— Вот иди тогда первый и сам посмотри! — Психанул разобиженный Вар.
Громкий грохот чего-то тяжело об пол и куча нецензурной лексики, заставили оглушительно расхохотаться, а мою спасительницу презрительно фыркнуть.
Клоуны, ткарн!
— Правильно, давай, распыли нас здесь всех! — Так и не услышали мой смех эти смельчаки, все еще не решившиеся показаться нам, а точнее Черной Смерти на глаза. — Дай сюда!
— Отставить панику, — гаркнул изо всех сил, чтобы в этот раз точно быть услышанным.
Еще не хватало, чтобы они Ведьму поранили. Мгновенная тишина в коридоре показала, что, похоже, мне все-таки удалось перекричать их жаркий спор.
— Эв? — Тут же вылез из-за угла Рик и со всех ног двинулся в мою сторону, а за ним уже и все остальные. — Драхг! Ведьма ведь тебя не укусила? Что произошло?
— Она меня спасла, — хмуро поведал правду о случившемся, не сводя строго взгляда с распылителя в руках Вара, который был тут же «спрятан» за его тощую спину. — От Марики…
— Драхг! — Вновь выругался друг, проверяя меня на ранения. — А ведь я тебя предупреждал.
— Да хватит меня уже лапать! — Возмутился я, отталкивая от себя руки друга, а затем проворчал уже значительно тише. — Лучше бы подняться помог.
— Так, где Марика? — Поинтересовался Ситор, все еще не решаясь войти в каюту, пока Рик осторожно тянул меня вверх.
— В подсобке, — буркнул я, а затем поспешил предупредить всех направляющихся туда мужчин. — Только не заходите внутрь, там крови…
— Драхг!
— Ткарн!
— Это как же она ее так?
Одновременно высказались Рик, Чед и Ситор, замерев на пороге.
— Меня сейчас стошнит, — простонал Вар и пулей вылетел из моей каюты.
Заходить еще раз в ту комнату, где лежала Марика, мне не хотелось (с лихвой хватило и одного раза), поэтому усевшись на край кровати, натянул брюки. Черная Смерть, расположившись рядом со мной, положила свою большую голову мне на колени и принялась тихо сопеть. Кровь с ее морды быстро пропитывала чистую ткань штанов, но меня это ни капли не волновало.
— Спасибо тебе, — поблагодарил свою спасительницу, ласково поглаживая ее между ушей. — Я теперь у тебя в долгу.
В ответ лишь внимательный взгляд умных глаз. Все-то она понимает, моя верная нахальная подруга.
— Может, уже расскажешь, как все случилось? — Глухо спросил друг, оторвавшись от созерцания жуткой картины.
— Дай нам пять минут, — кивнул я на кошку и собственные брюки.
— Хорошо, тогда ждем вас в рубке, — согласился Рик, легко толкнув в сторону выхода Ситора с Чедом. — Пойдемте уже отсюда.
Тяжело вздохнув, поднялся с насиженного места и двинулся в сторону ванной комнаты, стараясь не смотреть внутрь подсобки. Обернулся. Черная Смерть, как и всегда, неспешно следовала следом. Оставалось придумать, как затащить ее в душ.
Несмотря на все мои опасения, Ведьма оказалась той еще чистюлей, поэтому в душевой мы провели чуть больше отведенного нам времени (а после этого уже и в каюте за сушкой густой шерсти), так что добраться до центральной рубки управления у нас получилось лишь минут через двадцать.
Уже собравшиеся члены экипажа, включая ранее сбежавшего, но все еще бледно-серого Вара, пришибленного Омина и нахмуренного Лима ждали только нас.
— Ну, наконец-то, — проворчал Рик, резко прекратив нервно расхаживать из угла в угол, так и оставшись стоять по середине комнаты. От былой и такой привычной беспечности друга не осталось и следа. — Внимательно тебя слушаем.
По мере моего повествования, лица присутствующих вытягивались все сильнее и сильнее, а глаза все чаще устремлялись на мою спасительницу. Возможно, им бы и хотелось приласкать сегодняшнюю героиню, но еще слишком свежо было воспоминание о ярости Ведьмы, которое и отбивало все желание на корню.
— А я тебе говорил, что чувствую беду, но ты, — твердо указал Рикарт на меня указательным пальцем. — Даже слушать не стал! Готов поспорить, что и тот взорвавшийся перевозчик также был по твою душу!
— Даже если и нет, заказное убийство на младшего сына Императора это не шутки, — мрачно отозвался Ситор, сложив руки на груди. — Либо ты кому-то так сильно насолил, либо…
— Кто-то хочет захватить власть в Империи, и я всего лишь первый в их списке, — тихо закончил за него.
— Расскажешь о случившемся отцу или брату?
— Ни за что, — категорично ответил, мотнув головой. — Есть только один человек, которому стоит доверить эту тайну. И я сообщу Дексу об этом чуть позже. Остальные же должны молчать. Если о случившемся станет известно в массах, пошатнется не только моя репутация, но и авторитет моего отца. А этого я допустить не могу.
— Ты еще про дядю своего забыл, — напомнил Рикарт.
Тут даже говорить было не о чем. Если Зумалд узнает об этом покушении, дома меня будут ждать толпы вооруженных до зубов охранников, надоевшие мне еще сильнее, чем назойливые дамочки, вечно атакующие мою спальню в резиденции отца. Лучше уж тогда вообще на Бантар не возвращаться.
— Сколько нам осталось до галактики Лиес? — Поинтересовался у Лима, сидевшего сейчас спиной к своим мониторам.
— Часа через два будем на месте.
— Поменял планету?
— Да, Каркриз.
— Отлично, — кивнул я.
Если заказчик моего убийства и ожидает Марику на Гостевой (где мы изначально хотели приземляться), то ждать ему придется еще ооочень долго.
— Значит так. По прилету тихо избавляемся от трупа, отмываем комнату и делаем вид, что ничего не произошло, — стал излагать я свой план действий. — Сомневаюсь, что возможна хоть какая-то серьезная опасность, но на остановке будьте максимально бдительны. Никаких новых или старых знакомств. Никому не рассказывать с какого мы корабля и куда летим. Большой группой, как на Небесной не ходить. Максимум по два человека. Если нас тут и ждут, то точных данных о Гонце нет ни в одной из баз Вселенной, следовательно, будут ждать целую толпу народа.
— Продукты-то покупать можно? — Тихо уточнил Омин, который по-видимому, считал себя повинным, в том, что заболел так не вовремя, и Марика приготовила тот злополучный ужин, поэтому сейчас сидел, опустив глаза.
— Вполне возможно, что она и тебя чем-то отравила, — попытался успокоить Омина друг, положив руку на его сутулое плечо.
Остальные дружно закивали головами, словно подтверждая слова Рика, но нашего повара такая отговорка мало чем устроила.
— Покупай, но только самое необходимое. Еще вопросы?
— Только один, — отозвался Чед, внимательно посмотрев мне в глаза. — Кто вонзил твоей убийце нож в сердце? Ты?
— Нет. Этот вопрос меня и самого терзает, — признался я, устало потерев лицо руками. — Кроме самой Марики больше не кому. Не Ведьма же ее зарезала.
— Если бы со мной сотворили такое, что сделала Черная Смерть с твоей подружкой, я бы тоже предпочел сам себя прирезать, — тихо прошептал Вар из своего угла.
— Это точно, — с чувством поддержал его Ситор.
— Если вопросов больше нет, предлагаю начать готовиться к приземлению, — кивнул, поднимаясь со своего места, не желая и дальше развивать этот бессмысленный разговор. — Остановка продлится ровно сутки. Никому не опаздывать, и не забудьте браслеты связи.
Выйдя в коридор, направился обратно в свою каюту. Хотелось успеть связаться с Дексом до того, как Гонец сядет на планете, и все ему рассказать. В том, что он сохранит эту тайну, не было никаких сомнений, как и в том, что сможет дать парочку весьма толковых советов.
— С кем пойдешь на Каркриз? — Догнал меня уже в коридоре Рик.
— Один.
— Не понял, — опять нахмурился друг. — Тебе сегодняшнего покушения не хватило?
Резко остановившись, всем корпусом повернулся к Рикарту и медленно, четко выговаривая каждое слово твердо произнес:
— Я пойду один. — Немного подумав, добавил. — Корабль не отследить, а на этой планете нас не ждут. Поэтому я хочу побыть один и, возможно, напиться.
— Ну, и драхг с тобой, — махнул рукой мужчину и пошел обратно.
Через два с половиной часа мы прибыли на место. Еще через час получили официальное разрешение от властей на сход с корабля. На Ведьму никаких документов здесь не запрашивали, что сэкономило нам массу времени. А вот до Декса я так и не дозвонился. Гадая куда же подевался приятель, стал надеяться, что тот перезвонит, как только у него появится свободная минута.
Еще одним изменением в моих планах стал тот факт, что команда ультимативно отказалась отпускать меня одного, ровно до того момента, пока они сами не сходят на разведку. Угрожая тем, что иначе им придется запереть меня на Гонце вплоть до самого отправления, сдавать своих позиций они не собирались. Особенно буйствовал Рик, но в ходе последних событий, я его в чем-то даже понимал. В общем, поворчав для вида некоторое время, все же согласился.
