– Чего их проверять… – проворчал Шурик, предусмотрительно выключив звукоприемник. – Ладно, амиго, пройдись вдоль танков, глянь – везде там готовность или как…
– Сейчас я.
Младший смотритель ссыпался по трапу вниз и решительно двинулся узким коридором. На всех терминалах горели зеленые огоньки готовности, все шло штатно. А Тимофей поежился – за нетолстой стенкой бултыхались тонны и тонны нанороботов-диссемблеров, помещенных в опресненную воду. Молекулярные машинки-разборщики имели узкую специализацию – разлагать органику на атомы-составляющие. Нанороботы попадали, скажем, на мятую пластиковую бутылку и разбирали ее на углекислый газ, воду, азотистые соединения. А если они на кожу попадут? Тоже ведь органика! Не хотелось как-то разлагаться…
Когда Браун вернулся на мостик, то в пределах прямой видимости можно было насчитать с полдесятка самоходных подводных барж. Вверху стрекотал вертолет-наводчик, описывая ленивые круги, будто гриф-стервятник.
– Построились! – разнеслось по громкой связи, и баржи подработали боковыми турбинами, выравнивая строй. – Малым ходом! Экипажам покинуть палубы и мостики! Приготовиться!
– Вниз, – коротко бросил Александр Ершов.
Сихали привычным движением закрыл за собой люк и бросился в ЦПУ. Командир уже повключал все насосы, дождался подъема давления…
– Клапаны открыть! – рявкнул селектор.
– Пошла вода по трубам! – весело воскликнул Ершов, вжимая по две клавиши за раз.
На экране было хорошо видно, как с бортов соседних субмарин забили пенистые серые фонтаны. Они струились, перегибались в воздухе крутыми дугами и рушились на замусоренный простор. Потом все скрылось за брызгами.
Баржа задрожала и двинулась вперед, носом раздвигая плотные залежи пластика.
– Не туда смотришь, – сказал Рыжий, – глянь лучше на кормовой.
Браун отыскал нужный монитор. Действительно…
Баржи прокладывали себе путь в слое мусора пятиметровой толщины, и пробитые ими каналы чистой воды быстро затягивались бессмертным пластиком… Ага! А вот и смерть его пришла!
Колышущиеся валы отходов начинали дымиться, они исходили паром, пузырились и таяли на глазах – отекали, сочились водой. Крошки-нанороботы, по сравнению с которыми и микроб показался бы великаном, терзали пластик, разбирая его молекулы на «запчасти».
– Чистота – залог здоровья, – весомо сказал Рыжий.
– Порядок – прежде всего, – поддержал его бортинженер.
К вечеру удалось распылить большой объем наносистем, и Наташа показала с вертолета занятную картинку – огромный мусорный остров, похожий на разлапистую медузу, разрезался каналами и фиордами, разлезался на клочки, растворялся, превращаясь в громадное озеро чистой воды среди мусорных берегов. Ну, «берега» на потом – Большое Мусорное Пятно не сотрешь за одну «красную субботу»…
Сощурившись, Тимофей огляделся. С мостика было далеко видать – круг чистой воды. Хотя нет, вон что-то такое чернеет… Бочка? Или поплавок? Господи, какой еще поплавок! Наноботы все, что было, почикали… А если он из стекла?
– Шура, – позвал Браун командира, – взгляни, там что-то такое, непонятное, плавает.
– Где? – с ленцою в голосе отозвался Ершов.
– А вон, с правого борта. Видишь?
Шурик пригляделся.
– Плавает, – подтвердил он. – Надо глянуть…
Самоходка плавно тронулась, раздвигая воду, – Большое Мусорное Пятно гасило волнение, и океанские валы приобретали пологость, неотличимую от плоскости.
– Да это торпеда! – вытаращился Рыжий. – Ни фига себе…
Наклонившись к селектору, он возбужденно доложил «наверх»:
– Наталья! Тут торпеда плавает, представляешь?! Чего-чего? А, понял!
Выпрямившись, Шурик сурово нахмурил брови и сказал:
– Велено «Трактора» пустить на разведку, а всем баржам развернуться носом… э-э… к тому, что там плавает.
Четверорукий акваробот типа ТРР высунулся из люка в борту и беззвучно скользнул в воду. Разлапистой тенью поплыл к торпеде, тускло отблескивавшей впереди.
– Ну-ка… – Шурик включил малый монитор и вывел на экран картинку, переданную телевизионным роботом-разведчиком.
В рамке экрана возникло продолговатое тело торпеды, похожей на огрызок сигары.
– Интере-есно… – протянул командир. – Тут только половинка, передняя, где Бэ-Че…
– Боевая часть?
– Угу… О, еще интереснее! «Трактор» докладывает, что заряд из торпеды удален, а на корпусе выведено крупными буквами: «POST». Смекаешь?
– Бутылочная почта!
– Щас мы это дело проверим…
Акваробот подхватил половинку торпеды и поволок ее к самоходной подводной барже. Выбравшись на мокрую палубу, он ловко раскрутил фланец и поднял его. Вместо БЧ в корпусе плескалась вода, отдающая в серый цвет, словно отражая тучу. Но небо было яснее ясного…
– Стоять! – заорал Тимофей ужасным голосом, вытягивая руку к ТРР. – Не двигаться! Шура, мигом найди мне чистый сосуд – с ведро!
Перемахнув через бортик, Браун соскочил на палубу и подбежал к аквароботу.
– Держи, держи крепче, – бормотал он, словно в горячке. – Смотри, не пролей!
Акваробот вцепился в торпеду, как в родную, зачмокали присоски. Тимофей макнул пальцы в воду, наполнявшую корпус торпеды, лизнул... И выдохнул:
– Она!
– Я не понял, – послышался сердитый голос Ершова. – Кто – она?
– Принес? – обернулся Браун.
Шурик показал огромный прозрачный термос. Младший смотритель протянул руки, но Ершов не отдал сосуд.
– Кто – она?
– Живая вода! Дай сюда!
Осторожно перелив воду из торпеды в термос, Сихали закрыл его и чуток успокоился.
– Тут какая-то бумажка… – сказал Шурик, запуская руку в пустую торпеду-«бутылку» и вытаскивая свернувшийся лист пласт-папира. С одной стороны чернел текст какого-то рапорта-отчета, а на обороте размашистым почерком Виктора Волина было выведено:
«ПЕРЕДАТЬ ТИМОФЕЮ МИХАЙЛОВИЧУ БРАУНУ, ЛИЧНЫЙ НОМЕР 0505МВБ230244РБ. ПРИВЕТ, БЕСПРИЗОРНИК! ТИМКА, ВСЕ В ПОРЯДКЕ, Я ЕЕ НАШЕЛ! ЖДУ В ГОСТИ!
БОРТ АТОМАРИНЫ «ГОЛУБКА», 2095 АПРЕЛЬ ГОДА
P. S. СОКРОВИЩ НА БОРТУ НЕТ, ОНИ ЗА БОРТОМ. ПОНЯЛ, В ЧЁМ ИЗЮМИНКА? НЕ ВЫЛИВАЙ ВОДУ!»
Глава 6. Нападение
Свое тогдашнее состояние Сихали Браун пытался объяснить и часы, и дни спустя. Не удавалось.
Тогда в душе его бурлила дичайшая смесь ослепительной радости («Витька жив! Жив!») и опустошающей ненависти к себе («Где ж ты раньше был, сволочь?»), отчаянной досады и невероятного, взрывного, опустошающего облегчения. Все чувства, на какие только была способна человеческая психика, вместились в тот эмоциональный коктейль, переполнявший Тимофея – и пьяня, и отрезвляя в один и тот же момент.
Брауна кидало в дрожь, кровь то стремилась к его лицу, то отливала от щёк. И ни одной мысли в голове!
Тревоги, сомнения и вера боролись в Тимофее, рассудок шел вразнос, а душа изнемогала, не в силах вместить в себя новую надежду…
«Двойка» полным ходом шла на встречу с «Онекотаном», потом всплыла и приблизилась к катамарану в надводном положении.
Сихали Браун с величайшими предосторожностями поднял на палубу термос с живой водой. Китопасы собрались вокруг, недоумевая и пересмеиваясь. С рокотом снизился вертолет, сел, глуша турбину, и на палубу соскочила Наталья Стоун. Пригибаясь, удерживая рукой волосы, разлохмаченные потоком воздуха, подбежала.
– Что случилось? – крикнула она, выпрямляясь.
– Почта, – сообщил Илья.
– А что в термосе?
– Живая вода, – сказал Браун, осторожно опуская термос на палубу. – Должна быть живой!
На лицах тут же нарисовались сомнение, недоверие, интерес.
– Рассказывай всё и с мельчайшими подробностями, чтобы… – начал и кончил Шурик Рыжий, усаживаясь рядом, прямо на пружинящую рубчатку.
Тимофей помолчал, решаясь на пересказ того отрезка жизни, который до сих пор доставлял ему боль, словно и вправду был выдран из него с кровью.
– Полтора года назад, – начал он негромко, – я переселился в ТОЗО, в батиполис «Центроникс». Там я познакомился с Витей Волиным…
– Знавал такого, – кивнул Боровиц, – нормальный был парень. Китов пас на ранчо старого Чен Куня.
Тут тётя Хани подозрительно принюхалась и сказала грозным голосом:
– Опять напился?! А ну, дыхни!
– Да подожди ты! – гаркнул Станислас. – Прицепилась… Тут такое дело, а она со своей пьянкой!
Ханичэйл смолкла, только глазами продолжала метать молнии в сегундо.
– Вот и я к Чен Куню пристроился, – продолжил Браун. – С Витей мы подружились в первый же день и проболтали полночи. Тогда-то он и выдал свое тайное желание – найти атомарину «Голубка», которую потопили во Вторую Гражданскую. Виктор верил, что атомарина перевозила золотой запас повстанцев. Он перелопатил массу литературы, постоянно сужая круг поисков, пока не остановился на впадине Яу…
– Яу велика… – озабоченно проговорила Наталья. – Да это и не впадина вовсе, а метеоритный кратер, миль двести в поперечнике. Такая вмятина в океанском дне, там радиальные разломы пересекаются с кольцевыми… В общем, настоящий лабиринт из каньонов, провалов, сбросов на глубине в семь километров… Ой, прости, Тимочка!
