экземпляров подержанных книжек по искусству «Большие музеи». За каждую книжку я заплатил пять франков, то есть меньше доллара. Мне объяснили, что в Москве я могу их сдать в комиссионный магазин и получить 20 рублей за каждую, то есть по официальному курсу обмена 26 долларов за книгу. С моим грузом улетел не в Москву, а в Ленинград. Хотел использовать выходные, чтобы посетить бывшую царскую столицу, о которой так много слышал от бабушки.
На таможне случилась первая закавыка. Меня спросили, что у меня за груз, попросили открыть багаж, и увидев, что я везу, объяснили, что можно ввозить только несколько разных экземпляров книг, а у меня десять разных по пять экземпляров. Я рассказал таможенникам, что все эти книги — подарки высокопоставленным лицам в Москве. Я показал письма, где подтверждались мои встречи с ними. Меня пропустили с моим сокровищем, а это была тысяча рублей за книги или десять месячных зарплат советского человека, как я понял позже.
Я поселился в гостинице и пошел в ресторан. Мне все было безумно интересно, и еще… Я прекрасно всех и всё понимал.
Мне принесли меню, конечно же, на русском языке, состоящее из странных двадцати страниц! Но я был сильно удивлен, когда официант мне объяснил, что из всего меню есть только сельдь и котлеты по-киевски. И заодно спросил, не хочу ли я ему продать мою рубашку?
После долгого ожидания он принес мне заказанную еду и снова завел разговор о моей рубашке. Предложил мне теперь не деньги, а банку черной икры весом пятьсот грамм. Я согласился и прямо в ресторане снял мою ношенную и потную, из-за волнения, рубашку. Я закончил свой ужин в одной куртке. Следующие два дня, в субботу и воскресенье, вооруженный фотоаппаратом, я ездил по всему городу на такси.
Я фотографировал все подряд, наслаждался красотой этого города — музея под открытым небом. Помню, как меня удивила статуя Екатерины Великой в длинной юбке, под которой, по словам таксиста, находились все любовники бывшей царицы.
В воскресенье вечером я отправился на самолете в Москву. Из аэропорта доехал до центра и поселился в гостинице «Россия». Несмотря на то, что был уже поздний вечер, я все равно позвонил двум людям, телефоны которых мне дали мои русские знакомые в Париже. Первый был неформальным художником Немухиным, второй оказалась очень приятная женщина, автор романов, печатающихся в самиздате. Звали ее Маша, но фамилию, к сожалению, не помню. Оба поговорили со мной очень мило, предложили встретиться вечером, на следующий день. Номера телефона брата деда у меня не было, был только его почтовый адрес.
На следующий день я отправился с моими книгами в комиссионный магазин. Книги все проверили, приняли и попросили представить мой паспорт. Я дал свой проездной документ с визой, но он не годился. Нужен был советский паспорт, чтобы я мог что-нибудь сдать в комиссионный. Об этом меня не предупредили. Но я не растерялся. «Сейчас будет паспорт», — сказал я и вышел на улицу. На улице я попросил первого встречного пешехода пройти со мной в магазин, обещая ему за услугу 20 рублей. Таким образом, я получил 980 рублей чистыми.
С деньгами в кармане я поехал по адресу брата деда. Я быстро его нашел, представился. Он ничего не знал о моем приезде, так как они с дедом не переписывались по просьбе самого брата. Брат деда Николай расплакался. Впервые за 58 лет он увидел близкого родственника.
Дядя Николай с уверенностью сказал мне, что квартира прослушивается, и поэтому предложил пойти с ним в парк рядом с домом. Там он и рассказал мне о своей страшной судьбе.
Когда мои дед с бабушкой бежали за границу, его арестовали и отправили в Гулаг. Он там просидел около десяти лет, в тяжелейших условиях. Когда его освободили, он стал постепенно подниматься по социальной лестнице и даже добился поста секретаря министра путей сообщения. После Второй мировой войны дед решил его разыскать через Красный Крест. Информация дошла до советских властей, и тогда вспомнили об их прошлом. В результате дядя Николай потерял свою хорошую работу и смог устроиться только дворником. Когда я с ним познакомился, он уже был на пенсии и жил вместе со своей двоюродной сестрой, которая еще продолжала работать физиком-ядерщиком. Я с ней познакомился через несколько дней, когда они меня пригласили к себе на ужин. Квартирка была у них очень уютная, со старинной мебелью, коврами и дореволюционными фотографиями их и моей семьи.
Несмотря на все произошедшее, Николай очень любил своего старшего брата и мечтал его снова увидеть, хотя бы раз перед смертью. Эту прогулку по парку я запомнил на всю оставшуюся жизнь.
После этой трогательной встречи меня ожидала другая, деловая, с главой «Интуриста». К моему удивлению, она прошла благополучно. Мой собеседник предложил моей фирме провести в Москве семинар в ближайшее время для его ответственных сотрудников. В Москве на тот момент не хватало гостиниц, чтобы принять всех гостей Олимпийских Игр. Политбюро рассматривало возможность построить до десяти гостиниц «под ключ», а заказать строительство решено западным фирмам. Прекрасная новость! Я ответил, что моя фирма очень заинтересована в этом, и хотя сами «под ключ» мы не строим, но организуем предложение из Франции «под ключ», включая обучение персонала.
Вечером я встретился с Немухиным в его мастерской. Мне очень понравились его работы и сам художник. Впоследствии я начал приобретать у него картины.
После художника я поехал к Маше. Она собрала маленький круг друзей. Меня все расспрашивали о жизни на Западе, я же в свою очередь очень хотел все узнать о жизни в Союзе. Беседа затянулась до раннего утра, но я не чувствовал усталости, я был в эйфории: первый мой визит за «железный занавес» оказался просто потрясающим.
И так было на протяжении всей моей поездки: днем серьезные переговоры, а вечером личные встречи, которые всегда затягивались до раннего утра. Спал я урывками, не больше четырех-пяти часов в сутки.
Меня удивило и впечатлило, как люди дружат между собой, все друг другу помогают решать жизненные проблемы, которых оказалось очень много. Все приходилось не покупать, а доставать, сплошь и рядом правил дефицит.
Я успел посетить Кремль, Оружейную палату и даже побывал на единственной дискотеке, в подвале гостиницы «Интурист», где вход был за валюту. Красивых и доступных девушек было много, но что с ними делать? В гостиницу пригласить невозможно, на каждом этаже строгая дежурная, которую ничем не подкупить. Но мне повезло.
