в общежитии за книгами, а на выходные отправлялась домой, в родовое поместье. У поверенного я узнала, что, как у фин Ришенов, у фин Рыбок тоже скромный уезд и доход, они ведут замкнутый образ жизни и почти не принимают гостей. Только, в отличие от меня, у Златы еще есть старший брат, наследник рода, и две младшие сестры.
Так вот, поведение Златы подтолкнуло меня на схожий образ жизни. Однако, если ей удалось выдержать золотую середину «середнячка», я нечаянно или по глупости оказалась в пятерке сильнейших учениц своего факультета. Хвала Богам Хартана, хоть иллюзию научилась накладывать на свои искрящиеся звездами глазки, теперь даже в пик эмоций они сияли ровным изумрудным цветом, без «улик» мага жизни.
Через час внутренний двор академии заполнился до предела взволнованными студентами всех пяти курсов. На подмостках впереди деканов пяти факультетов хмуро смотрел на шумную толпу молодежи ректор Эльват фин Жигаль. Дождавшись относительной тишины, он начал речь:
– Приветствую всех студентов Ройзмунской магической академии! Как вы знаете, два месяца назад между Байратом и Ирмундом заключено предварительное соглашение по мирному договору. – Многоголосый ропот ректор тут же пресек гневным взмахом руки и продолжил более сухо и бескомпромиссно: – И одним из первых шагов к примирению послужит обмен студентами между двумя академиями магии. Ройзмуна и Далейта.
– Что-о-о?.. – прошелестел недоверчивый вопрос сотен студентов.
– Тридцать наших студентов этот учебный год будут обучаться в Ирмунде. А тридцать темных – в Байрате. Уверен, каждый из вас понимает, что темные – сильные маги. Поэтому его величеством было принято непростое, но взвешенное решение, что в Ирмунд отправятся самые сильные из вас. Те, кто входит в пятерку лучших согласно академическому списку успеваемости. Мы обязаны предоставить учащихся от каждого факультета и курса, но, как вы понимаете, первокурсники в списки не войдут. Отправятся студенты со второго по пятый курс. И с учетом особенностей образовательной системы академии Далейта, большая часть выбранных нами студентов будет с боевого факультета…
– Это невозможно!..
– Вы не имеете права!.. – неслось со всех сторон.
А я, холодея, судорожно считала: «Пять факультетов, четыре курса и необходимые тридцать жертв».
То, что жертвы даже сомнений не вызвало. За четыре года обучения среди байратских магов я узнала много чего. И о темных, с кем родное королевство не один десяток лет вело тихую войну, тоже. Помимо прочих негативных особенностей, связанных с «побочным» влиянием темной магии, а именно: вспыльчивым мстительным характером ее носителей, живущих по праву сильного, ходили слухи, что у границ с Ирмундом нередки случаи похищений светлых магичек. Брак со светлой, якобы, позволял стабилизировать непредсказуемую темную магию, снизить «побочку». И сейчас решается, кого отправят в логово к зверю…
Мы невольно обменялись озабоченными взглядами со Златой, похоже, и она думала в том же направлении.
– Обмен студентами между академиями послужит первым шагом к примирению, вторым, есть такая вероятность, может стать брак между принцессой Барияр и повелителем Ирмунда…
– Интересно, чья это идея об обмене? – прошипел позади кто-то из парней.
– У меня есть подозрение, что кое-кто сверху надеется, что наших в Ирмунде укокошат и брака пресветлой Барияр и повелителя темных можно будет избежать, – прошипел кто-то едва слышно, но более злобно.
– Она же не магичка, какой смысл в этом браке? Ее темный энергетически высушит и все, – прошелестело еще тише.
– Ну, может, поэтому наших туда и отправляют на убой…
Ректор повысил голос, пытаясь громовым рыком заглушить испуганные выкрики:
– Уставом академии, с которым вы все были ознакомлены под роспись, предусмотрено, что в процессе обучения вы обязуетесь выполнять требования академии. И проходить обучение там, где вам укажут. Для тех, кого выбрали для обмена, изменится только место пребывания и обучения, диплом вы получите нашего образца. Единственный момент: пятый курс получит диплом по результатам выпускных экзаменов академии Ирмунда.
Я сдержалась, хоть до зубовного скрежета хотелось выругаться. Ведь программа темных однозначно отличается от нашей, «повезет» же тем, кого отправят выпускаться в Ирмунд. Хвала всем богам, это буду не я. Мое место лишь пятое в списке успеваемости своего факультета, а большая часть «счастливчиков» с боевого.
– Итак, сейчас я оглашу фамилии тех студентов, что отправятся в Ирмунд на этот учебный год, – прогремело поверх голов и двор залила неестественная, могильная тишина.
Следом камнем в колодец падали фамилии «избранных». Двадцать представителей боевого факультета со второго по пятый курс. Среди которых три девушки и семнадцать парней. С природного факультета, где обучали стихийных магов для бытовых и аграрных нужд, отобрали шестерых, одну девушку и пятерых парней. С факультета артефакторики отобрали двух, выпускника и второкурсника. От менталистов прозвучала лишь одна фамилия парня с третьего курса, иллюзиониста. Этот факультет, как и целительский, малочисленный и каждый маг на карандаше у короны. Иллюзионисту не повезло как менее всего нужному. Эта категория магов в основном в индустрии развлечений востребована. Таким можно и пожертвовать.
И мне бы успокоиться, но тревога, наоборот, нарастала. Потому что в списке будущих жертв оказались не самые сильные студенты. Стоило выбранным возмутиться этим фактом, указав, что занимают гораздо более низкие места по успеваемости и категории силы, вспомнился весьма интересный момент. Последнюю неделю газеты анонсировали о десятках заявленных помолвок, в которых я узнавала родовитые фамилии тех, с кем училась в академии. И невольно удивлялась такому повальному желанию соединить свои судьбы и жизни. Ведь маги же…
Сейчас же стало известно, что те, кто готовится к свадьбе, не подлежат обмену. А значит, приближенные к королю, заранее узнав о готовящейся подставе, обезопасили своих наследников и близких. Осталась лишь одна фамилия и мой факультет, но я лишь пятая и…
– Лея Эмария фин Ришен, пятый курс, целительский факультет! – раздалось громом среди ясного неба.
Растерянно оглянувшись, я поймала сочувствующий грустный взгляд Златы. Презрев этику и субординацию, сипло выкрикнула:
– В списке я только на пятом месте, на каком основании вы выбрали меня?
– Я сожалею, но четверо учащихся, что стоят перед вами, исключены из списка по различным обстоятельствам. Либо находятся на лечении, либо готовятся к свадьбе, – ответил декан моего факультета.
Как же я ошиблась в нем тогда, в первый день экзаменов. Мой отказ участвовать в матримониальных планах его племянника резко изменил отношение декана ко мне. Зверем глядя на него поверх голов однокурсников, я холодно усомнилась:
– На лечении? Сильнейшие студенты целительского факультета?
– Случается и такое. Лей Гай фин Маршелье вчера упал с лошади и повредил обе руки, полное восстановление займет длительный период, – получила я ответ с кривоватой ухмылкой.
Фин Маршелье, сын герцога. Ну еще бы! Где наследник
