что пора возвращаться домой. Домой! В мое милое поместье. Надо собрать необходимые вещи. Двадцать пять золотых давали мне право не только обучаться в академии Ройзмуна, но и проживать на ее территории в персонально мне выделенной комнате в общежитии. С учетом удаленности академии от дома и будущих тяжелых нагрузок, я решила, что в будние дни буду ночевать в общаге. А на выходные ездить домой. Ведь «Чудеса красоты» сами по себе не сделаются, заказы необходимо выполнять в срок и во все увеличивающихся объемах. Содержать себя и Ришен на что-то надо, как и копить на оплату следующих четырех лет обучения в академии.
Эх, как же тяжела жизнь восемнадцатилетней баронессы, сплошные трудности и тяготы. Повезло, что в принцессы не попала!
Глава 6
4 года спустя…
Третьего сентября моя коляска, управляемая Глериком, уже привычно катила по городским улочкам в сторону родной академии. Предстоял последний рывок – пятый год обучения. Зато следующим летом я стану дипломированным специалистом – целителем с лицензией и с правом лечить. Только в душе совсем не было радости, в ней вновь образовалось вязкое болото потери, одиночества и тоски. Месяц назад ушла из жизни рисса Лишана, самый дорогой и любимый мной человек в Хартане.
Прошлой осенью мы расплатились со всеми долгами и на мой счет начал поступать стабильный и достаточный для хорошей и спокойной жизни доход от аренды с баронских земель. Тяжелый труд по выходным на ниве производства косметических средств можно было бы прикрыть, но жаль забрасывать столь выгодное предприятие. Жаль, до момента смерти нянюшки. Убедившись, что за мою судьбу больше не стоит беспокоиться, что все плохое позади, она за зиму сильно сдала, а заниматься ее здоровьем категорически запретила. Честно сказала, что устала и соскучилась по погибшему мужу, по моему отцу, который был ей вместо сына, по Эмарии, которую считала внучкой. Я же для нее стала Машенькой, сестрой ее маленькой драгоценной Рии.
И вот в июле Ришен осиротел, я осиротела.
– Смотрите лея, темные! – вывел меня из тягостного сумрачного раздумья взволнованный крик Глерика.
Вскинув взгляд, я увидела, как мимо нас, в сторону главной площади Ройзмуна, проехал небольшой отряд. Весьма примечательный, ведь сейчас семь утра, и только что торопившиеся по своим делам горожане со страхом и ненавистью провожали восьмерых конников. Семеро из них были в черной военной форме, брюнеты с бледной, почти молочной кожей. Короткие волосы небрежно обрамляли высокомерные лица с черными глазами и резкими, хищными чертами.
Между мужчинами затесалась женщина, молодая, красивая, но я бы сказала, внешне ее можно было бы назвать порочной. Волосы собраны в высокий гладкий хвост, на лице чуть больше, чем допустимо хорошим тоном в Байрате, косметики. Почти обычная в моей прошлой жизни белая рубашка с английским отложным воротничком и высокими манжетами на длинных рукавах, застегивающихся на три пуговички. А вот юбка чуть ниже колен, голени и икры в черных кожаных крагах, чтобы защитить ноги от лошадиного пота и потертостей… в общем, по меркам местных жителей, дамочка почти полуголая. И едет на высокой красивой кобыле, то есть у всех на виду.
– Срамота!.. – восторженно прошептал Глерик, с жадностью разглядывая периодически обнажавшиеся женские коленки.
Он у нас хоть и в приличном возрасте, но умом обделенный с рождения. И голые женские коленки видеть ему доводилось не часто.
А вот мне было совсем не до чьих-то коленок, я впервые ощутила флер энергетики противоположного вида магии, удушливо тяжелой волной проплывший следом за конниками мимо меня.
Болезненно передернув плечами, нагнулась и легонько шлепнула Глерика по спине, напомнив о деле. Пока мы добирались до академии, я невольно возвращалась мыслями к темным. Между Байратом и Ирмундом, королевством темных, весьма протяженная граница. Более того, Ирмунд расположен на земле, где еще очень активен темный источник, оттого и магия там более распространена и магов, соответственно, больше и они сильнее. А вот наше королевство, по сути, уже в «серой» зоне, здесь источник светлой магии иссяк, а отголоски соседних слабеют с каждым десятилетием. В связи с этим все реже и реже рождались маги в обычных семьях. Надеяться королевству можно только на тех, кому магия передастся по наследству. Но и она в каждом новом поколении без подпитки источника тоже слабела.
Хартан – мир магии, вот и войны здесь ведут в основном маги, поэтому нашему королю пришлось три года назад под давлением темных согласиться на переговоры о перемирии. И только спустя пару лет, этим летом, был наконец заключен предварительный мирный договор, о котором трубили на каждом перекрестке Ройзмуна. Правда его условий не объявили…
Добравшись до академии, мы разошлись по своим делам: Глерик понес в общежитие мой саквояж с вещами на неделю, а я отправилась в родной деканат отмечаться. Ежегодный взнос рисс Аруш еще первого сентября оплатил. Мой поверенный с каждым годом все больше и усерднее пекся о моих делах, ему весьма понравилось быть главным поверенным фин Ришенов с правом оттиска баронской короны. Его клиентская картотека претерпела значительные изменения: вместо «уголовников», сплошь влиятельные и солидные торговые дома и даже мелкие аристократы.
У парадного крыльца толпились студенты, шумели вперемешку первачи и старшекурсники. К сожалению, за время обучения я так и не нашла друзей. Сначала просто морально не могла, казалось, предам Вику и Женьку. Затем, когда тоска и боль утихли, однокурсники уже привыкли к моему отстраненному, немного отчужденному поведению и отношению к окружающим. Даже самые пронырливые парни, надеявшиеся за счет сироты баронессы обзавестись титулом, остыли. В том числе племянник нашего декана, наглый и неприятный тип. Хорошо, что меня, ответственную и толковую ученицу, завалить на экзаменах и зачетах не просто. А нахрапом жениться еще сложнее – рисс Аруш защищает.
– Что случилось? – спросила я у однокурсницы Златы фин Рыбки.
Я невольно напряглась, девушка походила на натянутую струну, с мрачным напряжением наблюдая за законниками, у входа в академию сверявшими каждого студента со списками.
Взглянув на меня, голосом, не предвещающим ничего хорошего, она пояснила:
– Секретарь ректора сообщила, что объявлено общее построение. Ровно в восемь, со звонком на первую лекцию, ректор сделает важное объявление для всей академии.
С Золотой Рыбкой подругами мы тоже не стали, хотя она мне нравилась. После того первого экзамена и ее совета я невольно наблюдала за ней. Любопытно, что эта аристократка из не менее древнего светлого целительского рода вела схожий с моим образ жизни. Ни с кем не сходилась, парней сторонилась, будние дни проводила
