и постулаты Магикона, магическое и рунное искусство, два языка, конечно же, помимо древнего магического и современного, Мрак удави, даже придворные танцы и правила их исполнения я знал на «блестяще»!
И всё это ради служения взбалмошному королю, прозвище которого — Золотой, — говорило не о прекрасной стороне этого метала. Не о богатстве, приумножении, роскоши. А лишь о тратах, что стали для Магикона золотыми. Тихарийским шелком оббить десять залов к баллу и содрать всё после, выбросив в мусор? Да, это идея Мазириса Золотого. Купить дружкам, что в жизни не держали ничего острее вилки, в подарок десяток мечей эльфийской стали? Да, это тоже Его Высочество. Тратить на одиннадцать глупых любовниц налоги целого Восточного округа? Да, это он умел.
Глубоко в своем сердце, как хороший Великий Канцлер я не должен был так думать, но мысли мои черной отравой растекались в истоках души. Я недолюбливал предшествующую правительницу, мать Мазириса, женщиной она была недалекой и магически слабой, но с приходом её отрока, стал скучать по ней безудержно, она хоть бы была управляема и мягка. И что было скрывать: король Третий Золотой был неуемный транжирой, разгильдяем и просто идиотом. Как правая рука государства я видел выход лишь в удачной женитьбе, спал и видел, как приведу в желтый дворец достойную правительницу, которой хватит ума терпеть бесполезного супруга и вершить государственные дела твердой рукой за его спиной, которая уж слишком часто будет поворачиваться к ней, или вовсе по неделе-другой отсутствовать. Но, ни один приличный дом не спешил выдавать свою дочь во дворец, а те, что спешили, от приличия были далеки.
Потому с каждым годом Его Светлость лишь плодил отряд любовниц, перебрав почти всех девиц более-менее знатных корней, он и вовсе скоро бросится на безродных горожанок. Этакие ужасы мне так же снились.
Подперев голову, словно нерадивый школьник, над бумагами сидел Его Высочество, как он и обещал, рубаха на нем отсутствовала, оставалось лишь хвалить предков за присутствующие штаны. Он поначалу пытался вчитываться в документы, требующие тщательного его пересмотра и обдумывания, но уже через десять минут заскучал. Пришлось снова брать дело в свои руки, надев монокль, принялся бегло перечитывать документы, пересказывая простым языком правителю их суть, но даже это едва ли входило в его отнюдь не светлую голову надолго.
Так мне удавалось отклонять повышения налогов, что каждый день пытался подсунуть королевский казначей, и ставить на важные должности наиболее подходящих магов. Сегодня с легкой руки Его Высочества в Восточной Академии сменился ректор, теперь им был граф Аматрийский, отцу которого принадлежал крупный город — Свияр. И хоть на роль ректора он был не самым достойным кандидатом, если говорить честно и разумно, таким ходом я намеревался залатать дыру в казне, что копилась с прошлого полугодия.
— Ты помиловал Помонского? — лениво потягиваясь, спросил король, наблюдая в окне за придворными дамами.
— На помилования требуется выдать сутки на размышления для совета, потому эту бумагу Ваша Светлость подпишет завтра, — терпеливо напомнил я.
— Ну и чем прикажешь мне заняться?! — разозлился Мазирис Золотой.
— Кто я такой, чтобы вам приказывать, Ваша Светлость, — тут же припомнив, чем такие вспышки злости обычно заканчивались, ответил я. — Могу лишь дать совет, если вы мне прикажете.
— Конечно, давай! — потребовал Его Высочество, теряя терпение.
— Вы бы могли навестить Южный округ, в этом году им не повезло с урожаем и ваше доброе слово придется к месту, — попытался занять короля действительно важным делом.
— Тоска, — зевнул свет государства, — еще давай, только без голоты мероприятия, мне их лица не нравятся, скуку навевают смертную.
— Тогда посетите Восточную Академию, завтра там состоится бал в честь нового ректора, мне известно, что его дочь так же там обучается, девушка обладает врожденным чистым огненным даром, перспективы ее прекрасны, — глаза короля заблестели, словно у кота, как я и предполагал.
— Как она выглядит, покажи, — потребовал он, я тут же раскинул руны поиска, умело добавив долю рун зрения.
В бело-золотом сгустке энергии всплыла молодая особа в строгом черном платье и аккуратной светской прическе, девушка находилась на занятиях, как и полагало в это время порядочной студентке.
— Страшила! — поморщился король, и я едва не заскрежетал зубами.
— Ваша Милость, супруге короля полагает быть прежде одаренной и умной, а уж после иметь определенную внешность, — сдержанно напомнил я постулаты из правил и постулатов Магикона.
— Аракос, прекрати! Мне же придется делить ложе с ней! Даже представить страшно, уродина! — отмахнулся Его Величество, — но на бал ладно, съезжу, хорошенькие студентки там тоже водятся, — хихикнул король, убив очередную мою попытку улучшить жизнь не только себе, но и всему Магикону.
Бросив половину документов на столе не подписанными, Его Высочество покинул мое общество, едва дождавшись истечения половины часа, с сожалением оглядев все растущий ворох дел, которые никаким образов мне не удавалось передать королю, я покинул кабинет.
Пришло время проверить, что ожидает господина на обед, и я поторопился на кухню, где уже заранее были выставлены миниатюрные блюдца с кушаньями. Быстро пробегая взглядом по блюду, десертной ложкой клал его на язык:
— Утка прекрасная, в молодом рисе не хватает соли, цукаты просто отвратительны и переварены, мусс слишком теплый, охладить, — повар быстро делал пометки в блокноте, едва поспевая за моим торопливым шагом, — и чтобы никакого неразбавленного вина на столе, как в прошлый раз! Только разведённое!
— Да, да, — соглашался главный повар, — вино было полной моей ошибкой! — и все мы прекрасно помнили, что такое Его Величество, который начал пить с полудня, — а для вас что приготовить, Великий Канцлер?
— Яду, Поль, большую кружку яду, — подшутил я, торопясь к выходу и повар заулыбался.
— Принесу вам на ужин кекс с молоком и медом, — предложил он, я кивнул, в еде я был абсолютно не привередлив.
Дальше ожидала менее приятная компания, но более важная, чем выбор блюд для королевского желудка. Перебравшись через южный коридор, направился в галереи, что тянулись вдоль всего сада, и наконец, добрался до входа в подвалы. Сладкий запах весенних садов сменила сырость и затхлость, двери в подвал выходили в подземные коридоры, о которых, держу пари, ничего не знал Его Высочество.
Это место соединяло сразу несколько частей Магикона и, если бы пару сотен лет назад азагуры не додумались изничтожить драконов, по этим подземельям бы не отважился прогуляться ни один обитатель Дарона. Но теперь в тоннелях было пусто, я изучил многие из них прекрасно, и постоянно пользовался для связи с общественностью, так сказать.
Набросив длинную черную мантию с просторным капюшоном, что послушно ждала
