— Серьёзный разговор через таких посыльных не начинают. — Сандро нахлобучил кепку на нос мальчишки.
Тот засопел, вылезая из-под козырька, наконец выбрался и бросил на Сандро такой свирепый взгляд, что Сандро рассмеялся.
— Ну ты и сердитый! Откуда только в таком маленьком столько гордости? Извини, я больше не буду…
— А может, это хитрость, а? — прервал его Гоги. — Почему Гиви именно в нашем штабе предлагает встретиться? Может, он что-нибудь пронюхал?
— Пожалуй, ты прав. Встретиться мы с ним можем, но где-нибудь в другом месте…
И Сандро написал на обороте записки:
«Если дело важное, через два часа буду в пионерской комнате. Командир звена Сандро Бучукуртели».
Через два часа встреча между новым вожатым и командиром звена действительно состоялась. На ней не было ни одного свидетеля, даже Гоги Торадзе прокараулил всё время у дверей, так что, о чём шёл разговор, осталось неизвестным. Но последующие события пролили на это некоторый свет.
…Возвращаясь с рыбалки, Снайпер ещё издали заметил на калитке своего двора две буквы, выведенные мелом: «О» и «С» — общий сбор. Снайпер заторопился, забросил удочку на чердак, низку с несколькими чахлыми бычками погрузил в жбан и, вытирая об штаны мокрые руки, выбежал на дорогу.
Вечерело. Нежаркое осеннее солнце уже закатилось, и сумерки окутали село. «И чего им такое приспичило? Может, случилось что? Если они заставляют меня по пустякам топать из конца в конец села, я им задам жару. Завели моду: собрание да совещание!.. Дело надо делать, а не зубы полоскать…»
Так думал Снайпер, шагая по безлюдной просёлочной, и вдруг прямо нос к носу столкнулся с бывшим вожатым.
Нико преградил ему дорогу и, не дав опомниться, схватил за грудки.
— Ага, попался, чёртов Лукич! Если не ошибаюсь, ты тоже в тот вечер нападал на меня?!
— Но, но, но!.. В какой ещё вечер? Знай, что говоришь! — не смутился Снайпер.
Нико заколебался. «Может, и в самом деле обознался в темноте… — подумал он. — Да всё одно — из их банды!» И он покрепче встряхнул мальчишку.
Снайпер обозлился не на шутку.
— Пусти, слышь!.. Чего торчишь на дороге, как разбойник. Нет человеку прохода.
— Не ругайся!
— Не твоё дело!
— Я из тебя всю душу вытрясу!
Нико поддал ему коленкой и отпустил.
— Ну подожди ещё! — огрызнулся Снайпер и припустил к сараю.
— Где ты пропадал? — набросились на него ребята, когда он вошёл в сарай.
Снайпер смачно сплюнул.
— Это всё Нико, будь он неладен! Встретил меня, как разбойник на большой дороге!..
— Ну ладно, садись и слушай. Садитесь все, ребята, да потеснее. Читай, Гоги.
Гоги улёгся на соломе, положил перед собой лист бумаги и, светя фонариком, стал читать:
Обязательство
Мы, звено Бучукуртели, и все, кто хотят дружить с нами, обязуемся:
1. Не лазить без разрешения по чужим садам.
2. Слушаться родителей и вообще старших и не изводить учителей.
3. Стать членами одного из кружков и не получать больше плохих отметок.
4. Не обижать маленьких, а если, увидим, что кто-то их обижает, приходить на помощь.
5. Не лгать, не курить и не ругаться.
Кто не выполнит этих обязательств, будет без разговоров исключён из звена.
— А говорили, что исключать без разрешения больше нельзя! — прервал чтение Снайпер. — И вообще, на кой шут нам такие обязательства! У нас ведь есть «Правила поведения учащихся».
— Не прерывай! — сказал Гоги. — Текст обязательства мы уже обсудили. Читаю дальше: «Всем, всем, всем членам звена запрещается разговаривать и общаться с теми, кто не выполнит этих обязательств».
Гоги дочитал и передал листок Сандро.
Сандро подписался, пустил обязательство по кругу. Листок обошёл всех и дошёл до Снайпера.
— Эта штука и без моей подписи хороша, — сказал Снайпер.
— Обязательство составлено без тебя, но мы же не виноваты, что ты опоздал!
— Эх, Хахабо-о! Я совсем не потому отказываюсь подписать эту бумажку. Составили, и ладно…
— Почему же ты не подписываешь?
— Потому что я всё равно буду ругаться и курить тоже.
— Но в обязательствах сказано: «не ругаться».
— Вот я и не подписываюсь.
— Значит, не подпишешь? — вмешался Сандро.
— Не могу! — Снайпер развёл руками. — Рад бы, да не могу…
— Ну ладно!.. Отныне ты не член нашего звена, и с нашими ребятами у тебя не может быть ничего общего. Ребята, с сегодняшнего дня Мрелашвили Вахтангу Лукичу воспрещается вход в этот сарай и общение с нами! По требованию звена Снайпер сейчас же должен покинуть наш штаб.
Мальчишки удручённо молчали. Снайпер опешил. Он беспокойно оглядел лица товарищей, но все отводили глаза и хмурились.
— Так и быть, я брошу курить.
— Это само собой. — Гоги строго поджал губы. — А как насчёт ругани?
— Не знаю. Ты думаешь, мне самому хочется ругаться?
Сандро был беспощаден.
— Не может быть никаких разговоров. Кроме того, вместо докторской курицы, которую ты укокошил камнем у своего плетня, ты отнесёшь ему другую и попросишь прощения.
Снайпер просто не знал, как быть. Расстаться с ребятами — этого он не мог даже представить. А если он подпишет бумажку, а потом вдруг не сдержится?.. А ребята? Правильные ведь парни, чёрт бы их побрал. И чего они выдумали? Нет, лучше всё-таки уступить. Пропади она пропадом, всякая ругань да курение! Лучше вовсе зашить себе рот, чем потерять таких друзей.
— Давайте вашу бумажку! — еле выдавил Снайпер.
Гоги протянул ему листок.
Лукич долго разглядывал его со всех сторон и наконец, глубоко вздохнув, подписался. Мальчишки сразу повеселели.
— Теперь, ребята, — сказал Сандро, — мы должны закончить все дела, связанные с этим сараем. Мы больше не будем здесь собираться.
— Что случилось?
— Почему? — посыпались вопросы.
— С сегодняшнего дня нам незачем прятаться и скрываться. Яблоки, что хранятся здесь в соломе, мы должны вернуть хозяину.
— Обрадовал, нечего сказать! — скривился Снайпер.
— Так ни одного яблочка и не попробовали.
— Хоть бы на зубок, ради забавы!.. — зашумели мальчишки.
— Тише! — повысил голос Сандро. — Яблоки мы вернём, но грозы нам всё-таки не миновать. Вы же знаете Грозного? Нужно сделать для него что-то такое, чтобы он и эти яблоки нам простил, и уж заодно в туннель пустил бы днём.
— Чего ему сделаешь?
— Грозный не старуха — дров ему не наколешь!
— Да, задачка…
— А вот что: его куры на ночь устраиваются на высохшем дереве…
— Приучить их спать на невысохшем! — хохотнул Снайпер.
— Не дурачься, Лукич!.. Давайте выстроим ему курятник.
— Что?!
— Курятник?
— Да разве мы плотники или каменщики?
— Плотничать там и не надо: вобьём в землю столбы и оплетём их прутьями. А сверху покроем камышом.
— Вот это дело! Поработаем!
— Верно! Хватит, сколько дурачились, пора и за ум браться!
— А может, куры Грозного не соизволят спать в нашем курятнике?
Мальчишки рассмеялись.
— Думаешь, они соображают, что их хозяин сам Грозный?
— Кончайте дурачиться. Нельзя ж всё на смех поднимать! Давайте лучше подумаем, как нам построить курятник, чтобы Грозному на глаза не попасться. Если он увидит нас, непременно прогонит.
— Зачем нас гнать? Он и сам будет рад.
— Э-э, с его характером — расшумится, не уймёшь потом.
— Что же нам делать?
— А вот что: Лена говорила, что скоро, через неделю, она вместе с тётушкой и дедом едут по делам в Тбилиси дня на три. Приналяжем за это время ударным порядком. Курятник не птицеферма — выстроим…
— Конечно, выстроим! — зашумели мальчишки.
— За три-то дня? Запросто!
— За три дня можно пятиэтажный курятник выстроить…
— Давайте электричество туда проведём. Пусть всё будет как положено. Вот Лукич умеет с проводами возиться.
— Брось! На что им электричество? Не станут же куры романы читать?
— Романы!.. Слышал звон, да не знаешь, где он. Вот запрём с ними Сандро и Гоги, они мигом научат рябушек стишки кропать.
Ребята рассмеялись.
— Ты, Снайпер, не смейся надо всем! — обозлился Гоги. — А то доведёшь меня, расквашу я тебе нос.
— Потише, Ефремыч, не вывихни руку!
— Ладно, ладно, кончайте! Не хватает только вам подраться… Значит, так: с сегодняшнего дня мы собираемся в классе.
— Я хочу тебя о чём-то спросить, Сандро.
— В чём дело, Снайпер?
— Ты говорил о кружках каких-то: что за кружки и что там делать?
— Это кружки по тем же предметам, которые мы проходим. Гоги, например, записывается в географический, я записался в кружок русского языка, Бердзенишвили — в исторический. Есть и другие. Ты запишешься, в какой тебе больше хочется.
