— Скучно, наверное, здесь жить? — спросил принц. — Вы не обидитесь, если я спрошу о семье?
— Никаких развлечений здесь нет, — согласился барон, — для меня это только книги. И служба скучна, потому что из Зоны не может вырваться ни одна тварь, а в нее никто не лезет, кроме ходоков. Обходим свой участок и стоим в караулах. Но здесь очень хорошо платят, а в свободное время можно поехать в Горлин, где много горячих девиц. Для меня в этой службе есть преимущество. Когда отслужу десять лет, получу назначение в столичную стражу. Семью сюда тащить глупо, поэтому я ее пока не завел. Что такое десять лет? Пролетят — и не заметишь!
О поборах с ходоков, которые наверняка многократно превышали его жалование, Лив умолчал.
— А у вас уже были случаи, когда ходоки кого‑нибудь брали в Зону? — спросил Сергей.
— За три года моей службы такого не было, — ответил барон. — Может, брали на другом участке границы, но вряд ли. Дешевле заплатить магам прохода и не подвергать себя опасности. Это у вас так не получится, а других беглецов пропустят. Учтите, что завтра уйдете с первыми лучами солнца, поэтому ложитесь пораньше. Нужно хорошо отдохнуть и обязательно выспаться. Соваться в Зону сонным… Проще пойти в лес и повеситься.
Они так и сделали. Немного поговорили на разные темы и ушли в выделенные комнаты. Утром принца разбудил Лив, а Сергей проснулся сам. Обработка егерей много времени не заняла, и к приезду Ланель юноши были готовы к выходу. Каждый нес за спиной котомку со своими вещами, книгами и семью килограммами золота. Остальное золото в кошелях закрепили на поясах.
— Попрыгайте! — приказала девушка. — Ничего не звенит, но мечи лучше взять в руки. Не для того чтобы драться, просто если придется ползти, на поясах они вам будут мешать. Зря не взяли фляги, хотя… Ладно, один день потерпите, и так сильно нагрузились. Держите свои камни.
Сергей с Леем получили тяжелые кошели, которые поспешили убрать в котомки.
— Идите за мной — и ни шагу в сторону! — сказала Ланель. — Все приказы выполняйте без рассуждений, иначе я вас там брошу и уйду. Если захотите что‑нибудь спросить, говорите шепотом. Все понятно? Тогда пошли!
Юноши заранее простились с провожавшими их Орданом и Лероном, поэтому поспешили за девушкой. Полосу безжизненной земли прошли за две минуты. Приблизившись к Зоне, смогли рассмотреть гуров. Каждый из этих стражей границы напоминал трехметровую пальму со свисавшими с вершины кроны тонкими лианами. Когда подошли к зарослям на полсотни шагов, на них отреагировали. С полсотни росших ближе других гуров начали наклоняться в сторону эльфов. В середине кроны каждого из них темнело большое отверстие с множеством росших по краям длинных загнутых игл. Лианы оказались щупальцами, которые сейчас были подняты вверх и возбужденно извивались, как‑то умудряясь не сталкиваться с соседними гурами.
— Напугайте их! — тихо приказала девушка. — У вас много силы, а моя нам еще понадобится. Пошлите волну страха!
Сергей послушно вспомнил рисунок заклинания и влил в него намного меньше сил, чем мог. Реакция стражей была мгновенной: все щупальца разом исчезли, стволы быстро выпрямились, и даже листьев в кронах стало меньше. Заклинание не действовало на сотворившего его мага, но немного задело спутников, что было видно по их побледневшим лицам и выступившим на них каплям пота.
— Идите быстрее! — поторопила Ланель. — Они скоро вернутся в прежнее состояние!
Пригнувшись, все трое добежали до края зарослей, а потом прошли под застывшими в страхе гурами. Когда закончились стражи, впереди увидели обычный не очень густой лес.
— Зачем было врать? — пробурчал принц. — Вельши пробежали бы еще быстрее нас!
— Заткнись! — оборвала его девушка. — Будешь меня обвинять, когда придем к гномам! Помолчите, мне нужно провериться.
Она закрыла глаза и применила магию, в которой никто из юношей не разобрался. Постояв так несколько минут, Ланель уверенно пошла в лес, забирая вправо.
— Рядом с гурами почти безопасно, — тихо сказала она юношам. — Твари стараются держаться подальше от стражей границы, но бывают и исключения. Сейчас найдем нашу тропу, на ней будет намного безопаснее.
— Не опасно использовать магию? — шепотом спросил Сергей.
— Когда как, — ответила она. — многие твари не чувствуют магию, но есть и чувствительные. На них магия действует по–разному: кого‑то отпугивает, а другие бегут на ее источник, как бабочки на свет. Но здесь без магии не обойтись. Замрите! Вон там!
Сергей посмотрел туда, куда показывала рука девушки, и увидел, как между деревьев ползет… трава. Как будто кусок поросшей травой поляны двинулся искать для себя другое место. Это чудо проползло мимо них, обтекая деревья, и исчезло. Ланель пошла дальше и через несколько минут вывела их к поросшему мхом камню, размером с лошадиную голову.
— Нам нужно пройти полсотни карбов, — сказала она, обращаясь почему‑то к Сергею, — и сделать это нужно до темноты. Поэтому идите за мной след в след и не отставайте! Постараюсь обойтись без драки, но если я применю силу, то можете помогать.
С полчаса двигались по лесу, ориентируясь по зарубкам на деревьях. Ничего опасного не встретили, поэтому Сергей решил, что их проводница преувеличила опасность, чтобы содрать за свои услуги больше золота. Постепенно лес редел и становился чахлым. Встречалось много засохших и поваленных деревьев, повсюду рос мох, и не было слышно никаких звуков, кроме негромкого шума их шагов.
— Замрите! — приказала Ланель. — Демон бы его забрал! Не видите? Посмотрите вон на то дерево! Это фракен. Попробуем его обойти.
Стоило им свернуть вправо, как лежавшее на земле дерево превратилось в огромную зеленую змею, плохо видимую из‑за росшего повсюду мха. Она с такой скоростью метнулась им наперерез, что на мгновенье исчезла из вида. Сергей не стал ждать того, что предпримет эльфийка, и ударил перед собой одним из самых эффективных боевых заклинаний, не пожалев на него сил. Весь лес перед ними исчез не меньше чем на сто шагов. Деревья, не выдержав обрушившейся на них силы, превратились в труху, а от всего остального вообще не осталось следа! Нет, от фракена след остался. Впереди, в двух десятках шагов, на сгладившейся и ставшей твердой земле виднелось большое зеленое пятно.
— Ты что применил? — спросил потрясенный Лей. — Никогда не слышал о таком заклинании!
— Не мог ты о нем не слышать, — ответил сам удивленный результатом юноша. — Это обычный «Удар молота», просто я в него вбухал слишком много сил.
— Спасибо, — сказала Ланель. — Фракен — очень быстрая и опасная тварь, а этот еще близко подобрался. Я могла не успеть. Эти хищники из тех немногих, которые живут здесь сотни лет. Оружием его не убьешь, только магией. Пошли быстрее, пока сюда никто не приперся. Среди тварей попадаются очень любопытные.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
