобным кровожадным взглядом хищники обычно смотрят на предполагаемую добычу. Мне даже в один момент показалось, будто глаза за стеклами очков мигнули ярко-желтым цветом, словно у дикой кошки, крадущейся в ночи сквозь заросли джунглей. С учетом уже усвоенных мною знаний о месте, куда меня угораздило попасть, незнакомка могла
