18 мая немцы приступили к воздушной бомбардировке Крита, а также штурмовым атакам с высоты бреющего полета. В ночь на 20 мая началась высадка ударных групп парашютистов в четырех пунктах острова (см. схему 4). В 7 час. 15 мин. первые планеры (за пределами аэродрома Малеме) коснулись земли. Основным пунктом высадки явился аэродром Малеме, на котором находилась единственно пригодная (вне аэродрома) взлетно-посадочная площадка на острове Крит. В этом районе в первом эшелоне высадился Отдельный штурмовой парашютно-десантный полк в составе двух батальонов. Между Малеме и Канией приземлился 3-й парашютно-десантный полк, в Ретимноне — два батальона 2-го парашютно-десантного полка, в Гераклионе — 1-й парашютно-десантный полк. Всего в первом эшелоне было сброшено около 8 тысяч парашютистов. Немецкие десантники были вооружены не только стрелковым оружием, но и безоткатными орудиями, что явилось для англичан большой неожиданностью. Подобные артсистемы калибром 75-мм и 105-мм с общим индексом LG-40 разрабатывались в Германии в 1937–1940 годах и впервые были применены именно на Крите. Достоинство таких пушек — легкость конструкции, недостатков — «целый букет»: опасная для расчета зона позади орудия, низкая начальная скорость снаряда, пламя и дым, демаскировавшие позицию пушки, а в тот период — и отсутствие противотанковых боеприпасов. Однако в подобных условиях для немецких десантников наличие таких артсистем было благом.
Воздушно-десантная операция по захвату острова Крит (20 мая — 1 июня 1941 года)
Интересно заметить, что при проведении этой операции в боях в противоборствующих лагерях сражались довольно известные личности. Среди немецких парашютистов — это победитель чемпиона США Джо Луиса и Берлинской олимпиады 1936 года знаменитый боксер Макс Шмеллинг, с английской — писатель Джеймс Олдридж, позднее написавший об этих событиях литературное произведение под названием «Дело чести».
Во всех местах выброски немецких парашютно-десантных частей находились сильные группы британских и греческих войск: в Малеме — 4-я новозеландская бригада, смешанная англо-греческая бригада и греческий батальон; между Канией и Малеме — 5-я новозеландская бригада; в районе Кания-Суда — английская пехотная бригада, два австралийских, пять английских и пять греческих батальонов; в районе Ретимнона — австралийская бригада и шесть греческих батальонов; в Гераклионе — два английских и три греческих батальона. Генерал Фрейберг расположил свои войска так, чтобы оборонять четыре указанных (Малеме, Кания, Ретимнон, Гераклион) аэродрома, а также отразить любые попытки высадить десант с моря в заливе Суда. Эти силы оказали сопротивление немецким парашютистам. Англичане развернули энергичные оборонительные действия в самый ответственный момент операции — в момент выброски десантников, когда первые германские парашютисты, пока еще беспомощные, начали прыжки. Тем более что транспортные самолеты с парашютистами после подготовительного налета немецких бомбардировщиков и истребителей появились над местом выброски с большим запозданием, и англо-греческие силы успели подготовиться к отражению парашютного десанта. Танки «Матильда», поддерживающие британские войска, вообще не могли быть выведены из строя немецкими 37-мм противотанковыми пушками, так как последние не пробивали их броню.
Захват 600-метровой взлетной полосы аэродрома в Малеме на северо-восточном конце острова был одним из важнейших этапов борьбы за остров. После налета пикирующих бомбардировщиков на позиции зенитной артиллерии в 07.00 на поле аэродрома начали садиться планеры авангарда из Отдельного десантно-штурмового полка — сначала 90 егерей одной роты, затем — другие подразделения полка. Сопротивление англичан было ожесточенным, к тому же планеры 4-й роты и роты управления отклонились от намеченного места высадки и сели как раз в середине опорного пункта британцев. В первые же минуты из строя было выведено более половины егерей, ранен командир батальона майор Кох. Запланированная атака сорвалась.
«Новые планеры подлетали к аэродрому и шли на снижение.
Первый снизился слишком быстро, стремительно заскользил по траве, наскочил на воронку и опрокинулся. Раздался треск; люди, планер — все смешалось. Тотчас пулеметы подняли вокруг столбы пыли. Некоторые из немцев побежали, другие нырнули в усеивавшие аэродром воронки. И засевшие в одной из них тотчас в свою очередь открыли бешеный пулеметный огонь.
Два новых планера выровнялись над площадкой, приземлились и выбросили целый ряд черных фигур. И опять одни устремились к краю площадки, другие нырнули в воронки. Теперь в воздухе стоял непрерывный треск вступивших в единоборство пулеметов обеих сторон».
Д. Олдридж. «Дело чести».
3-я рота 1-го батальона Отдельного штурмового полка высадилась на западном краю аэродрома и смогла окопаться в русле пересохшей речушки Тавронитис. Вскоре к созданному опорному пункту начали подтягиваться егеря других подразделений.
3-й батальон Отдельного штурмового полка был выброшен на парашютах к северо-востоку от аэродрома. Как и 1-й батальон, он был прижат к земле сильным ружейно-пулеметным и артиллерийским огнем с господствовавшей над местностью высоты 107. Англичане расстреливали парашютистов еще в воздухе, а после приземления уничтожали немцев, не успевших добраться до сброшенных контейнеров с оружием, в рукопашной схватке.
Штаб полка и 4-й батальон успешно высадились поблизости от большого автомобильного моста к западу от взлетно-посадочной полосы, но во время этого боя был тяжело ранен в грудь и живот командир Отдельного штурмового полка генерал-майор Майндль. И все же десантники продолжали прибывать на Крит. Командование Штурмовым полком принял на себя командир 2-го батальона этой части майор Штенцлер (его подразделения вначале предполагалось использовать в качестве полкового резерва, но в связи с тяжелым положением высадившихся войск в бой были брошены все, кто мог держать оружие. Сражение продолжалось весь день, отбиться от атакующих со всех сторон англичан десантникам, раздробленным на небольшие группы, лишенным связи, казалось невозможно. Несмотря на это, они врывались в английские и греческие окопы, откатывались с потерями и вновь упорно шли в атаку. Позиции вокруг аэродрома несколько раз переходили из рук в руки. Немцы захватили практически все зенитные орудия, после чего успешно расстреливали из них грузовики с подкреплениями, спешащие к аэродрому, — в результате дневного боя превосходящие силы гарнизона так и не сумели уничтожить противника. К исходу первого дня операции Штурмовой полк захватил ВПП на всем ее протяжении, но «пятачок», который удерживался его подразделениями, простреливался насквозь. Поскольку очередная контратака англичан ожидалась в любую минуту, даже спустившаяся безлунная ночь не ослабила напряжения изготовившихся к бою парашютистов.
3-й парашютный полк, выделенный для оказания поддержки Штурмовому полку, утром 20 мая начал высадку к западу от объекта атаки Штурмового полка. В его задачу входили захват расположенных поблизости населенных пунктов Кания и Галатас, а также овладение пригодной для базирования транспортных гидросамолетов и десантных судов бухтой Суда. В авангарде на этом участке действовал 3-й батальон майора Хайльмана, сброшенный с парашютами прямо в центр расположения ошеломленных неожиданной атакой, но быстро опомнившихся солдат новозеландских частей. Подлетевшие в 7 утра к острову экипажи транспортных самолетов увидели на горных склонах длинные шлейфы сигнальных дымов, обозначавших место высадки. Роты парашютистов начали десантирование, несмотря на страшный огонь с земли, и многие солдаты опустились на критскую землю уже мертвыми. Уцелевшие от пуль нередко попадали в заросли колючей агавы, повисали высоко в ветвях оливковых деревьев или гибли на телеграфных проводах. Часть парашютистов были порывом ветра унесены в море, где и нашли свою смерть.
Из сброшенного с парашютами 3-го полка только одна рота 3-го батальона (9-я) приземлилась в намеченном районе. Из-за ошибок наблюдателей при отыскании района выброски парашютистов большое количество десантников спрыгнули в море и в искусственное озеро-водохранилище Аликиану и утонули, а остальные угодили в расположение новозеландской части и были взяты в плен. В результате лишь немногие десантники сумели кое-как собраться в группы и организовать оборону.
Все наличные подразделения были обескровлены, и штурм Кании оставшимися силами не удался. После тяжелого боя за обладание важной в тактическом отношении высотки в районе Галатас, продолжавшегося до захода солнца, 9-я рота была вынуждена оставить ее и отступить в глубь острова. Отчаянно сражавшиеся на этом участке новозеландские и греческие подразделения тоже понесли очень тяжелые потери.
