в лабиринте, который бы давно перемолотил мою неуклюжую тушку. Брени еще раз дернул рычаг и движения препятствий ускорились, но ускорились и Сиэль. Ее движения стали резкими, рваными, и очень быстрыми, я почти их не видел.
К сожалению, досмотреть мне не удалось, потому, что из дома вышел Алник. Он вновь был одет в свою сверкающую мантию. На шее у него висела толстая золотая цепь. Он внимательно осмотрел меня и видимо не найдя серьезных изъянов в моей одежде, велел следовать за ним.
Когда мы вошли в портальное помещение, он сказал.
— Лекс ты сам понимаешь, что мы отправляемся к эльфам, а они без традиций никуда. Поэтому будь крайне внимателен и повторяй за мной все, что я буду делать, и ради Сестер не болтай лишнего. Ты понял?
Вместо ответа я замычал и показал на язык.
Маг хлопнул себя лбу, я ощутил, что могу говорить, и сразу сообщил Алнику, что про эльфов ничего не знаю. На что Алник досадливо сказал.
— Давно надо было с тобой побеседовать о твоем мире, но все не хватает времени. Я почему-то думал, что без остроухих не обходится ни один мир. Надо же, как вам повезло! Он в пару минут рассказал, что мы должны делать по выходу из портала и затем вложил руку в выемку для ладони.
Дуновение воздуха и мы оказались в темном круглом помещении, открывающемся наружу узкой щелью, пахло гнилушками лесом и цветами.
Я хотел выскочить наружу, но Алник успел схватить меня за руку.
— Не торопись, — шепнул он мне, и первым протиснулся через щель наружу. Я немедленно последовал за ним и вышел в высокую, почти по колено, мокрую от росы траву и замер.
Напротив нас стояли шесть фигур покрытые листьями и прочей зеленью, в руках они держали луки с наложенными на них изумрудными стрелами.
— Я увидел, как аура Алника на мгновение сменила цвет. Сразу вокруг нас появился сиреневая прозрачная стена, как будто мы очутились внутри мыльного пузыря. Этот пузырь немного басовито гудел и потрескивал. Так продолжалось пару минут, пока среди страшил, держащих нас под прицелом, не появилась худенькая изящная девушка. На ней было открытое, очень короткое платье, переливающееся всеми цветами радуги, а на ногах сандалии с завязками, идущими под колени.
Она что-то сказала, и зеленые фигуры, согнувшись, исчезли за кустами окружающими поляну.
— Странно встречаешь родственника Эдриэль, — сухо сказал Алник, — с чего такой переполох?
— Как будто ты не знаешь, — серебряным колокольчиком, — полилась речь девушки, — Охранные амулеты показали странного реакла, как по-твоему мы должны были действовать?
Маг ядовито улыбнулся.
— У тебя что-то с памятью дорогая, твои внучки вчера, пока я валялся в регенерационной ванне, тебе все мозги проели своим новым другом.
— Так это он? — протянула девушка, после чего подошла и посмотрела мне в глаза.
Я покраснел как рак и стоял неподвижно, пока огромные распахнутые голубые глаза внимательно разглядывали меня. Мне показалось, что за этот миг меня просветили как рентгеном.
Осмотр завершился, Эдриель повернулась к Алнику и ехидно спросила.
— Что опять напортачили? А теперь ко мне за помощью притащился. Любишь ты архимаг рисковать. Вот вчера, например, о чем думал, когда за Барьер в одиночку ушел?
— К чести Алника, тот не стал оправдываться, а просто сделал вид, что не слышал вопроса девушки.
— Познакомься Лекс, — сказал он мне, — перед тобой лэри Эдриель, хозяйка единственного мэллорна и королева эльфов Зеленого леса.
Я набрал воздуха, чтобы задать очередной вопрос и сразу понял, что не могу этого сделать, маг опять заколдовал мой язык. Пришлось молча поклониться и слушать, о чем говорят старшие.
— Странно, — думал я, — Алник назвал Эдриель старухой, и упомянул, что Сиэль и Василина ее внучки, но она на старуху что-то не похожа?
Между тем разговор становился все громче, тут Алник ловко сдернул с меня шнурок с монетой и я дальше уже ничего не понимал, чего они ссорятся. Пока родственники ругались, я начал оглядывать поляну и с удивлением понял, что портал, которым мы прибыли находится внутри ствола огромного дуба, с полянки от него куда-то вела узкая тропинка, но кусты, растущие вокруг, не давали ничего рассмотреть.
Мне надоело разглядывать листья и траву, и я снова посмотрел на Эдриель.
— Интересно, что это значит — хозяйка мэллорна? — подумал я, — может, это какое-нибудь животное?
Но тут собеседники перестали ругаться, шнурок с монетой вновь повис у меня на шее, а язык почувствовал свободу.
— Идите за мной, — пропела девушка и танцующей походкой пошла по тропинке.
— Учитель, — шепотом спросил я Алника, — ты же говорил, что Эдриель старуха, а это просто девчонка?
— Молчи, балбес! — прошипел побагровевший маг.
— Идущая впереди девушка, звонко рассмеялась.
— Признавайся, Лекс, что еще обо мне рассказывал твой уважаемый учитель? — спросила она меня.
Я метнул в сторону мага вопросительный взгляд, но тот только вздохнул и пожал плечами, его мимика была вполне понятна — мол, выпутывайся сам.
— Эээ… уважаемая Эдриель, учитель сказал, что вы лучшая сватья, из тех, кто ими могли стать, и к тому же самая красивая, — пробормотал я, и опять покраснел.
— Ты наверно врешь? — с подозрением спросила девушка, — не мог этот старый пердун так обо мне отозваться.
Я собрался с силами и, честными глазами глядя, наставшую серьезной девушку, сказал:
— Я не вру, все так и было.
Эдриель улыбнулась, задорно глянула на смутившегося мага и повела нас дальше по тропке.
Эта тропка привела нас к удивительному дереву, и я без подсказки понял, что это и есть мэллорн. Тот дуб, в котором был портал, рядом с этим мощным стволом, казался карликом. Когда высоко над нами зашелестели его светло зеленые листья, до ствола оставалось идти метров шестьдесят. Мы подошли вплотную к стволу, я потрогал
