пропустит? Что тогда делать?
Медленно и глубоко задышала, приводя расшалившиеся мысли в порядок и, зажмурившись, сделала решающий шаг вперёд. Будь, что будет!
Оказавшись по ту сторону магического барьера, разочарованно выдохнула. Я не почувствовала ровным счётом ничего. Даже обидно стало. Столько волнений и переживаний, а в итоге… Зато Хранитель просто сиял и искрился от радости.
— Я знал! Я это знал! Ты прошла два этапа из трёх, Аэрита. Проверкой твоей храбрости и выдержки был сам спуск к источнику и арка подтвердила чистоту твоих мыслей и намерений. Остался последний этап — признание родовой магией.
— Разве Аэрита не проходила через это?
— Нет. — односложно сказал тот, но смилостивился надо мной и добавил: — В прошлый раз ТЫ, даже вниз не смогла спуститься, побежала с криками дикого ужаса обратно не достигнув даже второго пролёта. — злорадно добавил он.
— Было такое желание и сейчас, — озвучила я пережитый ужас, — но решила тебя не разочаровать и постаралась преодолеть свой страх.
— Ты с этим отлично справилась, теперь осталось лишь войти в источник. — широким жестом он указал на небольшой каменный бассейн на самом дне которого плескалось нечто, по своей консистенции напоминая расплавленное серебро.
— Просто взять и войти? — засомневалась я.
Кто знает, как у них тут положено? Может заклинание какое произнести или помощи у Богов попросить сначала нужно, а может ритуальные танца какие требуются или особая очередность шагов, или вообще скользить по лунной дорожке в первозданном виде, обнаженной то есть. Полет моей фантазии был оборван на самом старте.
— Именно так, Аэрита, шаг за шагом и в источник. — поторопил меня Хранитель.
Спорить смысла не было, надо значит надо. Сама согласилась, самой и делать.
Не затягивая, в пять шагов преодолела оставшееся до источника расстояние и мои ноги погрузились в подозрительно поблескивающую субстанцию. Я зашла почти на середину и уровень источника доходил мне едва ли до колен, хотя глубина бассейны превосходила мой рост и, смею предположить, он не всегда был в таком плачевном состоянии.
Я замерла… сердце бешено стучало, ожидая чего угодно и не прогадало… В одну секунду серебристая масса поднялась столбом, накрывая меня с головой и скрывая внешний мир, полностью заполняя собой всю меня, проникая в каждую клеточку, в каждую мысль. На мгновение я потеряла саму себя, почувствовав всю силу родовой магии, почувствовав себя могущественной и несокрушимой, с грузом тысячелетних знаний и умений. Источник схлынул так же внезапно, оставив после себя чувство умиротворения и покоя, чувство принадлежности к чему-то большему, чувство целостности и принятия. Меня приняли в род, это не вызывало сомнений, ярко полыхающая метка главы на запястье была тому подтверждением, но и я приняла род Эйшар, как свой собственный, принеся родовую клятву.
— Леди Эйшар. — почтительно склонился в поклоне Хранитель.
— Можно, как и прежде, Аэрита. — легко ответила на его поклон. — Ты ведь знал?
Хранитель кивнул, не добавляя больше ни слова. Да и не нужны они были, эти слова. Легкой походкой направилась к дальней стене, там, в скрытой нише лежала шкатулка, которая дожидалась именно меня, последнюю из рода. Никто не мог ее ни взять, ни увидеть. Древнее предсказание и защита, наложенная самим источником, оберегали её только для меня и только мне она принадлежала по праву.
Беспрепятственно взяв шкатулку я развернулась к источнику.
— Спасибо. Ты удивительный. Я буду приходить так часто, как смогу. Если соскучишься, просто позови.
Источник был своего рода хранителем тысячелетней истории Эйшар, сердцем «Искристого» и имел неограниченную власть и возможности на землях рода. Чем больше представителей Эйшар было в мире, тем полнее и могущественнее был источник. Он помог мне, поделился знаниями и дал полные права на управления замком, я помогла ему, поделилась своей силой и магией, которой ему так не хватало. Мне показалось, что источник очень даже разумный. Даже промелькнула странная мысль, что Родерик это и есть источник или наоборот, но пока решила не углубляться в этот вопрос.
— Спасибо и тебе, Родерик. За всё. Я пойду, время уже позднее. — и уверенно добавила: — Не провожай, теперь я точно не заблужусь.
— Я знаю. — очень тепло улыбнулся Родерик, — Темной ночи, Аэрита.
— Темной ночи, Родерик.
Выйдя из сердца замка, я прикоснулась открытой ладонью к каменной кладке и произнесла:
— Путь в мою комнату, Искристый.
Замок подчинился. В том месте, где секунду назад под ладонью чувствовалась твердость стены образовывалась пустота, которая росла и росла, пока не приобрела овальную форму перехода в мой рост.
— Спасибо. — ласково прошептала я, смело ступая в открывшийся по моей просьбе портал.
Замок услышал, лёгкая вибрация прошла по всему строению, словно он встряхнулся от долгой спячки, ожил и был этому рад.
Поставив шкатулку на кровать, быстро скинула платье, оправив его в корзину для грязного белья, облачилась в заботливо приготовленную Миссой сорочку и, забравшись с ногами на кровать потянулась к своему сокровищу. Светлячок завис точно над шкатулкой, словно и ему было интересно таинственное наполнение столь долго скрываемого секрета.
Неспешно провела пальцами по затейливой резьбе, украшавшей крышку, инкрустированную драгоценными камнями, загадочно мерцающими в мягком свете. Ойкнула и поспешно одернула руку, на указательном пальце появилась кровь. В одном из боковых камней уже пряталась тоненькая игла, которая и потребовала моей крови. Едва ее острие окончательно скрылось, внутри шкатулки щелкнуло и крышка немного приоткрылась.
Вот это да! Если бы не эта случайность, я бы во веки не разгадала такую задачку.
Распахнула крышку и с жадностью уставилась на содержимое ларца. На мягкой белоснежной облике покоился небольшой кожаный мешочек, с десяток свитков, и странный перстень. Именно перстень, не кольцо. Массивное золотое украшение явно было мужским, судя по размеру. И оно точно что-то значило. Скорее всего это даже чья-то семейная реликвия или артефакт, ибо на кольце был изображён щит с перекрещенными на нем двумя мечами. Образовывая правильный квадрат сияли четыре небольших сапфира, а вот в центре чернела пустота. Была выемка под пятый камень, но самого камня не наблюдалось. Осторожно освободив шкатулка я принялась тщательно ощупывать ее изнутри. Может камушек где-то застрял? Под обивку закатился? Дно прощупывалось намного мягче, чем стенки и, чувствуя
