его кору, она оказалась теплой и гладкой на ощупь.
Раздался шорох и из сплошной листвы над нами вниз упали зеленые канаты. Эдриель подошла к одному из них, и он обернулся вокруг нее. Вслед за ней тоже самое сделал и Алник. Мне ничего не оставалось, как последовать их примеру. Когда зеленый стебель в руку толщиной обвился вокруг пояса, я запаниковал. Но тут меня со страшной силой повлекло вверх, и через секунду я стоял на широкой платформе расположенной на ветвях дерева. Перед нами был вход в помещение образованное листьями. Мы вошли в него вслед за Эдриэль, в комнате оказалось неожиданно светло. Дневной свет струился через прорехи, которых снаружи не было видно, мебели за исключение стола и нескольких стульевне было. В дальнем конце комнаты в стволе дерева виднелось огромное дупло, в которое, наверно, мог въехать грузовик. Эдриэль направилась прямо туда. Мы с Алником последовали за ней. К моему удивлению там было светло, магические светильники на стенах давали достаточно света.
Мы прошли по короткому коридору и уперлись в тупик, на его полу что-то темнело. Подойдя, ближе я понял, что это углубление, в котором налита какая-то жидкость.
— Раздевайся и ложись туда, — скомандовал Алник.
— Совсем раздеваться? — спросил я, кидая смущенные взгляды на девушку.
— Давай быстрее, сказала та, — нечего передо мной стесняться.
Неожиданно черты ее лица потекли, она немного выросла, через секунду рядом с Алником стояла высокая сухопарая старуха, с белоснежными волосами, уложенными в замысловатую прическу. Ее платье тоже изменилось и сейчас оно струилось до пола ярко-зелеными складками.
Меня так напугало превращение прекрасной девушки в старуху, что я без звука разделся и залез в ванну. Оказалось, что там не вода, а какая-то очень вязкая жидкость с легким запахом смолы. Когда я лег, то сразу не коснулся дна, а как бы медленно опускался, преодолевая сопротивление этой бурды. По мере погружения меня охватывало сонное состояние, и вскоре меня сморил сон.
Когда мальчишка в регенерационной ванне засопел, Эдриэль повернула к Алнику.
— Значит, говоришь, я самая красивая? — засмеялась она. А кто меня совсем недавно называл старой каргой? Ладно, я тебя прощаю, что нам остается делать, только мириться да ссориться. Ты, кстати, помнишь, что девочки должны через десятицу переехать ко мне?
— Да помню, помню, — буркнул недовольно старый маг, — только не через десятицу, а на день позже, ведь вчера они были целый день у тебя.
— Ладно, согласна, — улыбнулась Эдриэль и шевельнула острыми ушами, — так, что мы будет делать с твоим пареньком?
— Ты же видишь сама, — недовольно сказал Алник, — Орха, как всегда влезла без спроса. Все реакции ускорены в десять раз, мышечная сила растет, как на дрожжах, а про суставы, связки она, конечно, забыла, и вообще тут целый комплекс изменений придется проводить. Иначе при первом же ускорении парень погибнет, а на него у меня большие планы. Он прирожденный некромант, а ты понимаешь, что это для нас значит.
— Ничего твоя Орха не забыла, — подколола эльфийка, — она изначально рассчитывала, что тебе придется везти мальчишку ко мне. Ладно, есть у меня отработанный ритуал для таких изменений. Сейчас найду нужный кристалл.
Эдриэль подошла к стене и та послушно выдвинула ей навстречу полочку со сверкающими кристаллами. Эльфийка выбрала один из них и опустила в ванну со спящим человеческим мальчишкой. Вокруг кристалла жидкость зашипела, и он медленно начал растворяться, расходясь синими прожилками по поверхности жидкости.
— Ну, что дорой архимаг, ты позволишь старой вешалке, угостить тебя соком тахоэ? — ехидно спросила Эдриэль, вновь принимая облик юной девушки, — все равно ритуал займет почти весь день. Мы можем поговорить, вспомнить минувшие деньки.
Глава 9
В лесу, где рос одинокий мэллорн было душно, парило. Плотные заросли не пропускали даже легкого дуновения воздуха. Но, на высоте ста метров, где на открытой платформе сидели двое магов, дул свежий ветерок, а навес из листьев укрывал их от палящего солнца. Со стороны маги представляли странную парочку. Тощий, жилистый старик в мантии и юная красавица эльфийка.
Перед ними на столе стояли высокие бокалы, наполненные желтым шипящим напитком.
— Удивительно, — сказал старый маг, отпив глоток, — почему-то у меня дома тахоэ теряет во вкусе. Нет в нем того букета, как у тебя здесь в Зеленом лесу.
— Ничего странного ректор исчезнувшей академии, Алникатерр, ты забываешь, кто я, и кто ты.
— А что тут забывать декан несуществующего факультета жизни, королева Эдриель. Я все помню. Так и не простила мне, что я не уступил тебе пост ректора, отдав дань твоему возрасту. А теперь, о чем говорить. Проклятый Орден обложил нас со всех сторон. Хорошо, что мы еще догадались установить Барьер по самым диким, и неприступным местам. Иначе вдоль него уже стояли бы гарнизоны врага. И паладины бы каждый день пробовали границу на прочность, как когда-то брали приступом нашу академию.
Интересно, здание академии в столице еще стоит? Все же почти сто тридцать лет прошло, как мы здесь закрылись от этих фанатиков.
Эдриэль согласно качнула головой.
— Думаю, что стоит, как бы Орден не желал, но без магов он не обойдется, хотя кто согласится им служить, не представляю. Ты знаешь Алник, последнее время, меня не отпускает беспокойство, все кажется, что с Барьером что-нибудь случится. Тогда всех, кто выживет, ждет костер, — прошептала она, — у нас слишком мало сил, чтобы противостоять тысячам воинов. Они просто задавят нас числом.
— Не все так плохо, — ободряюще сказал Алник. Мы работаем над этой проблемой. А вообще, пока артефакт Клонта у нас, никто к нам не пройдет. Если мы сами не захотим.
— Ага, как ты вчера это сделал, — ядовито поддела его эльфийка, — потерял руку и чуть не потерял голову.
— Ну не потерял же, — улыбнулся маг, — зато моей помощнице, не надо пару лет думать, где найти пропитание. Хоть мы с тобой и изменили ее метаболизм, но без человеческой крови ей все
