просто не существует.
– Что вы такое говорите?! – возмущение пробило маску служанки, наружу вновь проступил скверный характер. – Нет других земель и быть не может! Единственная земля та, где жили боги во плоти! И мы сейчас на ней!
– Наличие других миров вы тоже отрицали, – справедливо заметила я. А потом жестом попросила женщину помолчать и сосредоточилась на собственных ощущениях и карте.
Индовира мной уже было выпито столько, что впору не просто окрепнуть, а начинать светиться в темноте.
Я скользила пальцами по карте, прислушиваясь к себе. Есть ли какая-то тяга к определенному месту? Может, внутренняя и необоснованная заинтересованность? Или что-то еще, чего я раньше не замечала?
Карету резко накренило, я съехала к дверце, цепляясь руками за сиденье. Заржали лошади. А спустя всего несколько мгновений карета вновь встала на все четыре колеса и поехала дальше.
– Твою же! – испуганно прошептала я, выглядывая в окно. – Что это было?
– Это мы миновали перекресток Трех колодцев, – совершенно спокойно отреагировала женщина. – Магическое место не всегда пропускает путников. Вот там.
Она указала на что-то огромное, мелькнувшее сбоку.
Вроде бы колодец, выложенный серым камнем. Но диаметр такой… что водонапорные башни нервно курят в сторонке.
Кинувшись к соседнему окну, я успела усмотреть еще один такой же колодец. И за ним, кажется, еще.
– Магическое или просто с неровной дорогой?
– Магическое, миледи, – отозвалась Пифаль. – Защитное место. Колодцы были воздвигнуты еще богами. Они тут стоят тысячи лет. Всегда наполнены водой, как знак того, что к людям проявляют милость. И только недавно они высохли, когда весной случилась беда – вначале чудовищный град, который побил посевы. Потом жутчайшая жара и за ней засуха, продлившаяся двадцать дней. А потом… все наладилось. Говорят, что даже вода вернулась в колодцы.
– Ничего себе у вас тут катаклизмы, – охнула я. Все еще глядя в окно на удаляющиеся силуэты поистине гигантских колодцев.
– Просто не стоит гневить богов, – нахмурившись, тихо проговорила она.
– И чем люди их так разгневали? – полюбопытствовала я, разворачивая смявшуюся карту.
– Мертвые земли были огорожены от живых не просто так, – задумчиво отозвалась она. – Это сделали еще боги, чтобы отдалить от всех нас порождения хаоса и войн. Но ни для кого не секрет, что Флемур уже начал захватывать мертвые территории.
Я нахмурилась, пытаясь переварить информацию.
Колонизация опасных земель? Но зачем? Разве им тут места не хватает?
– Почти приехали, – оповестила Пифаль. – Не знаю, зачем вы в это лезете, но будьте осторожны, ваше высочество. Народ сейчас не особо доволен жизнью.
Это я заметила еще на Дне Жалоб. Так что открытием подобное не стало. Вообще, неудивительно, что народ недоволен. С таким-то подходом со стороны власти.
Мимо кареты на полном ходу пронесся один из всадников на вороном коне.
Еще у замка мне представился капитан небольшого отряда и сообщил, что им поручено меня защищать. Но я больше опасалась не простых людей, а того, что такой конвой, наоборот, отпугнет народ. И еще больше настроит его против власти.
В какой-то момент я заметила, как две их трех повозок съехали в сторону, вместе с ними отделилось и несколько воинов. Они остановились рядом, охватив в кольцо.
Они остаются защищать остальной хлеб? Боятся нападения со стороны простых жителей?
Сказать, что я была в шоке, – это ничего не сказать.
А потом мимо промелькнул первый аккуратный домик. Белые камни, черная черепица, окна со ставнями. За ним еще один и еще, карета поехала медленнее. На улицу начали выглядывать самые любопытные из жителей. Но их было как-то слишком мало. В основном дети, которых женщины спешили оттащить обратно.
И только через минуту все встало на свои места. Когда по ушам ударил гомон. Со всех сторон к карете хлынули люди, вооруженные вилами и топорами.
– Назад! – кажется, это был голос капитана. – Назад!
Но кто там его слушал, народ рвался к карете, к телеге с едой, не слушая приказов и не страшась мечей с алебардами. Еще немного – и прольется первая кровь.
Черт!
Я подумала уже после того, как сделала. Рванула вперед, распахивая дверцу кареты и выглядывая наружу.
Возможно, мне показалось, но всего на мгновение стало тише.
– Жители королевства! – обратилась я к ним, держась одной рукой за карету, а вторую прижимая к груди. – Прошу вас, выслушайте нас! Мы приехали с помощью! Пусть она и невелика, но от всего нашего сердца! И это только начало! Позвольте помочь вам в это трудное время!
Тишина стала громче, а шум практически утих. Сотни глаз уставились на меня, сердце стучало где-то в горле. Но у меня не было пути назад.
– Мы понимаем и принимаем вашу злость!..
– От чьего имени ты говоришь? – крикнул кто-то из толпы.
А ближайший всадник сильнее сжал меч, я даже услышала скрип его кожаной перчатки.
– Я говорю от… своего имени! – ответила им, начиная задыхаться от страха и паники. – Меня зовут… Адель. Вы знали меня как принцессу. Знаете как супругу вашего герцога. Теперь вы знаете меня как Адель. И я пришла к вам с миром с хлебом…
Слова будто бы рождались сами по себе. Я не имела ни малейшего представления, как угомонить разбушевавшуюся толпу. Но… у меня это получилось.
Первые вилы полетели в пыль. За ними вторые. Рядом упал топор. Люди все еще недоверчиво смотрели на воинов, но и те начали прятать оружие.
– Не могу поверить, – шепот Пифаль за спиной привел меня в чувство. – У вас получилось…
Я оглянулась через плечо. Служанка сидела, вжавшись спиной в спинку сиденья, и была белее мела.
– Я тоже, – онемевшими губами тихо ответила я.
– Леди Этьен, – кучер подал мне руку, предлагая спуститься.
На негнущихся ногах я сошла на землю. Несколько секунд постояла на месте, стараясь отдышаться. Запоздалый страх стягивал удавкой горло. Сердце никак не могло успокоиться, перебивая дыхание.
И тогда, с трудом ощущая землю под собой, я задалась вполне резонным вопросом, на который у меня не было ответа. Почему, оказавшись в парализованном теле Адель, я смогла двигаться и говорить? Выход из такого состояния даже с магией должен быть постепенным. Но до моего пробуждения в тот злосчастный день Адель была недвижима.
– Пойдемте, – Пифаль тоже оказалась рядом. – Я помогу вам.
Испуг сбил с нее всю спесь. Даже взгляд размягчился окончательно. И мы обе зашагали в сторону телеги, которую уже окружили люди.
В толпе я увидела знакомую девчонку с длинной светлой косой. Она улыбалась. А когда встретилась со мной взглядом, низко поклонилась.
После ужаса меня охватила эйфория.
Я смогу помочь этим людям! Смогу
