меня имеет, – с нажимом сказала Вира, не справившись с нахлынувшими чувствами. – Ты – единственная, кто имеет для меня значение. Понимаешь, Каира? Я…
Она осеклась, не в силах продолжать.
– Я понимаю, Вира, – слабым голосом откликнулась Каира. – Я разделяю твои чувства.
Вира утерла слезинку со щеки и кивнула.
– Я принесла всем столько бед, – продолжила Каира. – И своим близким, и всем людям Терры.
– Бед у всех хватает.
– А еще я о многом сожалею, – сказала Каира.
– Знаешь, о чем я сожалею больше всего? – спросила Вира.
Каира помотала головой.
– Прошлой зимой, когда ты предложила мне улететь на «Синем воробье», мне следовало согласиться. Нам с тобой надо было сразу же уйти с того проклятого пира и умчаться куда глаза глядят. Вдвоем. Подальше от всего этого. – Вира коснулась Каириной щеки, просунула ладонь под голову, ласково погладила Каире затылок и расчувствовалась до боли в груди. – Мы с тобой увязли в этом бардаке, но я обещаю сделать все возможное, чтобы ты вышла отсюда здоровой.
Каира кивнула:
– Мне становится трудно дышать. Времени у нас почти не осталось. Я должна задать тебе один важный вопрос.
– Спрашивай.
– Что ты ела на завтрак?
– По-твоему, это важный вопрос?
– Расскажи мне о себе. Самые обычные, простые вещи. Мне надо это услышать.
Вира замялась. В последний раз она ела перед их с Гарретом визитом к Гарвину – черствый ломоть хлеба и кусок жесткого вареного мяса. Хотя, конечно, она понимала, что хочет услышать Каира.
– Я завтракала свежими паровыми булочками со свининой, из дворцовой пекарни в Незатопимой Гавани. Одна из твоих служанок принесла мне их в опочивальню.
Каира слабо улыбнулась:
– Ты совсем не умеешь врать.
– Правда-правда, – с улыбкой заверила ее Вира. – Ты так долго болеешь, что я переехала в твои покои и теперь мне служит вся твоя свита. Я велела, чтобы мне каждое утро приносили паровую булочку на серебряном подносе. После этого мне подают рыбное блюдо, свежий суп и десерт. А потом две служанки двадцать минут массируют мне ноги, облачают меня в роскошное одеяние, и я целыми днями прохлаждаюсь.
Каира снова улыбнулась, но улыбка быстро исчезла. Каира задышала с трудом. Цвет лица снова стал землистым.
Вира заглянула ей в глаза, стараясь запечатлеть в памяти их точный цвет и форму.
– Спи, – сказала она. – Сейчас подключится дыхательный аппарат.
Каира послушно сомкнула веки и снова погрузилась в забытье.
Вира еще долго стояла рядом с ней, перебарывая дрожь во всем теле.
Покидая башню, Вира пыталась сообразить, как же снова попасть в Паргос. Будет трудно, но что-то наверняка можно устроить.
7. Боец Ригар
Местонахождение неизвестно
Ригар проснулся в темноте. Было холодно. Тело казалось опухшим, но напряженным. Затекшие мышцы не слушались.
– Образец семьсот девяносто девять пришел в сознание, – гнусаво произнес кто-то по-баларски.
– Великолепно, – отозвался другой голос, поглубже. – Проверим исходные установки, а затем перейдем к опросу.
Какие-то движения. Шаги. Приближаются.
– Как тебя зовут? – спросил человек с глубоким голосом.
– Ригар.
– Ответ неверный.
Что-то щелкнуло, зажужжало, а потом по телу Ригара пронеслась волна боли. Невыносимой боли – будто все тело превратилось в больной зуб, который кто-то ковырял ледорубом. Ригар завыл, хотел было дернуться, но тело не слушалось, словно чужое.
– Как тебя зовут? – повторил голос.
– Я… прошу вас, я не понимаю.
Он помнил только, как катился по вязкому глинистому склону в джунглях. Как мучился жаждой. Как изнемогал от усталости. А потом его накрыла тень.
– Вопрос очень простой. Как тебя зовут? Имя идентифицирует. В твоем случае имя – это номер, набор цифр. Назови цифры.
– У меня нет номера. Меня зовут Ри…
– Ответ неверный.
Все тело сотряс очередной шок. На этот раз боль была сильнее. Дольше.
– Думай. Вспоминай. Назови цифры номера.
Ригар задумался. Попытался вспомнить.
– Номер начинается с цифры семь?
– Ответ верный. Продолжай.
– Семь… – Он замялся. – Восемь.
– Ответ неверный.
И снова боль.
– Еще раз.
– Семь? Девять?
Ригар напрягся в ожидании боли, но так ничего и не почувствовал. Он мысленно вознес благодарственную молитву Этерните и продолжил:
– Девять.
– Ответ верный, – произнес голос.
Ригара охватило чувство невероятного облегчения, но оно оказалось кратким, потому что если ему присвоили номер, то это могло означать только одно.
– Погодите, – сказал он. – Погодите. Я что… во что вы меня превратили?
– Воздержись от вопросов при прохождении установочного процесса. Итак, кто твой начальник?
– Начальник?
– Да. Назови своего начальника.
– Лейтенант Дролл?
– Ответ неверный.
Боль. Жуткая, ужасающая боль.
– Кто твой начальник? – повторил голос.
– Командир Вергун.
– Ответ неверный.
Опять боль. Почему он до сих пор не умер от боли?
– Кто твой начальник?
Ригар сглотнул. В горле жгло огнем. Наконец он сообразил, какой ответ от него требуется:
– Озирис Вард.
– Ответ верный.
Облегчение накатило дурманом, как после первой затяжки опиумом. Вот он, обожаемый начальник. Хозяин. Если хозяин заставляет его испытывать такие чувства, значит это – лучший хозяин, и другого ему не надо.
– Очень хорошо, семьсот девяносто девятый. А теперь, прежде чем вводить остальные препараты, поговорим о твоем исполнении боевого задания, пока ты еще не утратил все воспоминания о том, что случилось в Фаллоновом Гнезде.
8. Кочан
Дайновая пуща
После посещения борделя Кочан с Фельгором наконец-то покинули Незатопимую Гавань. Три дня Кочана мутило, и лишь на четвертое утро он перестал блевать по кустам.
– Такого тяжкого похмелья у меня в жизни не было, – пожаловался он, с трудом проглотив пару ломтиков подгорелого бекона. – А ведь на острове Призрачных Мотыльков я с утра до ночи хлебал картофельную водку.
– Если бы я на несколько лет застрял на таком жутком острове, то тоже стал бы пьяницей, – согласился Фельгор, доедая свою порцию.
– Ты в одиночку выпил целый бочонок атласского сидра, – напомнил ему Кочан. – На такое только пьяницы и способны.
– Да, я купил целый бочонок, но опустошить его мне помогал и ты, и та девица из долины Горгоны, Есмана, Есама… или как там ее.
– Есмина, – поправил его Кочан.
Он запомнил девушку, потому что она погладила его по щеке, ощутив под пальцами фальшивую кожу, скрывавшую синие прямоугольники татуировок. Кочан напрягся было, но Есмина с улыбкой шепнула ему на ухо, что волноваться не о чем, это будет их секрет.
– А, ну да, Есмина.
Они поднялись на высокий утес, и Кочан оглянулся. Вдали виднелся мост через Горгону, а в небе над ним висел огромный неболёт.
– Даже не верится, что ты уболтал караульных на мосту пропустить нас без пропусков, – сказал Кочан.
Охранникам на пропускном пункте у моста Фельгор объяснил,
