зловещее. Вокруг стоял трубный вой: «Я приду за вами».
— Страшно? — прищурился Шелл.
— Очень, — признала я. — Но зачем ты пугаешь горожан?
— Думаешь, если бы я пришел к ним, они не пугали бы меня? — недовольно спросил мальчишка. — Нас ненавидят в городке, Рози. И тебя будут ненавидеть, если узнают, что ты была в Атеррасе. Где-то полгода назад я сбежал отсюда и решил пойти туда, к огонькам. Они называли меня проклятым и швырялись грязью.
Мальчик поморщился. Я присела и обняла его за плечи.
— И как же ты вышел отсюда, малыш? — спросила с улыбкой. Понятно ведь, что у кое-кого очень бурная фантазия.
— Атеррас считает меня своим. — Шелл пожал плечами. — Он везде меня пропускает. Почти везде. Тюрьма не любит, когда я пытаюсь пройти на нижние уровни. Пора уходить отсюда, Рози. Скоро появится она…
— Она?
— Моя мама, — вздохнул мальчишка.
— Она тоже здесь живет? — спросила удивленно.
— О, нет! — Мишель отмахнулся. — Она тут умерла. И теперь каждую ночь в одно и то же время идет вон к тому зубцу, а потом падает. Не хочу опять смотреть.
И Шелл потянул меня за собой. На этот раз я послушалась. Даже если это его фантазия — жутко! Он ведь совсем малыш. Откуда такое у него в голове? Мы снова спустились по лестницам на седьмой верхний.
— Моя комната находится здесь, — все так же оживленно болтал Шелл. — Но мы туда не пойдем.
— Ты можешь проводить меня обратно на шестой? — попросила его.
— Конечно. — Мальчик безмятежно улыбнулся. — Только зачем? Там скучно. На шестом мало духов. Там только старый тюремщик, он вечно всем недоволен, ходит, звенит ключами. И еще бывает дама. Она тут работала когда-то, а во время бунта ее убили. И у нее на шее всегда кровь. Бр-р-р! Здесь веселее, духов больше, и они любят играть.
— Мне надо на шестой.
Я уже почти мечтала туда вернуться! Может, это сон? Или я сошла с ума? Что происходит?
— Ну ладно, — разочарованно вздохнул Шелл. — Я могу приходить к тебе поиграть?
— Можешь, — ответила ему. — Только после ужина, в остальное время я работаю.
— А я знаю, — улыбнулся мальчишка. — Мы пару раз наблюдали, как ты работаешь.
— С духами?
— Конечно. А с кем же еще? Они любят наблюдать за живыми, а мне нравится проводить с ними время.
— Почему? — спросила я.
— Потому что духи уже умерли, — словно это само собой разумеется, ответил Шелл. — Дважды ведь не умирают, правда?
У меня остались силы только кивнуть, и мой новый друг, взяв меня за руку, снова провел по запутанным лестницам и каким-то образом вывел в ту же женскую спальню, где меня оставил Арман. Вот только сам тюремщик уже сидел на краешке кровати и грозно смотрел на нас.
— Доброй ночи, госпожа Делкотт, — произнес он, и его глаза сверкнули сквозь прорези маски. — Здравствуй, Мишель. Не ты ли должен был лечь спать еще три часа назад?
Так что получается… Этот ребенок его?
— Я решил познакомиться с Рози, — звонко ответил мальчик и подбежал к тюремщику. — Она очень милая. И духам нравится. Не всем, конечно, но тем, которые играют со мной — да.
— Ты обещал, — сурово произнес Арман. — Не бегать по тюрьме одному, не уводить с собой живых.
Если бы я лично не обнимала недавно Мишеля, подумала бы, что Арман намекает, будто он мертв, но, видимо, тюремщик имел в виду, что нельзя забирать заключенных из камер или морочить голову слугам.
— Я бегал с Рози, — насупился малыш. — Сегодня такая хорошая погода, и звезд много.
— Ты опять был на десятом. — Арман тяжело вздохнул и протянул сыну руку. — Идем, тебе пора ложиться спать. Розалин, я скоро вернусь.
Да, не хотелось мне, чтобы тюремщик спешил. Во-первых, я вольно или невольно нарушила наш уговор. Во-вторых, гуляла по тюрьме с его маленьким сынишкой, для которого это, видимо, опасно. Кажется, Арман вышвырнет меня еще до окончания испытательного срока.
Все, что мне оставалось — присесть на кровать и ждать, пока вернется мой неумолимый начальник. Только время шло, а Армана все не было. Я сначала сидела на кровати в полной тишине — духи тоже потеряли ко мне интерес, затем прилегла на пыльное покрывало и сама не заметила, как уснула.
Глава 11
— Розалин.
Голос Армана… Сначала показалось, что он мне снится, но я открыла глаза и увидела потертое старое покрывало с белыми бутонами роз и стены, потемневшие от времени. Не снится…
Осторожно села, стараясь не так отчаянно зевать. Арман придвинул стул и теперь сидел напротив меня. Его маска лежала на коленях. Я ожидала злости, выговора, но никак не усталости, которая читалась в движениях тюремщика и его голосе.
— Простите, что разбудил, но у меня не так много времени, — сказал он, а откуда-то из темноты шагнул Брист и опустил голову на колени хозяину. Тот потрепал пса по ушам.
— Это вы меня извините. — Я почувствовала себя и вовсе скверно. — Я не собиралась уходить с шестого уровня.
— Понимаю. С Мишелем сложно спорить, когда он заиграется. Собственно, о нем я и хотел поговорить.
— Мишель — ваш сын? — спросила очевидное.
— Да, — не стал отпираться Арман.
— Сколько ему?
— Недавно исполнилось шесть, — ответил тюремщик. — Видите ли, Розалин, обычно я не пускаю женщин на порог Атерраса. Но решил, что вы могли бы стать исключением, потому что мне нужен кто-то, кто присматривал бы за Мишелем. Все, кого я к нему пытался приставить, не справлялись. И мне показалось, что девушка вроде вас может понравиться Мишелю. Ваш испытательный срок подходит к концу. И я хотел бы предложить вам должность няни.
— В дополнение к моим обязанностям? — спросила я.
— Как пожелаете. В Атеррасе время тянется долго, как вы могли убедиться.
Согласиться? Это действительно шанс задержаться здесь на положенный срок. Но сейчас приказ Люциана отступил для меня на второй план. Мне было искренне жаль маленького мальчика, для которого лучшей компанией стали духи этой тюрьмы. Так не должно быть! Он ведь здесь не узник.
— Согласна, — ответила я Арману. — Только у меня есть вопросы, от которых будет зависеть, справлюсь ли я с этой задачей.
— Само собой. — Тюремщик склонил голову. — Спрашивайте. Думаю, у меня есть еще около четверти часа.
— До чего? — сорвался не совсем уместный вопрос. Уверена, ночь была в самом разгаре!
— До обхода, — едва заметно улыбнулся Арман. — Надо убедиться, что никто не решил сбежать из Атерраса. Иногда духи любят поиграть и специально морочат мне голову. Сегодня я потерял вас из виду почти на
