Макс стоял рядом и орал громче всех, завидя среди вернувшихся своего отца, Рогдара. Тот, в отличие от остальных охотников, особо не выказывал признаков восторга. Хель показалось, что Рогдар чем-то всерьез обеспокоен.
«Интересно, что заставило охотников так задержаться, и почему среди них нет Хара?» Казалось, остальные даже не замечают подвоха. Неужели они все не видят того же, что и она?
Тем временем Азр и другие охотники вышли на Общественную площадь, на которой обычно собирался сход по какому-то серьезному вопросу. На ней уже расположились старейшины, вождь клана, высокий жрец и вожаки шести стай. Когда Азр взял слово, они встали со своих мест, аплодируя ему, как и все остальные на площади. Он поклонился несколько раз и жестом попросил тишины. Народ не сразу, но угомонился.
– Я благодарю всех вас за теплый прием, – начал Азр. – Мы доставили наших охотников и тело безликого в целости и сохранности.
Далее его голос потонул в криках радости и овациях. Охотникам стоило некоторых усилий вновь установить тишину. После чего Азр продолжил:
– Охотники во главе с Харом уже несли безликого домой, но на них вероломно напали люди из Заброшенного Города!
Эта информация явно повергла собравшихся в шок, все молча с напряжением слушали продолжение рассказа. К этому времени Хель и Макс с волками так же смогли пробиться на площадь.
– Я хочу предоставить слово одному из свидетелей этого. Охотнику, которого вы все знаете и чьему слову можно верить, Хартигу.
Из толпы отделился крепкий мужчина с переломанным носом и сединой в волосах.
– Приветствую вас. Я думаю, все в курсе, как меня зовут. Вы знаете, что я, как и остальные, не питал к Азру нежных чувств. Моя жена и оба сына погибли во время той войны с людьми из Заброшенного Города. И я, как и вы, винил в этом Азра. Так что мне незачем врать, прибавляя этому волкодлаку заслуг.
– Мы верим тебе, Хартиг, – раздалось в толпе.
– Мы долго и трудно выслеживали безликого, и в итоге удача сопутствовала нам. Во многом это была заслуга нашего вожака Хара, – голос его был далеко не таким громким, как у Азра, и толпе приходилось вслушиваться в каждое слово, чтобы понять. – Когда мы уже шли обратно домой с добычей, на нас напали неизвестные в масках. Пришлось принять бой, в котором пали Лин, Солух, Турс и сам Хар. Наш вожак доблестно сражался и вместе с молодым охотником Гракой прорвал ряды неприятеля, когда мы уже и не верили в нашу победу. Хар пал, но Грака вывел отряд из окружения и довел до Заброшенного Города.
Толпа слушала молча, как завороженная. Все были потрясены гибелью Хара, которого так любили в клане Железных Клыков.
– Мы заночевали на краю Города, но там на нас вновь атаковали враги, от рук которых пал Барей и был тяжело ранен Магнус. И опять только самоотверженные действия Граки помогли нам одержать верх над неприятелем. И когда мы уже дошли до Ржавого моста, оказалось, что он захвачен людьми, которые взяли нас в плен и бросили в тюрьму. Азр же не только отбил мост, но и договорился с королем Гарри Ослепленным, чтобы меня и Рогдара освободили. А еще Азр смог отыскать Халди – единственного охотника, который вырвался из засады, устроенной на нас. Они вместе нашли тело безликого, которое удалось спрятать в последний момент. Все это правда.
После этих слов раздались стоны и крики, волкодлаки оплакивали Хара и остальных погибших. Азр подошел к Хартигу и вновь жестами попросил волкодлаков угомониться.
– Клан Железных Клыков, я не знаю, кому как, а мне лично все понятно. Эти вероломные нападения совершили люди из Заброшенного Города, которые хотели отнять добычу и будущее у наших детей.
– Смерть людям! – раздалось в толпе. – Мерзкие выродки!
– Вы помните, что недавно я стоял перед домом старейшин, и мы судили некую девушку… Анну, которая клялась, что не является лазутчиком и просто пришла посмотреть на Посвящение из любопытства. Но кто теперь ей поверит в свете последних событий?
– Смерть лазутчице! Перерезать ей горло!
– Кроме того, наши парни еще томятся в тюрьме, пока мы здесь празднуем. И король Гарри обещал убить их, если мы не отдадим эту девушку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Лазутчицу! Смерть Анне!
– Почему король так печется о ее судьбе? Да все просто, ее послали, чтобы получить ценную информацию. И он хочет получить эту информацию. Нет сомнений, она лазутчица.
– Да-а-а! – взревела толпа.
– Погоди, Азр, тебе не кажется, что такой информацией надо было поделиться вначале со старейшинами, а уж потом говорить остальным? – прозвучал голос вождя клана. – Да и ты, Хартиг, хорош, взбаламутили толпу.
– Мы имеем право знать! – кричали на площади. – Хоруг, тебе голоса не давали!
Толпа была явно взволнована тем, что ее пытаются отстранить от правды, которую рассказали Азр и Хартиг. Рогдар молча стоял и просто не верил своим ушам, он хотел выйти и сказать, что в этих рассказах полно неточностей и домыслов, но увидев на плече руку Халди, повернулся к нему.
– Хартиг просил передать, что если ты вмешаешься, то он расскажет про то, что ты струсил на охоте. А еще что из-за тебя Лин и Солух получили ранения, которые не позволили им уйти от погони во время битвы в лесу. Кроме того, он заявит, а я присоединюсь, что если бы не раненые, то мы бы ушли от врагов, а Хар был бы жив.
Рогдар молча кивнул в знак согласия и отошел от Халди на пару шагов.
«Болотные твари вас всех побери».
– Нам нужно освободить героев, подаривших нашим детям будущее! – кричал Азр толпе.
Тем временем на помощь вождю пришел старейшина Блуд, попытавшийся обратиться к волкодлакам и вразумить их. Но те не хотели слушать его, тем более что старейшина был избран в Совет совсем недавно и еще не имел нужного веса.
– Пошел вон, Блуд! Смерть людям!
Кто-то даже начал кричать, чтобы Азра выбрали вожаком стаи охотников, но до этого пока не дошло. Хель была в шоке от того, что происходит вокруг, но в тоже время у нее закралась идея в голову. Они с Веревочкой не могли постоянно скитаться по чужим местам. Им нужен был какой-то дом. И этот дом можно было получить, прихватив с собой эту самую Анну. Тогда бы король людей точно разрешил им с волчицей жить в Городе. Осталось только придумать, как это сделать, и Хель быстро зашагала прочь от площади, обдумывая очередной план побега. Макс не пытался ее остановить. Он даже не сразу заметил пропажу подруги. Парня переполняла гордость за отца, который стоял вместе с другими прославленными героями, и толпа скандировала их имена.
Глава 20
Вернувшись домой, Хель застала мать сидящей за вязанием. Верный признак того, что Элени нервничала.
– Кто там? – взволнованно спросила она.
– Это мы с Веревочкой, мам, – ответила Хель и прошмыгнула с волчицей в свою комнату.
У нее было сейчас слишком много дел, чтобы общаться с мамой, позже еще она успеет попрощаться с родителями.
«Нужно срочно придумать план, как освободить Анну из тюрьмы».
Тюрьма находилась на краю поселка. С виду это был двухэтажный каменный дом с покатой крышей и небольшими зарешеченными оконцами, стоящий на обрыве Снежной реки. К тюрьме вела отдельная тропа, которую местные называли «Дорогой Слез». Хель в детстве часто приходила туда прыгать с обрыва в реку вместе с другими детьми. Охрана не мешала детворе, тем более что купальный сезон длился от силы полтора месяца, а то и вообще не начинался из-за холодов. Благодаря этому Хель постепенно познакомилась со всеми охранниками тюрьмы. Позже, старших классах, она продолжала иногда их навещать, принося с собой всевозможные пирожки и булочки, которые испекла сама. Но в этот раз пирожками будет отделаться трудно, посещение тюрьмы во время Посвящения будет выглядеть странно. Значит, нужен другой план.
Минут тридцать Хель ходила по комнате взад-вперед, обдумывая и отвергая то один, то другой вариант побега. Веревочка в это время тихо лежала в углу, уже давно привыкнув к странному поведению хозяйки.
