Тенрон — второй разведчик отряда Вола, он же темный эльф-ассасин, он же кинжальщик, он же по специализации вор, как раз собирался использовать подвернувшийся случай для развития ловкости рук применительно к чужим кошелькам. С реальными игроками это было бы сделать гораздо сложнее — любой провал обычно завершался погоней в лице владельца кошелька, причем более сильного, чем он сам, и мог легко обернуться игровой смертью или заточением под стражу. Вот с неигровыми, компьютерными персонажами все было куда проще — они не умели преследовать долго, быстро забывали лицо неудавшегося воришки, что позволяло сделать второй и следующие «подходы», пока умение не сработает и не повысит свою эффективность.
Тенрон довольно хихикнул и протянул руку за очередным пирожком — он стоял рядом с лотком дородной старушки, торговавшей вразвес домашней выпечкой. Темному эльфу изрядно везло — уже третий пирог перекочевал с прилавка ему в кошелек, соответственно улучшился навык воровства — на целых три пункта. Без единой неудачи! Положительно, сегодня был его день.
Так Тенрон думал ровно до того момента, как на плечо ему легла тяжелая рука. Тенрон не растерялся — расслабился, чтобы усыпить бдительность стражника, и резко дернулся, пытаясь вывернуться из захвата, но без результата — ладонь сильно сжалась, не давая запаниковавшему Тенрону сбежать. Очередным движением неизвестный развернул темного эльфа к себе лицом.
— Так-так, — осуждающе покачал головой шериф, разглядывая незадачливого воришку. Система городского оповещения оперативно донесла до него информацию о кражах на рынке, остальное было делом техники. — В первый же день! Красть у безобидной старушки — да как тебе не стыдно!
Безобидная старушка, до того отдиравшая абсолютно здоровыми зубами шмат от говяжьего окорока, тут же поняла, о чем идет речь, оглядела свой товар и возопила с энергией штатной сигнализации крупного столичного банка.
— Огра-аби-или, лю-юди до-обрые! После-еднее забрали! Казнить и сжечь на вчерашнем масле!
— Я требую адвоката! — сипло, не своим голосом произнес Тенрон, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Кого? — Джо не расслышал слов темного эльфа из-за вопля над ухом и переспросил.
— Эбера! — тут же пришла спасительная мысль.
— Леди, прошу пройти с нами! — гаркнул Джо, чтобы перекричать старушку, подхватил преступника под руки и повел с собой. Позади, судя по тихому топоту и отсутствию криков, семенила угомонившаяся старушка.
Вскоре группа из шерифа, обвиняемого и пострадавшей разместилась за пустым столом в кухне: вести всех в оборудованный под тюрьму сарай Джо не стал, сделав себе пометку оборудовать подходящее помещение для допросов.
На одном конце стола растекся по стулу темный эльф, с противоположного края его плавила гневным взглядом старушка. Между ними на столе разместились три пирожка, два из которых были уже надкусаны: первый — эльфом, второй — Джонатаном в процессе экспертизы. Пирожки оказались вкусными, так что экспертиза на всякий случай была проведена три раза. Тенрон, глядя на довольную физиономию шерифа, попросил разрешения еще раз нарушить закон, но очередной испепеляющий взгляд продавщицы испортил всякий аппетит.
Вскоре в дверь вошел донельзя довольный гном, оглядел композицию, откусил от третьего пирожка и вопросительно взглянул на шерифа.
— Они отравлены.
Гном подавился, закашлялся и посинел, предчувствуя скорую смерть.
— Они отравлены ядом предательства, — поспешил уточнить Джо. — Наш гость, принятый нами со всем радушием, совершил наглый грабеж среди белого дня.
— Эбер, спаси меня!.. — прошептал Тенрон. — У меня же минимум шестьсот тридцать две репутации с тобой! Круглых золотых репутации!
— Г-хм, точно, — откашлялся Эбер, присел напротив шерифа и сцепил руки перед собой, поставив локти на стол. — Позвольте узнать, в чем дело?
— Темный эльф Тенрон украл у старушки Брунгильды три пирожка, на рынке, примерно час назад, — поведал Джо.
— Во-первых, не украл! — важно воздел Эбер палец. — А не успел расплатиться!
— У нас — предоплата! — не растерялась старушка и грозно надвинулась на стол.
— Вас устроит, если он заплатит прямо сейчас в два раза больше? — Гном примирительно поднял руки.
— Смерть! — гаркнула продавщица в ответ.
— Так с каким мясом, вы говорите, ваши пирожки? — подозрительно посмотрел на нее адвокат.
— Вы поймите, у меня же внуки некормленые, а тут — воруют и воруют, воруют и воруют! — слегка смутилась старушка. — Никакого спасу нет!
— У моего подзащитного тоже дети! Двое! Вы что, хотите лишить детей отца из-за пирожков? — возмутился Эбер и встал с места. — Хотите, чтобы они напрасно ждали его каждый вечер? Хотите детских слез и горя? Хотите, чтобы отец больше никогда не сыграл с сыном в футбол, не пошел с дочкой в поход, не увидел, как они растут и создают свои семьи? — Голос гнома звучал с каждым разом все громче и громче.
Под такие громовые раскаты Тенрон предпочел промолчать, что у него нет детей и вообще он одинокий мужчина тридцати лет.
— Эбер, речь не идет о смертной казни, — попытался остановить перепалку Джо, — всего лишь заключение…
— Всего лишь заключение?! — Борода Эбера воинственно встопорщилась. — И как он посмотрит своим детям в глаза? Что он скажет им? Ваш отец — преступник? Как им жить с таким знанием? Вы хотите сломать еще две судьбы?
— Давайте уладим дело штрафом…
— Штрафом? — поймал свою волну гном. — После того как он со своим отрядом пробился через непроходимую чащу, дрался с дикими монстрами, проторил дорогу от цивилизации в этот забытый всеми уголок, вы хотите его оштрафовать? Где она, благодарность? Неужели жители этого городка столь черствы душой, что не могут угостить своего спасителя пирожком?
Старушка смахнула слезинку с края глаз и, расчувствовавшись, попыталась незаметно придвинуть к Тенрону пирожки.
— Вердикт — невиновен! — торжествующе произнес гном. — И пусть сегодня, возвращаясь домой, мой подзащитный увидит в глазах своих детей только счастье и гордость! Пусть они знают правду, что папа — герой!
Старушка обошла стол и смачно поцеловала Тенрона в лоб, после чего вышла с кухни. За ней направился шериф — успокаивать расстроившуюся бабушку, за что тут же получил шесть новых квестов и два новых достижения. Более черствый Эбер остался дожевывать свой пирожок, уступив очередность на выход Тенрону.
Темный эльф задумчиво шел по городу, пока не набрел на главу отряда — так всегда бывает, когда ищешь человека, рано или поздно.
— Я — все, завязываю. — Тенрон передал Волу кинжал, который был подарен ему когда-то группой.
— Но почему? — искренне удивился орк, разглядывая друга.
— Женюсь, детей заведу, — мечтательно улыбнулся Тенрон, — мальчика и девочку. В футбол буду с ними играть, в походы ходить.
— Удачи, — пробормотал Вол, рассматривая, как фигура Тенрона расплывается серебристым маревом — признак того, что игровой клиент удален игроком.
— Господин старший помощник шерифа, а откуда у господина шерифа дракон? — Вопрос мучил Вола и весь его отряд второй день подряд. Немыслимое дело — ручной дракон! Ни в одном гайде даже не упоминалось о такой возможности, а отдел технической поддержки загадочно молчал в ответ на все расспросы!
— Экология! — важно ответил Эбер, продолжая неспешно двигаться по главной площади вместе с лидером дружественного отряда. — Или мутации, так сразу и не скажешь. Впрочем, вы все равно не поверите, — после чего загадочно замолчал.
— Почему же не поверим? Разве можно не доверять столь высокопоставленному господину? — патокой растекался орк, пытаясь разузнать тайну появления редкого питомца.
— Рассказать, хм… — Гном задумчиво поглаживал бороду, но вскоре решился: — Я даже покажу вам! Идемте!
Собеседники проследовали на территорию сада, разбитого за домом шерифа, с почтением обогнули ряды крестов с подвязанными к ним деревцами.
— Кандидаты на должность шерифа. Вечная им память, — ответил гном на молчаливый вопрос орка и размашисто перекрестился.
Вол от такой картины заметно приуныл, хороня рядом с крестами свои надежды получить лакомую должность, но вскоре вновь воспрянул, когда гном остановился перед сараем, расположенным на другом краю усадебного участка.
— Вот! — Величественным жестом старший помощник шерифа указал на ряд куриц-несушек. — Именно из их яйца и появилось крылатое чудо.
Орк с подозрением оглядел самых обычных наседок и уставился на своего собеседника. Он что, издевается?
— Не поверили? — иронично ответил гном на реакцию Вола. — Тогда вот вам главное доказательство. — Эбер указал на похудевшего, молчаливого петуха, запуганно шарахнувшегося прочь от простого жеста в его сторону.
