обида не уходила. Внутренний голос настаивал на немедленном наказании глупого мага. Например, перестать с ним разговаривать, дать понять, как он не прав. Пусть просит прощения, обязательно на коленях, а она будет отворачиваться и дуть губы маленькой девочкой. Как же хотелось поступить именно так. Или плакать и кричать на него, чтобы не задохнуться от этой обиды. Вельда уже открыла рот, из которого готовы были вырваться колкие слова.
Лицо Стефана побелело, резким движением он прижал ладонь к левому уху, так, если бы внезапно получил удар, а второй рукой сделал плавное движение. Вельда ощутила волну, расходящуюся в разные стороны по комнате, искрами оседающую на предметах и охватившую её саму. Волна выжигала лишнее и злое, но не опаляла.
Раздражение и обида откатились, ушли, как и не было. Испуг бросил Белку к мужу. На пальцах Стефана, прижатых к голове, была кровь. Отведя черные пряди, она увидела, что верхний хрящ уха мага перехвачен двумя кольцами. Свежие ранки немного кровоточили.
— И что это было?
— Новая сделка. И она работает.
Глава 18
— Чужая магия, — пояснил Стефан, пока жена обрабатывала ухо. — Твои эмоции от неё. Наведённое, — указал на кольца в ухе. — Сделка запечатана и срабатывает при опасности.
— Это больно?
— Достаточно, чтобы собраться и отразить удар. Полезную привычку взрастили во мне жрецы.
Вздохнув, Вельда прилегла на кровать, устроилась удобнее, чтобы не мешал живот. Ничего не понимала про чужую магию, поняла только, что из возможной ссоры ничего хорошего бы не вышло. Нельзя им ссориться со Стефаном, никак нельзя. Удивительно, но собраться с мыслями и эмоционально остыть ей удалось быстро. Знала за кого идёт замуж, знала. Так что теперь кричать и возмущаться.
— Ложись, — сказала твёрдо, с такой внутренней силой, что даже чудовище Стефана не смогло не подчиниться.
Вытянулся во весь рост рядом, нашёл её руку, переплелись пальцами. Горячая ладошка Вельды в ледяной руке мага. Муж вкусно пах травами, чем-то родным, дарящим покой и силу, но было и нечто другое. Привыкала к нему такому, новому, чужому, перебарывала необъяснимый страх. Хуже было, когда он был куклой Дивного бога. Тогда справились и теперь смогут.
— А теперь рассказывай.
— Ты тоже расскажи, что было днём.
Сердце ухнуло, пальцы дрогнули. Откуда он знает.
— Та-а-к, — сжал руку сильнее, чтобы не высвободилась. — Значит правда было.
— Не честно. Я первая спросила.
— Я твой муж и отвечаю за тебя. И куда же влез мой Бельчонок?
Говорил ровным отстранённым тоном, словно вежливо интересовался, но она-то знала, что не будь этой новой таинственной сделки, то сейчас бы бушевало пламя. Приподнялся, не выпуская руки, сузил глаза и долго смотреть ей в лицо. Яркие синие всполохи бились в глазах огоньками, зрачок на пару секунд вытянулся вертикально. Сделалось совсем страшно.
— Ты обещал не пугать меня, — закрылась второй рукой.
— Я обещал пугать, — подчёркнуто строго парировал Стефан, откинулся обратно на подушку. — Но не причинять вреда. С какой магией ты встретилась сегодня?
Вельда уже приняла решение. Совсем не обязательно говорить всю правду. Стефан сам подсказал, в какое русло можно повернуть разговор.
— Как я объясню, если не понимаю? — сумела высвободить ладошку, но руку не убрала, гладила пальцами руку мужа.
— Опиши, — губы растянуло снисходительной усмешкой.
— М-м, кто-то хотел сделать мне плохо, тёмный вихрь охватил, — внутренне охнула, боясь проговориться. — Земля и воздух, пронизанные линиями, они помогали мне. Сам собой сотворился щит.
— Меня звала?
— Звала. Слова сами сплелись.
Он кивнул и спросил:
— Позже, что случилось? Было же ещё что-то?
Вельда нахмурилась. А ведь и правда! Совсем забыла о холоде в погребе.
— На кухне стало очень холодно и тоскливо. Кажется, весь погреб замёрз, но Лейни ничего не заметила. Я не стала спускаться…
Стефан резко приподнялся, положил ладонь на живот жены таким жадным, собственническим жестом, что она улыбнулась.
— Никогда не спускайся туда. Если почувствуешь холод, уходи, как можно дальше, — слова совсем не сочетались с бесстрастным выражением лица, не умолял — зачитывал инструкцию. — Любую магию почувствуешь, уходи, если возможно. И не упрямься.
— Не буду, — провела ладонью по его щеке. — Я же послушный Бельчонок.
А маг даже через броню сделки ощутил отклик внутри себя — от нежности на секунду защемило сердце. Любовь Вельды могла пробиться через любые преграды. Верил, что его удивительная, сильная девочка достаточно умна, чтобы избежать явной опасности. Но совместный ритуал крайне необходим. Поиском вариантов он должен заняться немедленно. Вот только…
Рука Стефана продолжала лежать на животе Вельды. Обострившиеся чувства давали огромный поток информации о внешнем мире — кроме запахов и вкусов, маг чувствовал чуть заметные вибрации земли и тепло тел. Сейчас краем сознания он уловил передвижения Лейни в нижней части дома, и мышь в углу хозяйственной комнаты. Но это было неинтересно. Другое заняло Стефана. Не поверил себе вначале, отвёл ладонь, приложил в другом месте живота, приблизил лицо, коснулся лбом.
— Что случилось? Пугаешь, — встрепенулась Белка.
Опять странная улыбка оттянула углы рта мага.
— Ошибка возможна, но…
— Что?! Глупый маг, не делай так! — Вельда теряла терпение.
— Двое детёнышей, — гордость с нежностью пробились через рациональное, восторженным шипением.
Широко распахнув глаза, Вельда смотрела на мужа. Мысль о том, что у них, может быть, двойня никогда не посещала её. Ребёнок, один, об ином и не думалось. В волнении притянула Стефана к себе, целовала. Все страхи забыла. Прошептала:
— Ох, надеюсь я справлюсь сразу с двумя.
— Мы справимся, — поправил её Стефан. — А сейчас тебе лучше заснуть.
Невесомо положил ладонь ей на глаза. Проваливаясь в сон, Белка успела сказать:
— Ты так и не рассказал…
— Потом. Обязательно. Прости, родная.
Убедился, что сон Вельды спокоен и глубок, и спустился в лабораторию. Впереди целая ночь для работы. Затем задумался и направился на кухню. Желание съест кусок сырого мяса никуда не делось, только усилилось.
На кухне замер зверем на охоте, исследуя
