отказался в такой ситуации?
Ричард железным не был.
Про то, что назвал Марию чужим именем, он и не помнил. Да и Лилиан отсоветовала заговаривать с ним об этом.
Подобные вещи мужчины должны рассказывать сами — и не жалеть об этом. Или потом всю жизнь эта тень висеть будет.
Нет уж.
Подчеркивай, как можешь, что та, другая, мертва, что ты жива, что ты будешь рядом, что ты его любишь — и люби.
И рано или поздно, так или иначе...
Нельзя соперничать с воспоминаниями, но заменить их на новые — вполне возможно. Этим Мария и занялась.
Пусть прошлое хоронит своих мертвецов. А ей надо строить будущее.
# # *
Светская жизнь шла своим чередом.
Придворные обратили внимание на изменение отношений между их величествами — не слепые же все вокруг и не глупые.
Все видели, как их величества дотрагивались друг до друга, как общались... между ними появилась определенная теплота, интимность даже. Такое не скроешь.
А Ричард и не скрывал.
Он был однолюбом, он понимал, что никогда не сможет забыть Тиру, и всегда, до конца своей жизни, глядя на луну, будет видеть платиновые волосы, голубые глаза....
Более несхожих девушек, чем Мария и Тира, еще было поискать. Все разное, все.
Волосы, глаза, фигура, поведение, характер... так оно и к лучшему.
Конечно, к лучшему. Искать замену — только сердце в клочья рвать, лучше уж сразу сказать, что это не та, что той никогда не будет...
Может быть, Альдонай смилостивится над ним?
И когда придет его черед, Тира легко сбежит по лунному лучу, протянет руку, улыбнется... идем, любимый? И Ричард сможет уйти рука об руку со своей единственной любовью.
А пока — нет.
На нем долг перед Ативерной. Он должен воспитать сына, преемника, передать ему трон, проследить, чтобы потомок не наломал дров — и только тогда...
Сорок лет?
Пятьдесят?
Да кто ж его знает, сколько Альдонай даст.
Все его будет. И ни минуты он не потратит зря. И когда предстанет перед Альдонаем, посмотрит и скажет: «Я не любил жену. Но я не сделал ее несчастной». Ричард помнил ошибки отца и учился.
А Мария просто любила.
Она была молода, она была счастлива, она надеялась на лучшее...
Она справится, обязательно справится!
Ричард полюбит ее!
Ей еще никто не говорил, что можно любить по- разному.
Лиля с отвращением посмотрела на приглашение. Но... Коронованным особам отказывать не принято. Ладно, она может это сделать.
Ине пойти никуда. И остаться дома. И вообще...
Как ей неохота ни на какой бал!
Со дня смерти его величества и двух недель не прошло. Но у светской жизни свои законы, она не останавливается ни на день.
Приглушается, оттеняется траурными бантами и накидками, но не прекращается. Эдоард давно понял, что Лилиан Иртон полезнее в замке Тараль, чем во дворце, и не злоупотреблял, но есть мероприятия обязательные, на которых быть попросту надо. Иначе решат, что ты впадаешь в немилость. А это уже плохо для дела.
Придется им с мужем ехать на бал.
А потом еще на выезд.
И вот тоже...
Приезд знаменитого поэта. Тьфу!
Местных поэтов Лиля не любила. Она и родных-то не понимала, вот честно... не дал Бог таланта, ну и любви к стихам не додал. Вот латынь — дело другое, латынь Лиля учила, потому что там было просто, понятно и доходчиво. А стихи...
Не давалось!
Сказки — дело другое, а стихотворения Лилиан не слишком уважала, еще во времена оны. А уж местные поэты с их мадригалами, балладами, и прочими стихотворными формами... они вызывали у несчастной графини Иртон реальный приступ зубной боли.
А зубной боли Лилиан боялась до истерики. Она не стоматолог, это совсем другое направление, даже если она что-то и посмотрит, то вырвать зуб... уже вряд ли сможет как следует.
А доверяться местным коновалам?
Бр-р-р-р!
Поэтому зубы Лиля чистила шесть раз в день, а иногда о восемь, пристально рассматривала, и радовалась, не на-
ходя кариеса. Молочные продукты твердо отвоевали себе место в ее рационе.
Лучше уж предупредить, чем лечить.
Так же неусыпно она следила и за всеми близкими. Джерисон ворчал, потом смирился и даже начал получать удовольствие. Любимая женщина должна быть приятной на вкус, разве нет? А не благоухать позавчерашней котлетой или утренней яичницей.
Ох...
Планируется выезд на природу.
Пикник у моря, поэт читает свои вирши... да пропадом он пропади! А ехать-то придется.
Ричард обещал часто их не терзать, но если уж присылал приглашения, то отказываться было нельзя. Такой негласный договор. Джерисону хорошо, он с малолетства ко всему этому привык, при дворе, как рыба в воде, а Лилиан каково? Она от всего этого шипит, как кошка от воды, но деваться-то некуда!
Надо идти...
Лиля скривилась, и пошла выбирать платье. Хорошо, цвета Иртонов белый и зеленый, так что траурный бант идеально подойдет к наряду. Были бы они, к примеру, розовый и фиолетовый, и пришлось бы куда как сложнее. Поди подбери оттенки так, чтобы не выглядеть пугалом.
Э-эх...
❖ >:< ><«
Снова туда, где море огней.
Снова туда, с тоскою моей...'
Лиля насвистывала про себя песню, приближаясь ко дворцу.
А куда деваться? Бал, да. Но тоска-а-а-а-а-а-а...
1 Георг Отс. «Ария мистера X». — Примеч. авт.
— Мам, не зевай, — Миранда подмигнула мачехе и получила в ответ тоскливый взгляд.
— Мири, тебе хорошо, тебе это нравится.
— Мам, мы все это проходили. Смирись и получай удовольствие.
— Удовольствие я буду получать от другого, — проворчала Лиля.
Джее расплылся в улыбке, и привлек к себе супругу. Миранда весело улыбнулась. Родители...
— Например, любовь моя?
— Например, тихий вечер у камина, с книжечкой, — не удержалась Лилиан.
— Обсудим, — блеснул глазами Джерисон. — И вечер, и камин, и книжку. Обязательно.
Этим все сказано.
Родители.
— Это ненадолго, часов на пять, потом домой поедем, — «утешила» их Миранда.
Лиля прикрыла глаза. И пока никто не видел, скинула в карете туфли.
Потом наденет. И мечтать будет о паре минут покоя...
Ну почему ЭТО — ей?
Никогда она не мечтала ни о светской жизни, ни о балах, ни о приемах... лучше бы ей три ночных дежурства подряд поставили! Даже четыре!
Судьба ехидно ухмылялась, наблюдая за графиней Иртон.
Мирной жизни захотела?
Медицинской практики?
А вот тебе... балов в корзинку!
* * ❖
Приезд гостей.
Общение (мало ли кто опоздает), опять же, надо
