— Сказала, что охотно. Но есть проблема.
— Ну вооот… Как только…
— Понятно, что у таких людей очень плотный график жизни. Поэтому она сама предложила два варианта: или завтра с самого утра «на кофе», или уже через неделю, когда она вернется из командировки.
— А завтра во сколько? — загорелась Женя.
— Мы работаем с девяти, а она сказала, что просыпается рано.
— Но разве это удобно, вытаскивать человека в такую рань, чтобы поговорить? Это же суббота… Кто я ей? И у нее же ребенок…
— Но она сама согласилась! И девочка не такая уж и маленькая, пожалуй, в этом году уже пойдет в школу. А у тебя как с работой?
— Я с восьми начинаю. Но… Но открою быстренько, посмотрю там утренним глазом, выдам полотенца, всякое такое, и попрошу девушек часа на два меня прикрыть, утром много народу не будет, а я их потом отблагодарю.
— Ну, смотри, чтоб не нагорело тебе. Так что? Договариваться?
— А чем она хоть занимается, эта женщина? — вдруг засомневалась Женя от такого неожиданно щедрого предложения.
— Не знаю, я не успела расспросить, Вера с ней разговаривала больше. Но нутром чую — твоя Книга! Так, давай соображай быстрее, я на работе, отошла позвонить. А вот с понедельника Оксана с Катей вместо нас заступают, я уж тебя им передам.
— Ну, давай! Если сможет к девяти, буду благодарна. Правда, это будет выглядеть немного странно, когда я буду угощать ту успешную женщину пирожным, — хмыкнула Женька.
— Закон есть закон! — притворно серьезно констатировала Аня и попрощалась.
— Так маякни мне, когда договоритесь! А я уж свое тут улажу.
Они вошли в кафе, когда Женька уже была там. Сидела первой гостьей за столиком неподалеку от старинных настенных часов. Она напряглась и даже встала со стула. Будто даже стала выше — так потянулась вверх и вперед, чтобы рассмотреть за перилами лестниц, кто там зашел. И уже через мгновение ей стало неловко за свои джинсы и кроссовки, а также за недавно купленную клетчатую блузку, похожую на мужскую рубашку…
По лестнице поднимались две леди, женственные до головокружения, похожие между собой разве что этой манерой держаться, идти, плыть, нести себя легко и элегантно. У старшей из них был вокруг головы нимб из солнечных вьющихся волос, спадавших спиралями на плечи, а на лице ее играла сдержанная, но приветливая улыбка. Кремового цвета кружевная блузка, пышная, но узкая в талии юбка с узором цвета кофе, оригинальный браслет на одной руке, небольшая сумочка в другой, босоножки на каблуках — все это Женька увидела одновременно, будто сфотографировала. У меньшей леди были темные прямые волосы, перехваченные большим гребешком с белым цветком на нем. Одета она была в сиреневого цвета платье (тоже с тонкой талией и пышной юбочкой), да еще и с белым кружевным воротничком! Серьезное, но отнюдь не грустное или сердитое выражение лица девочки не слишком отвечало ее пяти-шести годам. В руках она держала альбом для рисования и пачку фломастеров.
— Злата! — золотоволосая женщина протянула Женьке узкую ладонь и улыбнулась. — А это моя дочь, Лидия.
— Добрый день! — протянула руку в ответ Женька и осознала, что хотя маникюр у нее и безупречный, но все же слишком яркий рядом с пастельными тонами одежды и маникюра гостьи. — Спасибо, что пришли в такую рань! Мне даже неловко…
— Все нормально! Я рано просыпаюсь, просто сегодняшний кофе перенесла из дому в кафе. Но время мое ограничено, могу уделить вам только час, — приветливо улыбнулась Злата и жестом пригласила садиться.
— Да, конечно. В условиях акции как раз о часе и говорилось. Я тоже сегодня уже была на работе, просто выкроила часок…
— А где вы работаете? — Злата повесила сумочку на спинку стула, села напротив Жени и положила на край стола ключи от машины. Девочка уселась за соседний столик и развернула свой альбом.
— В парикмахерской. Администратором, — вдруг покраснела девушка. — Я училась на парикмахера, маникюр тоже могу, но так случилось… Искала одну работу, а подвернулась другая. Но я еще стригу знакомых, делаю свадебные прически, когда просят, опять же — маникюр… Зарабатываю себе копейку.
— А салон большой? Справляетесь? Это же непросто — работа с людьми, мастерами, клиентами — надо быть хорошим психологом и организатором, плюс материальная ответственность! — улыбнулась Злата.
— Намекаете на мой возраст? — хмыкнула Женя. — Мне уже скоро двадцать один! А психолог я, пожалуй, врожденный — умею наладить отношения с кем угодно, и это не от умных книжек, я просто к людям по-человечески. Правда, случается всякое, но… А что до материального — отчетов, графиков записи клиентов, плюс стирка, закупки инвентаря — тоже справляюсь. Всему можно научиться… Но что мы все обо мне? Сегодня вы — Книга!
Женька посмотрела на часы и неожиданно сменила тему, даже сама от этого смутилась. Злата сдержанно улыбнулась, оценив тот факт, что девушку не так уж просто сбить с намеченного пути.
Подошла Вера с меню.
— Мне «латте», — сказала, не заглядывая в него, Женя.
— Мне тоже, пожалуйста! — энергично повторила за ней Злата.
— А десерт? По условиям игры, я угощаю вас десертом! — покачала головой девушка.
— Десерт? Передайте, пожалуйста, меню моей дочери, пусть выберет сама, делегирую ей свой заработок.
— Ааа… — открыла было рот Вера, глядя на девочку, которая уже взялась рисовать.
— Она прочитает, не переживайте, — угадала ее вопрос Злата.
Девочка действительно довольно быстро пробежала глазами открытую для нее страницу с предложением десертов и сказала:
— Медовик!
Женя с Верой удивленно улыбнулись, а Злата выражением лица будто сказала: «Знай наших!»
— Простите, а у вас есть яблочный сок? — вежливо спросила Лидия, когда Вера уже собиралась отойти.
— Конечно! Принесу вам медовик с соком! — Официантка почтительно приняла заказ у девочки.
Женя посмотрела на часы на стене, была уже четверть десятого. Она не носила часов на руке, ей хватало функций мобильного телефона, но сейчас заглядывать туда было неловко. Однако девушка заметила, что на руке у Златы тоже не было часов. Это ее удивило, ведь деловые люди должны следить за временем, а кроме того — часы для них еще и имиджевая вещь, дорогой аксессуар, который подчеркивает статус…
— Я не ношу часы уже много лет, — будто угадав ее мысли, сказала Злата, — они как бы встроены внутри меня, всегда со мной, я обучена контролировать свое время еще со студенческих лет!
— Расскажите, пожалуйста… Расскажите о себе. Я понимаю, что вы — неординарная женщина, сильная, из тех, что смогли. Среди моих знакомых нет таких людей. Знаете… я смотрела какой-то американский фильм… о стюардессе. И запомнила одну фразу. «Эта девушка сбежала из своего поселка, потому что там не было ни одного человека, на которого ей хотелось бы быть похожей, с кого брать пример…» Я долго думала об этом. Ведь в Киеве, где я провела всю жизнь, полно людей, на которых можно равняться. Но где-то они далеко, будто за стеклом. За экраном телевизора. В глянцевых журналах… Они для меня абстрактные. Я не понимаю, как они стали такими. Почему они смогли, а множество других нет. И что нужно делать, каким быть, чтобы не жить на дне, в серой массе, чтобы самой сделать себя и базу своим детям. — Она посмотрела на Лидию, которая старательно что-то вырисовывала в альбоме. — Я не жду манны небесной! Я готова что-то делать, трудиться. Я уже кое-что видела в жизни и не хочу повторять судьбы людей из моего окружения. Я чувствую в себе силы, но просто не знаю, куда их направить, как и что именно делать… А недавно мы с приятельницами зашли сюда на кофе, и я увидела объявление об акции… Меня словно прострелило… Что-то вроде щелкнуло… Правда, не было большой надежды, что какой-то успешный человек вдруг решит ходить сюда и рассказывать мне свои истории, но… Вот видите, как получилось… Очень благодарна вам, что нашли время! Поэтому я готова вас слушать. — Девушка сложила руки на столе, как послушная ученица, уже забыв, что должны принести еще заказ, ведь «кофе» — обычно только ритуал, камуфляж, который прикрывает собой гораздо более глубокие вещи.
Вернулась Вера, подала кофе для Книги и Читательницы, пирожное с соком для юной леди, пожелала приятного аппетита и исчезла в глубине еще пустого утром заведения.
— Мама, — Лидия подошла к Злате и заглянула ей в глаза, — а почему у официантки на бейджике написано «книжница»?
— Наверное, потому что здесь, кроме еды, еще немало книг, — указала рукой на полочки мать. — Наверное, девушки могут давать советы и об этом, думаю, книги тоже продаются. Ты можешь пройтись и все посмотреть, здесь очень красиво.
— Хорошо, но сначала я съем медовик! — Девочка тихо вернулась на свое место, отложила альбом и занялась десертом.
