— Спасибо, — сказала Ланель. — Фракен — очень быстрая и опасная тварь, а этот еще близко подобрался. Я могла не успеть. Эти хищники из тех немногих, которые живут здесь сотни лет. Оружием его не убьешь, только магией. Пошли быстрее, пока сюда никто не приперся. Среди тварей попадаются очень любопытные.
Они пробежали через уничтоженный участок леса и нашли тропу. Минут двадцать шли без помех, пока сплошной лес не сменился лесостепью.
— А ты говорил, что в Зоне повсюду лес, — шепотом сказал Сергей принцу. — Здесь запросто можно ударить огнем! Трава зеленая, да и вообще сыро.
— На многих тварей огонь действует слабо, — сказала услышавшая его девушка, — а если ударить с вашей ненормальной силой, нам не поможет никакая сырость. И дым от пожара будет виден издалека. Если можно, лучше обойтись без огненной магии. Демон, не повезло!
— И в чем заключается невезение? — спросил принц, который не видел ничего опасного.
— Видите, впереди роятся мошки? — спросила Ланель. — Там не один рой, а несколько. Это ядовитые и очень опасные твари, уйти от которых уже не получится. Два–три укуса — и эльф или человек становятся трупами. Потом на них отъедаются, а в то, что останется, откладывают личинки. Многие заклинания на этих мошек не действует. Вот их можно жечь огнем, только так, чтобы не загорелась трава.
— Четыре роя, — определил Сергей. — Сейчас сожжем.
Выпущенные им языки огня спалили мошек, после чего продолжили путь.
— Я думал, что здесь больше тварей, — сказал Лей. — Тысячи магов выпускают их сотни лет…
— Сотни, а не тысячи, — поправила его девушка. — И с каждой тварью приходится долго возиться, иногда не меньше декады. И не все они существуют долго. Зона протянулась на пять или шесть тысяч карбов, а это огромная территория! И учтите то, что большинство тварей рассчитано не на эльфов, а на существ без магии. Эльфийская магия их просто пугает. Если в Зону войдет чужая армия, она ее, может быть, и пройдет, но уменьшится в несколько раз. Кроме того, вторжение уничтожит стражей, поэтому тысячи тварей потянутся из Зоны в человеческие королевства. Люди будут вынуждены бросить на их уничтожение немалые силы. А тыл их армии будут беспокоить чудовища, прорвавшиеся в Эльгерванд. И потом мы с вами идем по маршруту, на котором нет оседлых тварей, или они нами уничтожены за десятки лет. В других местах так не походишь. Видите корягу?
Она подняла палку и бросила в поросший мхом пень. Бросок был точным, но не достиг цели. Палку поймали взметнувшиеся из земли корни, повертели и отбросили в сторону.
— Теперь можете попробовать на него сесть или просто пройти мимо. И таких ловушек здесь намного больше, чем бегающих чудовищ. Тропу тоже приходится регулярно чистить, но на ней в сто раз безопасней, чем наобум переться через Зону. Даже если повезет обезвредить все ловушки и отбиться от тварей, до ночи не уложитесь, а ночью просыпаются самые паскудные твари. Задержаться в Зоне после захода солнца — это верный конец.
— Что‑то есть в траве! — с тревогой сказал Лей. — Вон там, шагах в двадцати впереди нас! Смотрите магическим зрением!
— Заболталась! — с досадой и страхом сказала Ланель. — Это бродень. Можете ударить так, как били в лесу?
— Я израсходовал почти весь желтый поток, — ответил Сергей. — Может, использовать силу жизни?
— Она на него не подействует! — крикнула побледневшая эльфийка. — Сделайте хоть что‑нибудь! Бродень сейчас нападет, а я своей силой могу его только разозлить! Демон, зачем я с вами пошла?!
Из высокой травы взметнулась тварь, похожая на гориллу, только ростом не меньше трех метров. Жутко оскалившись, она прыгнула на добычу. Сильный удар воздуха остановил прыжок и отбросил чудовище на полсотни метров. Ударившись о землю, оно вскочило и бросилось прочь от эльфов.
— Ничего себе! — сказал испуганный Сергей. — Я думал, что это заклинание переломает ему все кости. Интересно, как такая туша могла прятаться в траве?
— Они роют ямы, — ответила еще не отошедшая от страха Ланель. — Это одна из немногих тварей, у которых есть своя магия. С ней трудно справиться даже сильному магу. Теперь с полчаса можно идти без большого риска. Вы напугали бродня, а он распугал других тварей. Что‑то сегодня на тропе слишком много сюрпризов.
Глава 6
— Что будем делать? — спросил Сергей. — Молчишь, ходок?
— Я не виновата в том, что нас согнали с тропы, — ответила Ланель. — До границы еще десять карбов совершенно незнакомой местности, а до захода солнца всего два часа. Мы уже все равно что мертвые. Если хотите, могу вам отдаться, теперь уже все равно!
Девушка обхватила плечи руками и заплакала.
— Мы пустые, но у тебя‑то осталась сила! — не глядя на нее, сказал Лей. — Десять карбов — это совсем немного!
— Ты не понимаешь! — всхлипывая, сказала Ланель. — Эти десять карбов нужно исследовать и чистить несколько лет! Мы даже стражей не пройдем, потому что у твоего брата осталась только сила жизни! К утру можно было бы частично восстановиться, но мы не переживем ночь!
— От этих тварей можно отбиться мечами, — возразил принц и плюнул на сидевших внизу зверей.
Плевок попал в вожака, который зарычал и в очередной раз попытался запрыгнуть на один из громадных валунов, на которых укрылось мясо. Зверь был похож на громадного волка, только из верхней челюсти торчали не уступавшие кинжалам клыки, и на лапах были не когти, а настоящие крючья. Впрочем, они не помогли твари удержаться на гладком и почти отвесном камне. Разочарованно взвыв, вожак упал на землю. Сергей с эльфами очутился наверху с помощью лежавшего неподалеку ствола. Когда взобрались, ствол тоже втянули наверх.
— Не плачь, — сказал Сергей эльфийке. — Еще не ночь, и мы пока живы. Попробую поискать что‑нибудь, основанное на зеленом потоке. Лей, хватит плеваться! Возьми какую‑нибудь книгу и тоже ищи!
Принц пожал плечами и взял одну из книг. Он не верил в затею брата, но лучше хоть чем‑то заниматься, чем покорно ждать темноты и того ужаса, который придет вместе с ней. Ходоки знали Зону, поэтому он верил Ланель. Если бы ночь не грозила неотвратимой гибелью, храбрая девчонка не стала бы так убиваться.
— Я тоже буду искать! — утерев слезы рукавом, решила она. — Дайте книгу.
С полчаса все торопливо просматривали книги. Найти повезло Сергею.
— Кто такой кнор? — спросил он. — Я этого слова почему‑то не знаю.
— Крылатый ящер, — оторвавшись от чтения, объяснила Ланель. — Их уже давно нет в обитаемом мире. Хотя за лесами севера могли сохраниться, потому что такого ящера признали виновным в гибели короля и королевы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
