Словно в ответ на мои мольбы ручка двери начала поворачиваться.
- Только пикни! – пригрозил бугай, переместив лезвие ножа к моему левому боку.
К моему великому удивлению, это оказался мой сосед по купе. Вроде бы, только что он спал. И что ему понадобилось в тамбуре следующего вагона? Решил пообедать в ресторане? Но сосед дальше не пошел. Бросил на нас короткий взгляд, отошел к противоположному окошку, отвернулся и закурил. Мой мучитель ощутимо кольнул меня кончиком ножа и состроил зверскую физиономию.
«SOS! – вопила про себя я. – Ну повернись же! Помоги! Ты что, курить сюда приперся?!»
Тщетно.
Сосед докурил, бросил окурок в какую-то щель, дальше не пошел – повернулся и, не глядя в нашу сторону, вернулся в вагон.
- Я тебя сейчас выпотрошу, зараза! – сквозь зубы пообещал чернорубашечный. – И из вагона выброшу. Да нет, сама отдашь!
Что-то щелкнуло, и входная дверь вагона распахнулась. Меня обдало вихрем, пахнущим креозотом и дымом. Странно, я думала, проводники закрывают двери на ключ. Или у него тоже есть ключ?
- Или отдашь, или полетишь!
Я почувствовала, что балансирую на краю, и только волосатая лапа удерживает меня от полета. Между тем поезд, который до сих пор полз, как раненая черепаха, развил, как назло, приличную скорость. Да и насыпь была очень даже высокая: внизу вился глубокий овраг и струился ручеек.
- Если я полечу, то ты не получишь кулон, - дрожащим голосом заявила я.
Мужик заколебался: он явно намеревался взять меня на испуг.
- А если кто-то войдет? – мой голос слегка окреп.
- Тогда ты полетишь моментально. Никто ничего не успеет увидеть.
Я только охнула. Удерживая меня одной рукой на самом краю, другой он обшаривал карманы моих джинсов. Меня передернуло от отвращения.
- Не дергайся, крошка, - почти ласково посоветовал он. – Мало ли я тебя не удержу. Улетишь раньше времени.
Осмотр карманов ничего не дал – по той причине, что там ничего не было. Разве что не слишком чистый носовой платок и слипшийся леденец. Кулон я повесила на шею, на одну цепочку с крестом, и видно его под джемпером не было. Впрочем, это была просто оттяжка – бугай быстро сообразил, что к чему и потянулся к моей груди. Сейчас он кулон сорвет, а меня элементарно столкнет с поезда. Чтобы под ногами не путалась.
Я зажмурилась и снова принялась лихорадочно молиться, нисколько не сознавая смысла просимого.
Дверь из вагона внезапно распахнулась – резко, с грохотом. Бугай невольно обернулся. Что было дальше, я так потом и не смогла восстановить последовательно. Кажется, я уже падала, но чья-то рука удержала меня и втащила обратно в тамбур. Задыхаясь от ужаса, я шлепнулась на пол и попыталась отползти подальше от выхода.
В это время бугай теснил к открытой двери моего соседа – кого же еще! Хотя он был на полголовы выше и раза в полтора массивнее, сосед не поддавался, да еще и удерживал на весу его руку с занесенным ножом.
Поезд шел все быстрее и быстрее. Или это мне только казалось от ужаса? Вагон качнуло, и мой сосед потерял равновесие. Я зажмурилась и тут же услышала приглушенный крик, моментально отнесенный ветром куда-то вдаль.
- Быстро! – кто-то схватил меня за руку и потащил за собой, словно тряпичную куклу.
- Выпейте!
- Что это? – осторожно спросила я.
- Всего-навсего коньяк. Думаю, вам это сейчас не повредит.
- Я не пью коньяк.
- Вы ошибаетесь.
Не в силах выдержать пристальный взгляд своего спасителя, я послушно взяла пузатый бокал, глубоко вдохнула и сделала глоток. Горло обожгло, внутри все сжалось. Потом стало жарко и как-то… туманно.
Не подумайте, что я стопроцентная трезвенница, которой для опьянения достаточно понюхать пивную пробку. Но бокал-другой хорошего красного вина или один крепкий коктейль из сока с ликером – это мой предел безопасности. Дальше я могу наделать глупостей, о которых потом буду жалеть. А коньяк вообще не переношу. Как-то в студенческие времена, на одной вечеринке, когда я еще не знала, что сей напиток мне категорически противопоказан, выпила, в общей сложности, грамм двести. Через некоторое время все решили пойти смотреть, как разводят мосты. Меня недосчитались и подумали, что ушла домой. На самом деле я упала в узкую щель между тахтой и стеной и там уснула. Обнаружили меня ближе к утру хозяин квартиры, где мы веселились, и его подружка. Вернувшись после прогулки, они занялись сами понимаете чем, но в самый ответственный момент из-под тахты, которую придвинули обратно к стене, показалась моя пыльная встрепанная башка. Надо ли говорить, что однокурсники были, мягко говоря, не слишком обрадованы моим появлением.
С тех пор коньяк я стараюсь не пить. Самая крохотная рюмочка для меня эквивалентна, скажем, бутылке вина и влечет за собой не самые приятные последствия.
Однако на этот раз ничего страшного не произошло. Наверно, адреналин поглотил алкоголь. Быть может, я стала лишь немного развязней, поскольку каким-то легкомысленным тоном поинтересовалась:
- Как вас зовут?
- Зачем вам? – усмехнулся сосед по купе.
- Сорокоуст закажу, - брякнула я.
- Я еще не умер.
- Сорокоуст, к вашему сведению, не только за упокой заказывают. За здравие тоже.
- Надо же, - удивился он. – Я не знал.
- Ничего страшного, - снисходительно кивнула я. – Так как?
- Евгений.
Теперь, когда на его лицо не падал свет, глаза его были уже не синие, а снова темно-серые, с каким-то лиловым отблеском. Но той незавершенности, привидевшейся мне раньше, все же не было. Наоборот, словно глубина какая-то появилась, мне вовсе не ведомая. Или я уже начала фантазировать – в коньячных парах и адреналиновых волнах?
- У вас кровь на руке, - ахнула я.
- Где?
- На запястье.
Евгений повернул руку, посмотрел на тонкий длинный порез, сочившийся кровью и испачкавший резинку рукава.
- У вас есть платок? – спросил он.
- Только грязный, - смутилась я.
- Ничего, давайте.
Взяв мой платок, валявшийся в кармане, наверно, с прошлого года – ровно столько времени, сколько я не надевала эти джинсы, - он намочил его остатками коньяка из моего бокала и приложил к порезу. Меня передернуло.
- Спасибо вам, - пробормотала я.
- Не стоит благодарности, - усмехнулся Евгений. – Как говорил Карлсон, пустяки, дело житейское.
- Ничего себе пустяки! Как вы думаете, он… разбился?
- Кто? Тот тип? Не думаю. Он в речку упал. Разве что захлебнуться мог. А вы будете по нему скучать? Может, это был ваш… бойфренд?
- С ума сошли?! – возмутилась я. – Да я его в первый раз вижу. Он меня ограбить пытался.
- Ну и успокойтесь тогда. Кстати, вот ваша сумка.
Он вытащил откуда-то из-за спины мою сумочку и протянул мне.
- Спасибо, - сказала я, заглядывая вовнутрь. Кошелек, паспорт, ключи – все на месте. – А я как-то о ней и не подумала. Скажите, а что вы делали в этом вагоне? Если бы не вы…
- Опустим подробности. Я шел в вагон-ресторан. Увидел вас с этим… хмырем и подумал: что-то не так. Решил постоять минутку, посмотреть.
- Но вы же в другую сторону смотрели. Или у вас на спине глаза?
- Почему на спине? Кстати, кофе хотите? Или посущественней чего? – от обеда я отказалась, Евгений подозвал официанта, заказал солянку, гуляш и два кофе. – Я боком к вам стоял, - продолжил он, когда официант, записав заказ, отошел.
- И что?
- Боковым зрением увидел, что у вас очень неестественное выражение лица, а он держит руку у вашей спины так, словно у него там пистолет или нож.
- Разве можно боковым зрением разглядеть такие подробности? – не поверила я. – Или вы какой-нибудь спецназовец?
- Нет, я всего-навсего авиадиспетчер. Приходится следить сразу за несколькими движущимися объектами на экране, да еще и на другие приборы поглядывать. К тому же я мастер спорта по спортивному ориентированию. Идешь, смотришь на дорогу, на карту, на компас, да еще контрольки ищешь. Поневоле угол зрения расширяется. Кстати, я вас, кажется, узнал. Вы случайно детективы не пишете?
Он назвал мое имя и псевдоним, и у меня отвисла челюсть. Нет, конечно, я видела в живую людей (не друзей и не родственников), которые читали мои книги, но чтобы запомнить и узнать меня по страшнющей, не в фокусе фотографии на обложке?! Такого до сих пор еще не случалось.
- Случайно пишу, - буркнула я. – А вы что, случайно читали?
- Доводилось, - коротко ответил он, воздержавшись от качественной оценки. Я не настаивала. Может, человеку страшно не понравилось, но из вежливости он будет ненатурально врать и выкручиваться, что я, разумеется, замечу и расстроюсь. Уж лучше не нарываться.
Слово за слово, разговор плавно перешел в мирное, ни к чему не обязывающее русло, и я начала успокаиваться, хотя все же меня слегка била дрожь. Второй раз за сутки с небольшим чудесным образом избежать смерти! Затрясешься тут.
Евгений поведал, что работает в Пулково, сейчас в отпуске и едет в Моршанск навестить друга.
