Один ингредиент следовал в кипящий котел за другим. Я помешивала все тщательно деревянным черпачком, не забывая принюхиваться. Последним составляющим были те самые порошки, что мы добыли с ректором Шаззаром в землянке. Стоило мне их добавить, как по помещению поплыл сладковатый и немного пряный аромат с нотками цитрусов.
— Все верно, — прошептала я, подбадривая саму себя. — Осталось немного.
Продолжая помешивать зелье, я представила мысленно образ Алисии Хасфи. Светловолосую и длинноногую девушку, с небесно-голубыми глазами, такими чистыми и ясными, словно летнее небо.
— Нейшерресвиль! — сказала я и, подхватив через тряпицу котел, выплеснула его содержимое в круг, рядом с которым в форме определенного символа были выстроены магические кристаллы.
Как только зелье попало внутрь, весь круг загорелся ярким зеленоватым огнем. Внутри него то и дело вспыхивали молнии, которые расходились лучами к кристаллам.
И вот, спустя несколько томительных минут, в круге стало проступать изображение так похожее на Алисию Хасфи. С каждым моим вздохом оно все больше напитывалось жизнью, становясь максимально матриальным, и вскоре его уже стало не отличить от оригинала.
— Я… Я Алисия Хасфи, — прошептала девушка, а я победоносно улыбнулась.
Как оказалось зря. Потому что я забыла о самой важной и опасной детали. Сейчас созданный фантом необходимо было подчинить себе.
Девушка шагнула из круга. В ее руках вспыхнул синеватым огнем длинный острый клинок.
— По праву древних сразись со мной! — воскликнула она, а я поняла, что все… Мне крышка.
Одного не понимала: почему до этого момента я не помнила о том, что мне необходимо будет сражаться с созданным мной творением? Словно кто-то давным давно стер мои воспоминания. Но если так, то кто и зачем?
Девушке хватило лишь взмаха клинком, чтобы я поняла, что не сумею справиться с ней. Невольно вспомнила о том, что Тей Перроу обещался прогуливаться мимо дома алхимика, чтобы меня поддержать.
Горько усмехнулась, отскакивая в сторону от разошедшегося фантома — Тей не справится с ним. Слишком силен.
Я не знала, что делать. Старалась потянуть время, но не слишком понимала, зачем это нужно, если мне все равно суждено погибнуть. Девушка-фантом обладала всеми необходимыми навыками для ведения боя, я же только и умела, что убегать и уворачиваться.
— Помогите… — прошептала я. — Хоть бы мне кто-нибудь помог…
Еще один взмах клинком, какое-то активированное заклинание, и вот я сижу связанная полупрозрачными крепкими путами у стены.
— Произнеси формулу! Тогда умрешь быстро и легко! — услышала я вкрадчивый ласковый голос.
— К-какую формулу?
— Формулу отречения от собственной жизни! Передай мне свою магию, свою уникальную магию, принцес-с-с-са…
— Я ничего не понимаю! — крикнула я. — У меня не такая уж и уникальная магия! Вернее, у меня ее почти нет! И почему вы меня так странно называете, принцессой?!
— О-о-о… Ты не знаешь?
— Не знаю.
— От тебя скрывали правду, дорогая… Твое кольцо скрывает обе тайны… И твою магию, и то, кто ты… Но он… Он знает…
— Кто это “Он”?
— Тот, кто будет горько плакать после твоей смерти, глупая девчонка! Как ты осмелилась создать меня, думая, что не будет никаких последствий?! За все нужна плата! Для всего нужна жертва!
— Я не знала!
— Ах, она не знала…
Фантом подошла ко мне максимально близко. Наклонилась, а из ее глаз, невероятно красивых и чистых, стали бить золотые лучи. Их свет был болезненным, я сощурилась, прикрыла лицо руками.
— Зря стараешься. Мой свет лишает сил, помогает мне выпивать твою душу, которой ты скоро лишишься…
Она наклонилась еще ближе, я уже чувствовала ее дыхание на своем лице, как вдруг произошло нечто такое, чего я никак не ожидала.
— Отойди от нее! Немедленно! — услышала я властный, не терпящий возражений голос.
Обернулась и едва не расплакалась от счастья и чувства вины. Шаззар. Ректор Гройшдар Шаззар пришел за мной. Значит теперь точно все будет хорошо.
— Вижу, у тебя все под контролем! — хмыкнул демон, выпуская из руки тысячи странных золотистых лучей, которые ринулись тут же к фантому.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Стоило им только коснуться его, как девушка, столь похожая на Алисию Хасфи просто растворилась в воздухе, как будто ее и не было.
Я разочарованно вздохнула.
— Но как я теперь…
— Твое творение уже не подчинилось бы, — сказал мужчина. — Ты должна была победить его в бою, но не сумела этого сделать. Я на этот никак не мог и не могу повлиять.
Кивнула.
— Ясно… Спасибо, что вообще пришли на помощь и…
— Из Тея Перроу охранник вышел весьма не важный.
— Что?
— Он пытался мне помешать проникнуть внутрь дома, но не преуспел и теперь мало того, что оштрафован на еще несколько баллов, отлеживается в своей комнате.
— Ректор Шаззар! — испуганно произнесла я.
— И снова ты перестала называть меня по имени, — на губах у мужчины заиграла лукавая усмешка.
— Как ты вообще узнал, где я? — нахмурилась я.
— Скажем так… У меня есть свои способы. О которых некоторой особе знать пока не обязательно. Хотя бы до того времени, пока она научится не влипать во всякие неприятности. Знаешь, жалею о том, что не оставил тебя во дворце.
— Я не специально… Я уже проводила этот ритуал однажды. И мне казалось, что я досконально помню, как и что нужно делать. Но оказалось, что я забыла о том, что нужна эта битва… И совершенно не помню, как выиграла в прошлый раз.
— Может, потому что в прошлый раз ты не в одиночку его проводила? Тебе могли помогать твои приемные родители.
Я покачала головой.
— Нет. Я уверена, что это были не они… А кто-то еще…
Какое-то время мы молчали.
— Гройш… Мне не дает покоя кое-что… Я слышала это уже не единожды…
— Что именно? — вскинул бровь демон.
— Возможно, это покажется наивным и смешным, но меня отчего-то называют иногда принцессой…
— Кто именно?
— Ну, теперь этот фантом, и я совершенно не знаю, как это понимать.
— Как понимать… Видишь ли, Варвара… Дело в том, что фантом был прав. Ты и правда принцесса. Вот только королевства твоего уже нет. Как и, к сожалению, настоящих родителей, которые были ее правителями. Я сожалею, что тебе приходится узнавать это сейчас от меня. Наверное, нужно было сказать тебе раньше, но я не слишком умею подбирать моменты для подобных разговоров.
* * *
— Невероятно! — выдал Хрюшавий, уплетая из банки подаренной местной четой домовых варенье. — Ты принцесса?! И ты не смогла провести ритуал?! И что теперь? Шаззар знает, что для тебя будут последствия?
Я печально склонила голову.
— Нет.
— Он убьет тебя, если узнает, что ты…
— Что я стала официальной девушкой Нейра? Скорее уж его рабыней… Боги… Мне ужасно стыдно.
— Ты уже сказала ему?
— Хах! Сказала? Да он и сам все понял, ведь Алисия Хасфи не пришла сегодня к нему… Ох, как же неудобно.
— Не переживай. Зато ты принцесса!
— Ага! Это утешает. Особенно, если учесть, что и королевства моего нет, и родителей, и сама я нахожусь в весьма незавидном положении.
— Гораздо хуже, что тебе стал нравиться этот ужасный демон! А ведь он скорее всего жестокий убийца!
Я вздохнула, глянув на часы. Уже было раннее утро, с Хрюшавием мы проговорили всю ночь. Нужно было идти на завтрак в столовую, и я не ожидала от этого ничего хорошего. Во-первых, мне предстояло признать поражение перед Нейром, во-вторых, как-то объясниться с Теем Перроу, которому досталось от Гройшдара Шаззара.
И второе оказалось куда сложнее, чем первое. Когда я вошла в столовую, зооморф сидел не за тем столиком, где мы с ним кушали обычно, а совсем за за другим. На меня он старался не смотреть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я подошла ближе.
— Тей… Я…
Парень хмуро глянул на меня, собрал свою еду на поднос и пересел на другое место. Я не знала, как реагировать на его подобное поведение. Было видно, что парень обижен, вот только, как с ним помириться, я не знала. Да и что такого ему сказал Шаззар, что сейчас Тей даже видеть меня не хотел.
