на станцию «Соул-2». Раз уж мы теперь работаем сообща, нет нужды держать мою команду на удалении, и я, конечно же, согласился. А потом, прикинув длительность предложенного перерыва, я твердо решил воспользоваться выигранным правом и увидеться с Асси.
— Третий бронетранспортер, — понимающе улыбнулся Трак. — Если вдруг запутаешься, у него на борту моя личная печать.
— Спасибо, разберусь, — кивнул я и направился к нужной боевой машине.
— Все будет хорошо, — шепнула мне Хасси и легонько провела рукой по спине. Интересное чувство, я в жестком скафандре, а ее мягкую ладошку почувствовал словно бы кожей.
Брамс подери, как же порой нас выбивает из колеи простая встреча! Вот как сейчас — до бронетранспортера, где ждала Асси, всего метров пятнадцать, а такое ощущение, будто я шел целый час. Потом словно бы еще столько же, пока стоял перед задраенной дверью. Улыбнувшись своему размякшему состоянию, я уверенно приложил ладонь к сенсору, дождался сигнала и повернул ручку.
Шагнув в открытое чрево бронетранспортера, я оказался в просторном десантном отсеке, переоборудованном в лабораторию. За рядом мониторов крутился Мишка, который мгновенно повернулся ко мне, едва только заслышал.
— Макс! — произнес он. — Давно не виделись.
— Давно, — кивнул я.
— Я попрошу тебя сейчас обойтись без вопросов, — судя по интонации, робот этого скорее требовал.
— Я и так знаю, что ты не будешь отвечать, если не сочтешь нужным, — я усмехнулся. — Так что не бойся, я не к тебе.
— Слушай, а что ты имел в виду, когда говорил про ремень? — неожиданно заинтересовался Мишка. — Ты ведь знаешь, я не из ваших примитивных земных механизмов, и ременных передач у меня нет…
— Это сложная мудрость, возможно, когда-нибудь ты ее поймешь, — я махнул рукой, и в этот момент из соседнего отсека вышла она.
На Асси был светлый матовый комбинезон, который хорошо оттенял ее сине-зеленоватую кожу с изумрудными венами. Неужели она настолько насыщена временем, что даже кожа начала менять цвет? А глаза… глаза были именно такими, какими я их увидел перед беседой с Траком. Если у несостоявшегося императора и меня в зеленый окрасилась лишь радужная оболочка, то у Асси и вместо белка была сочная зелень. Девушка смотрела прямо перед собой, будто не замечая меня, и по моей спине побежали мурашки. Не от страха, нет. От сожаления, потому что я понял: у стоящего передо мной существа нет ничего общего с Асси. Той, которую я помнил. А та, что сейчас стояла передо мной, скорее была ближе к отвратительному лимеку — не удивлюсь, что она может находиться в потоках времени ту же минуту, если не больше. И это еще больше отдаляло нас друг от друга…
Отдаляло, но я все равно верил, что мы еще можем все исправить! По крайней мере, я попытаюсь это сделать.
— Привет, — сказал я универсальную фразу на все случаи жизни.
— Здравствуйте, — ответила Асси. — Я так понимаю, вам с Адонисом удалось договориться? У вас печать Договора равных.
— Все так, — внутри меня опять все упало, но я не подал виду. Так хотелось верить, что за эти десять лет Асси смогла пробить эту скорлупу своей новой сущности, но нет. Судьба явно не собиралась делать мне подарки. — Как у вас дела, Весси?
— Не понимаю вопроса, — девушка смотрела на меня с легким удивлением, замешанным на любопытстве. — Как мои дела в чем? В успехах освоения темпоральных потоков? В нашем общем деле борьбы за сохранение вселенной? Сузьте рамки вопроса.
Это было грустно, но я невольно улыбнулся. Так уже было раньше: Асси порой напоминала робота больше, чем тот же Мишка, но в то же время в ней всегда было и что-то живое. И в этот миг мне показалось, что ресницы девушки как будто на мгновение дрогнули. Словно от легкого дуновения ветра, принесенного с собой пробравшимся сюда вслед за мной китсом… Но я почему-то хотел верить в другое. В то, что Асси почувствовала меня и что-то вспомнила.
Глава 7. Хмульк
Вот только теперь наступил критический момент. Если мы двинемся дальше, если я достигну успеха, Садон Трак ведь не отпустит свою «Пылающую длань». А мне совсем не хочется потешить свое эго, мне не надо даже, чтобы Асси бросилась мне на шею перед тем, как нас сметут волной разрушительных техник. Я хочу, чтобы она смогла вспомнить, а потом освободиться от той клятвы императорской крови, что сейчас ее держит.
«Ты тут?» — мысленно позвал я.
«Я тут», — отозвался китс, который все-таки действительно прокрался сюда вслед за мной. Не хотелось думать, что тогда то еле заметное движение было лишь иллюзией.
«Сможешь проследить за Асси, помочь ей, если понадобится, быть рядом?» — я послал Барсику сразу три образа.
«Следить, помогать, быть рядом… Можно, — согласился китс. — Будет сложно прятаться от робота. Тот раньше всегда меня видеть, но теперь я смочь».
«Хорошо, ты молодец», — я похвалил своего боевого кота, а потом, словно какой-то старорежимный офицер, я щелкнул каблуками и резко вытянулся во весь рост. — Вижу, что с освоением темпоральных потоков у вас все отлично, Весси. Рад был увидеться, до встречи!
Развернувшись и пройдя мимо замершего Мишки, я справился с острым желанием оглянуться. Затем постоял немного у выхода и спрыгнул на землю. Вернее, на металлическую палубу станции. На душе плескался неприятный осадок. Вроде бы я увидел то, что хотел, даже смог оставить с Асси часть себя — но все равно было гадко от того, что большее мне пока было просто недоступно. Союз с Садоном опять связал мне руки… На мгновение даже появилась мысль, а не стоит ли в таком случае поискать себе друзей получше, пусть те и будут мечтать о разрушении галактики… Но пришлось остановиться — я не мог позволить себе тратить время на пустые и глупые мечты.
Чтобы отвлечься и не сорваться на какую-нибудь глупость, я поспешил к месту
