глазах и странной, тревожащей подсознание усмешке молодого лекаря. Что же хотели они от лекарки Петры, требуя подписать бумаги. Как теперь появиться в гильдии лекарей, после такого, неизвестно. И с какой магией пришлось столкнуться самой Вельде. Вопросы не имели ответов.
О магии она сможет поговорить со Стефаном, можно не таиться в этом. Совсем не обязательно раскрывать маленькие секреты, чтобы спросить про линии силы и щиты. Совесть немного грызла Вельду — никогда она и помыслить не могла, что придётся врать мужу или недоговаривать. Уговаривала себя, что это не ложь вовсе, а нечто неважное, необязательное. Ради спокойствия Стефана.
Ворон Черныш влетел в комнату, приветствуя хозяйку. Важно уселся на зеркало — очень полюбил это место, рассматривал оттуда людей чёрными бусинами глаз, наклонив голову. Любил Вельду. Обожал Стефана — не мог его покинуть, когда тот был дома. А вот с Лейни они сторонились друг друга. Со стороны наблюдал Черныш за служанкой, а та отмахивалась от страшной птицы. Боялась не меньше, чем магии.
Вельда собиралась принять ванную после прогулки, хотелось смыть грязь, страх и ощущение чужих рук. Помогая хозяйке, Лейни продолжала что-то говорить о своих страхах перед колдунами и их делами.
— И как же не побоялась в дом мага постучать? — смеясь спросила Вельда.
— Что поделать, работа-то нужна. А вы, с милейшим господином Стефаном, такие замечательные. Пусть он и маг.
Вельда снова посмеялась словам Лейни.
— А там, где ты жила, маги были?
— Как же! И некромант был.
Замолчав, Лейни подала платье, помогла с застёжками, затихла, сосредоточенно поправляя ткань. Лицо женщины сделалось хмурым и недовольным.
— Интересно, — откликнулась Вельда. — Никогда не видела некромантов. Они какие?
А Лейни всплеснула руками.
— Ох, у меня же обед!
И убежала вниз на кухню. Мысль об обеде показалась Белке заманчивой — целого бы быка съела. Почему-то думала, что после переживаний и страхов аппетита не будет, но тело, живущее за двоих, требовало еды. Поэтому пошла следом за помощницей, которая успела снять с огня горшочки, распространяющие такие ароматы, что Вельда мигом кинулась накладывать себе еду.
— Садитесь, я подам.
Лейни засуетилась, словно не могла стерпеть, что хозяйка лишает её возможности выполнить обязанности.
— Не чувствуешь, как-то прохладно?
Вельда села за стол, поёжилась. Захотелось набросить шаль, закутаться, пристроиться к жаркому камину. Вспомнился любимый трактир тётушки Рейны, где всегда было тепло. Сколько счастливых минут провели они со Стефаном в стенах трактира, когда-то родного дома Бельчонка. Всё это пронеслось перед глазами — знакомство с холодным зачарованным магом, боль, первые чувства. Новая волна холода охватила Вельду, вернув в реальность.
На улице светило летнее солнце, от печи шёл тёплый дух, а Белка чувствовала озноб, по ногам ледяной дорожкой пробежал мороз.
Круглое, с улыбкой на пухлых губах, лицо служанки выражало удивление.
— Да что вы, хозяйка. Жарко же.
— Пол холодный, — с удовольствием принявшись за еду, Белка решила позже разобраться со странными ощущениями.
Но холод становился сильнее. Наблюдая за простыми действиями Лейни, она почти видела неясное облачко пара, вылетающее изо рта служанки. Подышала на руки и увидела тоже самое.
Морозно и пусто. Радость от домашнего уюта сменилась иным чувством. Тоска, не имеющая объяснения и спасительного итога. Спасения нет. Память вернула Вельду в белую стекленеющую пустыню, обитель Кукловода, Древа, где марионетками плясали жертвы и лики Дивного бога. Лицо Рюта Тарвита с белёсыми ледяными глазами.
Но служанка вела себя как обычно, ничем не показывая, что холод коснулся и её, суетилась, переставляла посуду, что-то мыла и занималась своим делом. Неужели сходит с ума. Вельда не понимала происходящего. Лейни открыла погреб, откуда вырвался клуб морозного облака, показывая, что источник холода там, под полом кухни. Ребёнок обеспокоенно зашевелился. Недолгой оказалась передышка для Вельды.
Она поднялась и подошла к краю погреба, заглянула, прислушиваясь. На короткое время показалось, что слышится неясное бормотание.
— Лейни, внизу холодно? И…ты что-то говорила?
— Обычно, но я с севера, мне всегда тепло, — голос служанки звучал глухо. — С кем я могу говорить, разве что с окороком.
Глядя в тёмный проём погреба, Вельда испытывала противоречивые чувства — страшно и любопытно, откуда такой мороз летом. Ледник внизу не мог давать подобного холода. Хотела спуститься вниз, но боялась крутой лесенки. Тут и Лейни вынырнула из полумрака.
— Осторожнее, — предупредила служанка, в глазах женщины промелькнул испуг и что-то неопределимое. — В вашем положении не следует стоять близко к краю.
Решив, что на сегодня с неё и правда хватит приключений, Вельда осталась наверху. К тому же заметно теплело. Вот уже и мороз не холодил ноги, и облачка пара от дыхания исчезли. Всё сделалось обычным, а дом уютным.
Глава 16
Стефан с отметил, что мир немного поменялся, точнее стал восприниматься иначе, но пока это не мешало, скорее наоборот. Точность и логика, обострённое чутьё — всё как он любит. Именно чутье подсказало, что Вельда в безопасности, разлом миновал. Испытал облегчение, но скорее ментальное, чем сердцем, что билось размеренно медленно. Мысленно отложил факт в копилку для будущего разговора с женой.
Теперь следует заняться расследованием. Много времени потрачено на лишние эмоции. Порталом добрался до управы, где на входе столкнулся с Шауном.
— Есть информация, — кивнул дознаватель.
— У меня тоже, — ровным голосом откликнулся Стефан.
Не заходя в кабинет, маг посетил архив, где забрал книгу в коричневом переплёте для особых записей.
— Тело опознали, — сообщил Шаун, когда Стефан разместился за рабочим столом и раскрыл книгу.
Дознаватель ожидал определённой реакции от мага, но ошибся. Ни одного вопроса в ответ, лишь внимательный взгляд, обращённый на дознавателя. Тому сделалось почему-то не по себе, как под немигающим взглядом опасного и хладнокровного зверя. Поспешил продолжить:
— Посмертный портрет опознали в трактире на Красном углу, — сам поспешил пояснить.
— Окраина?
— Не самое лучшее место. Постоянный посетитель. Род занятий сомнительный — что-то возил, продавал, скупал. Звали Карн или Керн, точно не знают. Сам понимаешь, там мало болтливых. Трактирщик проговорился, что не
